信使带来的不止是信，还有一个油纸包。
顾湘打开油纸包的时候，手指是稳的。一层，两层，三层——交州的那个县丞把这东西包得像一件易碎的珍宝。最后一层油纸揭开，里面是一小块麻布，麻布上托着几片灰褐色的、薄如蝉翼的东西。
天花的痂皮。它们蜷曲着，边缘翘起，像秋天落叶被烤干了的样子。
顾湘用镊子轻轻夹起一片，对着光看了一眼——半透明，表面有凹凸不平的纹理，那是水疱破裂后纤维蛋白和坏死组织凝结成的痕迹。
这些痂皮来自一个活着或者已经死去的人，这几片薄薄的东西，可以救人，也可以杀人。
她开始写操作规程。每一个步骤都写得很详细，像在医学院写实验报告：痂皮的选取标准——完整的、干燥的、没有霉变的；研磨的方法——先粗后细，细到“如烟如尘”；吹入的剂量——“蘸竹管端口三之一”；吹入的部位——“鼻腔深部，不可入肺”。
她写了改，改了写。
华佗坐在对面，安静地看着她写，没有出声。他的目光落在她涂改的字迹上，像是在读一个正在思考的大脑。
写完最后一个字。华佗拿起来，从头到尾读了一遍。他读得很慢，偶尔停下来，用指尖点着某一处，嘴唇无声地动一下——像是在默念，又像是在咀嚼每一个字的含义。
“蘸竹管端口三之一。”他念出声来，“为什么是三分之一？”
“多了，可能会得重症；少了，可能没有免疫力。”
“怎么判断够了？”
顾湘想了想，说：“靠经验。我也没有把握。所以——第一批接种的人，要少而精。每一个都要仔细观察，记录反应。发热的度数、出疹的时间、皮疹的数量和分布——全部记下来。”
华佗点了点头，把纸折好，收进袖子里。
“什么时候开始？”
“等一个人。”
“谁？”
“病人。”顾湘说，“我需要一个正在出天花、水疱已经开始结痂的病人。从活人身上取痂皮，比从干痂上取更有效。”
华佗看了她一眼，没有问为什么。他只是说：“我去找。”
华佗去找病人的时候，顾湘一个人在诊室里，把那些痂皮又看了一遍。
她的左手不自觉地摸上了自己的右前臂——那个位置，在现代，她打过卡介苗、乙肝疫苗、百白破、麻腮风。
她是这里唯一一个对天花有免疫力的人——如果她的记忆没错的话，牛痘疫苗的保护期是三十年左右，她穿越前刚打过加强针，理论上，她应该是安全的。但“理论上”三个字，从来不是百分之百。
院门外传来脚步声。
顾湘抬起头，看见华佗走进院子，身后跟着一个佝偻着身子的老人和一个用布巾蒙着脸的年轻人。年轻人的步态不稳，走两步就晃一下，老人的手紧紧地扶着他的胳膊。
是刘保长。他那个染了天花的侄孙。
“南风先生！”刘保长一进门就喊，声音又急又哑，“这孩子前天发的热，今天脸上身上全是疱了。村里的郎中说没见过这种病，让赶紧来找你们——”
顾湘站起来，走过去。
她示意年轻人在院子的通风处坐下，顾湘用镊子从病人手臂上取了三块已经翘起边缘的痂皮，放进干净的陶碗里。
对刘保长说：“病人留在济世堂。我们安排他住在后面的隔离间，每天给他送水、送药、送饭。你不要靠近他，等病好了再来看他。”
刘保长的眼圈红了，嘴唇哆嗦了几下，想说什么又咽了回去。他从怀里掏出一个布包，放在地上，深深鞠了一躬，转身走了。
新的痂皮。活人身上取下来的、带着新鲜的体温的痂皮。
顾湘把陶碗放在案几上，开始研磨。石杵在陶碗里转动，发出沉闷的、有节奏的“咔、咔”声——那是干硬的痂皮被碾碎的声音。每一声都很轻，但在安静的诊室里，像心跳一样清晰。
她磨得很慢。不是故意慢，是手在抖。
她停下来，把石杵放在一边，把手放在膝盖上，攥紧，松开，攥紧，再松开。手心全是汗。
她在人痘接种。这是一种在人类历史上挽救了无数生命的方法，但也是一个让无数人恐惧的词语。在十八世纪的欧洲，人痘接种被称为“一种危险的、与死神赌博的手术”。每一个被接种的人都可能死于接种本身。那些死去的人，不是死于天花，而是死于预防天花的尝试。
而现在，她要在华佗身上做这件事。
华佗走进来的时候，顾湘已经把痂皮磨成了粉末。粉末细得像烟尘，在陶碗底部铺了薄薄一层，颜色是灰褐色的，带着一种说不出的、干燥的、微微发苦的气味。
她拿起一根细竹管。竹管是张玄削的，比平时用的针管细一半，一端削成了斜面，方便蘸取粉末；另一端磨得光滑圆润，正好含在嘴唇之间。她用竹管的斜面在粉末上轻轻一沾，粉末粘在管壁上，薄薄一层，像清晨的霜。
“华佗，准备好了吗？”她的声音比平时轻，轻得像怕惊动什么。
“准备好了。”
“可能会发热、出疹子。但应该不会太重。我选的痂皮是已经干燥完整、没有继发感染的，剂量也控制在最低——如果这个剂量对你有反应，对别人就足够了。”
她深吸一口气，走到华佗面前。
“头抬起来一点。对，就这样。别动。”
她把竹管的斜面端插入华佗的右鼻孔，轻轻一吹。
粉末像一阵看不见的烟，进了他的鼻腔。
“好了。”她说。声音比她自己预想的要稳。
华佗揉了揉鼻子，打了个喷嚏。“就这样？眼睛里有轻微的异物感导致的湿润。
“就这样。”顾湘说，“接下来几天，观察反应。”
第二天清晨，顾湘是被华佗的翻身声惊醒的。
她睁开眼睛的时候，华佗背对着她，躺在那张铺了草席的木榻上。他的呼吸比平时快，快的幅度不大，但她听得出来——一年多的同床共枕，她对华佗的呼吸节奏了如指掌。快那么一丁点，就像脉搏从七十二跳到了八十五。
她伸出手，贴在他的额头上。烫。
“华佗。”她轻声叫他。
华佗没有动。他的呼吸还是那个节奏——比平时快，但很均匀。他没有睡着。他只是没有转身。
“多少度？”他问。声音有点哑。
顾湘没有温度计。她只能用最原始的方法——用手背贴他的额头，和自己的额头做比较。
“三十八度左右。”她说，“不算高。”
华佗翻过身来。他的脸颊泛着不正常的红，嘴唇有点干，但眼神很清亮。顾湘看着他的眼睛，心里踏实了一点——清亮的眼神说明他没有严重的全身中毒症状，没有发展到重症天花的迹象。
“你休息一天。”顾湘说。
“这点热，不碍事。”华佗把外衣披上，系带子的手比平时慢，但每一下都系得很紧、很稳。他站起来，走了两步——步子比平时小一点，但没有晃。
第三天，他的脸上出现了几颗淡淡的红色斑点。
顾湘是在吃早饭的时候发现的。晨光从窗棂里照进来，落在华佗的侧脸上。他的颧骨处有三颗比芝麻略大的红点，颜色很淡，淡得像被水稀释过的朱砂。如果不是光线正好、角度正好，根本看不出来。
顾湘的筷子停在了半空中。
“怎么了？”华佗问。
“你脸上出疹了。”
华佗伸手摸了摸自己颧骨上的红点，没什么感觉。他低下头，继续喝粥。
“数量不多。”她说，声音里有一种她自己都没意识到的如释重负，“十几颗，分布在脸上和手臂上。这是好现象——说明病毒被控制住了，没有大面积扩散。”
第四天，那些红点变成了水疱。
顾湘把华佗按在诊室里，让他脱掉上衣，仔细检查了一遍。水疱的直径大约两到三毫米，里面有清亮的液体，疱壁很薄，在光线下像一颗颗小小的露珠。它们分布在脸上和两只前臂上，躯干和下肢几乎没有。这是典型的“减毒反应”——病毒被接种后只在上半身引起了轻微的病变，没有形成全身性的播散。
“疼吗？”顾湘问。
“不疼。有点痒。”
“别挠。挠破了会留疤。”
第五天，水疱开始变浑浊。
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>第六天，浑浊的疱液开始干燥，水疱的顶部凹陷下去，像一个泄了气的皮球。边缘开始变硬，颜色从透明变成灰褐。顾湘每天早晚各检查一次，用手指轻轻按压水疱周围的皮肤——没有红肿，没有压痛，没有继发感染的迹象。
第七天，结痂脱落了。
那天傍晚，顾湘正在诊室里整理接种者的名单，华佗走了进来。他把一片灰褐色的、干燥的、薄如蝉翼的东西放在她面前的案几上。那是从他手臂上脱落的第一块痂皮。痂皮的内侧是粉红色的，带着一丝淡淡的血痕，外侧是粗糙的、凹凸不平的灰褐色。
“好了。”华佗说。
顾湘拿起那片痂皮，放在手心里，看了很久，然后哭了。
顾湘哭完了，用袖子擦了擦脸，抬起头看着华佗。她的眼睛红红的，鼻子也红红的，说话带着鼻音。
“可以在村里做了。”她说。
华佗接种成功的消息，像一阵风吹遍了谯县。
但风是风，人是人。当顾湘把“把天花病人的痂皮磨成粉吹到鼻子里”这件事说给村民们听的时候，人们的反应比她预想的要复杂得多。不是简单的“害怕”，而是一种更深层的、从骨头里往外冒的恐惧。天花是阎王爷的使者，是老天爷的惩罚。人怎么能用天花来防天花？这不是在阎王爷眼皮底下偷梁换柱吗？这是要遭天谴的。
第一批接种，顾湘只选了济世堂内部的人。
华佗、她自己、张玄、阿香、黄婆婆。五个人。她没有告诉任何人，她在接种自己之前，偷偷在手背上划了一道浅浅的口子，把自己从现代带来的牛痘疫苗——那些残存在她血液里的记忆T细胞——暴露在天花抗原面前。她不确定这有没有用，但她想，如果她的免疫系统还记得天花的样子，也许她的身体能产生更多的抗体，也许她的血液能用来治疗重症患者。
这些想法太超前了，超前到她没有跟任何人说。
五个人都接种了。华佗的反应最轻，顾湘几乎没有反应——她猜是因为牛痘疫苗的交叉保护，张玄发了三天的热，阿香出了二十几颗水疱，黄婆婆出了十几颗。五个人都没有出现重症，五个人都在七到十天内痊愈。
然后是第二批。顾湘选了村里最年轻、最健康的五十个人，包括济世堂常来看病的老病号、村里的铁匠木匠屠户、以及他们家的壮劳力。她让阿香负责磨粉，让张玄负责吹药，让黄婆婆负责登记——每个接种的人，都要记录姓名、年龄、接种日期、反应情况。
第三批五十个人里，有三个出现了比较严重的反应——高热到四十度，全身出密疹，躺在床上好几天起不来。顾湘日夜守着他们，用温水擦身降温，喂他们喝糖盐水补充液体，用银针放血缓解高热引起的惊厥。
那三天是顾湘穿越以来最难熬的三天。她几乎没有合眼，每隔一个时辰就去查看三个病人的情况。脉搏、呼吸、体温、意识状态——她在纸上画了一张表，每隔两个时辰填一次。华佗劝她去睡一会儿，她说“睡不着”。华佗没有再劝，只是默默地帮她熬药、换水、记录数据。
第四天，三个人的体温都降了下来。疹子开始结痂。他们活了。
消息传出去之后，来的人就不一样了。
第一批是壮汉，第二批是妇女，第三批是老人和孩子。等天花疫情真正在谯县周边出现的时候——建安五年冬，离谯县四十里的一个村子报了三例天花——济世堂已经接种了三百多人。
三百多人里，没有一个人在后续的疫情中感染天花。
消息像野火一样烧遍了谯县、谯县周边的五个县、再远一点的十几个县。
她知道，自己正在做的这件事，在一千多年后被称为“免疫学”的开端。那些年，人们会给它取很多名字——人痘接种、种痘、吹鼻、防疫。但本质上，它只有一件事：让一个健康的人，用一次轻微的、可控的生病，去换一辈子的平安。
她做的不是药。她做的是历史。
那天晚上，病人散了，华佗从诊室里走出来，在她旁边坐下来。
“南风，你做的这件事，比我做的任何手术都大。”
“为什么？”
“手术救一人。”华佗说，“你的种痘法，救千万人。”