恒光愣愣站在原地，嘴唇下意识动了动：“……大人？”
他尚有迟疑，对面的人却微微踉跄了一下，先前不着痕迹遮住腹部的手错开一点，边缘露出猩红血色。
恒光睁大眼，心神全被那伤口吸引。他下意识上前几步将人搀住，惊声道：“大人！”
“别声张。”徐东亭借他的力道站稳，低声道，“他们还在找我。”
恒光一时思绪错乱：“您怎么……”
“我白日就认出你了。”徐东亭鬓边渗出汗来。恒光扶着他跌跌撞撞往人少的地方去，听他断断续续地述说：“那时身边有人看守，不便与你相认。方才……方才路上有社火游街，我才趁乱、咳、趁乱折回寻你。”
两人闯进一间暂时无人的雅间，徐东亭被扶着坐下，捂着腹部的指缝间渗出更多的血，他脱力似的喃喃：“还好你没走。”
“对不起、对不起大人……我没认出您。”恒光有些慌乱地找东西给他包扎，声音里甚至带上了些哭腔，“您的声音怎么……”
干涩微哑，只能听出三分原本的音色。若不是他叫出了“恒光”，后者或许根本不会留意。
“他们不许我求救，给我喂了药。”徐东亭淡淡道，好似诸般折磨都被轻描淡写一带而过。他只在乎最紧要的：“我让你寻人求助，你可寻到了？”
“嗯！”恒光一边为他包扎伤口一边道，“大人您放心，我命贱，拼上自己的性命也不会让他们带走您！”
徐东亭面色苍白，不置可否。他低声：“暗处亦有人盯着，他们人多势众，你我今日未必能轻易脱身……”
“我们也带了人来。”徐东亭霍然抬头，只听面前的恒光一字一句道，“我们也带了人来，大人。”
——
周拾没想到自己转了个身的功夫，变故接二连三地出现。
他刚着人将恒光的本子和基本情况回报给钟渐，那边在半江楼外盯人的就传来消息，说那疑似徐东亭的蓝衣人趁着社火游街趁乱跑了，那两个侍卫正在附近找人，暗处的人也在蠢蠢欲动。
来人询问是否要出手阻拦。
周拾皱眉，只觉得哪里有些古怪。他正要动身去看看情况，心下闪念，立时觉得不妙，转头去寻恒光！
——正瞧见恒光扶着那蓝衣人踉踉跄跄进入一间空厢房。
他暗骂一声，匆匆吩咐来人不要轻举妄动，将此事报给钟渐。空厢房左右两间都有客，他随手推开人少的那间房门，不等里面的人反应，三颗珠子从他指间弹出，悄无声息地爆开，一阵红色烟雾之后，房中人瘫倒一地。
周拾放轻脚步靠近连着恒光那间厢房的墙壁，从怀中取出特制竹管贴上去，那边厢房的声音模模糊糊地传了过来。
他听到恒光似乎在说“我们……带人……”，面色微微一沉。
“您在这里的消息我们已经送出去了。”恒光快速道，“马上、马上就会有人来将您接走。”
外面隐隐传来觥筹交错的喧哗声，将这一室之内的沉默衬得越发紧张。恒光麻利地为徐东亭包扎好伤口，嘴里不住喃喃：“快了，快了，您忍一忍。”
或许是因为紧张，手都在微微发颤。
时间默默流淌，两人一直在留意着外面的动静。期间恒光偷偷开门往外张望了几次，仍是无果。他肉眼可见地紧张焦躁起来。
他见徐东亭的脸色越发差，便将他扶到内间的卧榻上，将要转身时被对方一把握住衣袖。徐大人虚弱道：“你……去哪里？”
“我们是意外进入这里。”恒光解释，“我去把平安扣挂到门外，这是我们之前约好的暗号。他们看到，能更快找到我们。”
他扯下腰间的平安扣，将房门推开一点小缝，匆匆忙忙将其挂在门外，左右张望了一下赶紧关上门。回身凑近徐东亭低声道：“大人，我看到来接应的人了。”他顿了一下飞速道，“他三十余岁，穿褐衣，留一圈胡子，左边眉毛上有颗痦子。除了平安扣外，我们还有一句暗语，上句‘蒹葭苍苍’，下句‘在水一方’，您一定记好。”
徐东亭察觉到什么：“恒光，你……”
“我刚刚开门时也看到今天跟着您的侍卫了，他们也在找您，可能会撞上我们来接应的人。”恒光伸手取下徐东亭头上的帷帽，自己戴好，眼睛睁的大大的看他，“我装作您，把他们引开。”
“不……”徐东亭去抓他，“恒光……”
恒光怕的手一直在抖，但还是坚定道，“您的命更金贵，大人。您之前也说过会不计一切代价查明楚州的事情。您待在这里哪里都别去，我们的人马上就到。那位……那位大人已经等您很久了。我只是出去引起他们的注意，到时候把帷帽一摘谁也找不到我，我不会有事的。”
他好像是想笑一下，但却比哭难看。倒退几步冲徐东亭跪下重重磕了个头，他转身拉开房门。
徐东亭下意识往前伸手，似乎是想留住他，但不知是伤口太疼还是什么别的原因，他张了张嘴，却没有出声。
“我们的人马上就到，您一定会没事的。”
恒光最后似是留恋地看了他一眼，坚定地离开了。
——
“丞相。”
周叶将半江楼那边的消息呈给钟渐，连同恒光的小本子。
不远处的桌案上放着一口未动的膳食，深秋的寒意下那点热气儿早就消散殆尽。钟渐将纸条展开一眼扫过，沉吟片刻，拿起恒光的本子，细细翻阅起来。
周叶低声：“恒光已经和那疑似徐东亭的人通了身份，此刻正在一处。周拾不曾露面，仍在暗处。”
虽说有周拾在应该不会有什么大事，但他其实不太明白钟渐为何将这样重要的事交给恒光。他心知论和徐东亭的熟悉度恒光最是适合，却也有些不解钟渐这样看重一个徐东亭身边的书童。那并非仅仅来自钟渐天性的温柔或对少年人的不吝教导，而是实实在在的一种赋予其责任的重视。
却听翻页的声音微微一顿，钟渐突然开口：“那不是徐东亭，去接人。”
——
“那不是徐大人。”
周拾在恒光出门后的第一时间也来到了门外，刚和恒光对上目光便正撞上这一句。
他神色一凛，拎起恒光往楼外掠去。同时示意所有人撤离。
他们带的人未必能扛过裕安郡王手下的人，毕竟他的母亲曾掌握着江湖赫赫有名的“绝魂庄”。此行的目的本就是刺探，若是遇上了真的徐东亭，拼一把也值。但这个确定是假的，他们不跑还等什么？
刚掠出半江楼外一里，就见一簇黄色烟火直冲云霄。周拾回头只见恒光出来的那间厢房窗户大开，一个蓝衣人正站在窗边，朝着他们的方向举起了弩箭。
周拾嗤了一声，摘下恒光的帷帽反手掷出。那一瞬帷帽中编织的竹节与箭矢寸寸相撞开裂，两相冲击之下一起落于地面。阴影中寒光四起，无数暗器冲向踏瓦前行的两人。周拾一把将恒光扛在肩上，身形轻盈如鹞鹰起落，将那些明枪暗箭统统躲了过去。
他正预备带着人溜几圈，将人完全甩开再回去。前方小巷子里突然跃起一个人，扯着一条长绸迎面而来。
他眼前一亮：“副统领！”
周叶黑布遮面，快速道：“公子命我来接应。你带恒光回去，扫尾的事交给我。你的迷魂珠给我几颗。”
周拾从怀中抓出一把比先前用在厢房中剂量更大的珠子，两人错身而过时一扬手抛了过去。蓝色长绸如同流水起伏错落，眨眼间周拾与恒光的身影已消失不见。
周拾带着恒光回到林子衿的別庄，绕过庄内明里暗里的护卫看守，落入钟渐暂居的小院中。
却见一人提灯站在廊下，似乎已经等了不短的时间。身形清癯，梅姿鹤骨。
“回来了？”
钟渐笑。
周拾将肩上的恒光放下来，冲钟渐行礼。半晌见恒光没反应，强行将人提溜起来，露出一张早已无声无息哭得满面是泪的脸。
“哎呦这是怎么了？”钟渐身后的周柒好奇打量着他，“哭成这样，周拾，你欺负他了？”
“你放……”周拾跳脚，想到钟渐在这里赶忙把最后那个字咽下去，“他觉得最后掉链子了，丢脸呗。”
“……他不是徐大人。”恒光呜呜咽咽，“我暴露了，把事情搞砸了！”
“也没搞砸吧。”周拾略有嫌弃地看着他哭得鼻涕一把泪一把，“不是还有我呢。”
钟渐笑了笑，拍拍他的肩膀：“做得好。”
周拾嘴角压都压不住，他偏头咳了一声：“多谢公子……其实恒光也可以了，他都决定让他们走了，谁能想到最后那假货又杀了个回马枪。”
“我知道。”钟渐眉眼温柔，他一手提灯，一手绕过恒光肩背安抚地拍了拍。少年人忍不住攥住那截熏染了淡淡药香的衣袖，耳边是长者轻声的安慰：“……我知道，你也想东亭了。”
小声的呜咽微微一顿，恒光再也忍不住，贴近钟渐怀中泣不成声。
“他有那么几分、学得真像大人……我盼着他不留我，又盼着他留我。”
他颠三倒四地说着旁人听不懂的话。钟渐仔仔细细将他哭湿的额发拨开，耐心道：“我知道。”
周拾看着他赖着丞相哭的不成样子，摇摇头，冲天又翻了个白眼。周柒绕过来搭他肩膀：“你要不要哭一哭啊？哥哥的肩膀借你呀～”
“滚啊！”周拾抬脚踹他。
周柒笑嘻嘻地躲过去：“公子！我去小厨房端菜！”
“等下。”钟渐叫住他，“我记得阿伍今日也跟着出了任务，你顺道看看他回来没有。叫他也来，一起用个晚膳。”
恒光很快平复下来，被钟渐揉揉脑袋，就让周拾拎着去洗脸换衣服。他后知后觉自己哭成那样十分丢人，来到正屋后臊眉耷眼，脸红得要命。周柒端着几个托盘稳稳当当地进来：“公子，阿伍还没回来。”
钟渐一怔：“算算时间，不应该啊。”
恰在此时，院中传来轻微声响。片刻后周叶迈入正屋，身后却还跟着一人，正是阿伍。
“寒山酒庄那边有人撤离时出了纰漏，幸有阿伍兄弟帮忙。我去时他正帮忙遮掩断后。”周叶解释。阿伍在他身后朝钟渐沉默拱手，他握着自己那把不起眼的长剑，鞘上纹路粗糙，并非名品。
钟渐的目光轻轻落在那把剑上，很快移开，颔首：“阿伍先生，辛苦。”
“……不敢。”阿伍愣了一下，再度回礼。
“可有伤亡？”又转向周叶。
“寒山酒庄那边一人轻伤。”周叶禀报，“撤离的指令很及时。今日任务调派人手一直由周拾负责，后续伤情和奖赏情况不如继续由他跟进。”
“为将之道，理所应当。”钟渐点头，回身点点周拾，“可要好好同你们副统领学。”
众人落座开饭。阿伍留意到只有自己与周叶桌案上摆了酒，自己桌上的还是平素自己喜爱的松醪酒。再环顾一圈，各人桌上应都摆着自己喜欢的菜食，因为恒光面前的小案上至少放了三四种他平日爱吃的小食。
耳边传来钟渐与周叶的闲聊：“今日与先生手底下的人交手，他们身手如何？”
“不错。”周叶答得很谨慎，“但只有两三人有当年绝魂庄的功夫与水平，先生身边这样的实力不知有多少。”
”有，但不会多。“钟渐搅了搅面前的药膳，“绝魂庄的势力自他母亲死后大半都落入他父亲手中，他当年死里逃生，能带走的人不多。”
他眉眼微垂，突然道：“先生身边那名年长的高手，你若与他对上，有几分胜算？”
周叶确认目的：“是要杀了他，还是？”
钟渐沉思：“从他身边抢人，不用甩开，只与他周旋。”
“不曾交手，不敢称十足把握。”周叶斟酌后答道，“只如公子所言，拖他一日绰绰有余。”
钟渐便颔首，没再继续说下去。他倏地抬眼，正对上阿伍悄悄打量的目光，微微一笑，色如春温。
阿伍起初一惊，见他并不计较自己有意旁听，便也告罪似的举了举手中酒杯，自己饮尽了。
想想也是，既然在此时公开讨论，想来也并不避讳他。
他从前因身怀秘密，又察觉公子深不可测，不敢也不愿过多接近，只遵着命令做好交给自己的每件事。但不知是不是错觉，这些时日，公子他们……似乎比从前更信任他了。
晚膳过后，便要理一理今日的事宜。恒光将他与周拾分离后，与那假“徐东亭”相处的经历仔仔细细讲了出来。周拾的疑惑早就憋了许久，闻言立刻问道：“那你如何确定那不是徐大人的？”
他眼见恒光犹犹豫豫一天都没完全确定真假，怎么就那一会儿功夫就笃定了？
恒光叹气：“徐大人曾说人命不分贵贱，也不许我因仆从身份自轻自贱。我不确定那一定是大人，用这种话试探了两次，他都不曾反驳我。我那时就开始生疑了。
“但真正让我确定的，是他绝不允许我用自己的安危换他的。真的徐大人会留住我的。”
他有些黯然。大概在半江楼的那场告别里，他真心希望那就是徐东亭。
“做得很好了。”钟渐摸摸他的头，“即便暴露了身份，你也没有被蒙骗，及时发现那不是徐东亭，还能自己脱身。你这样的年纪有这样的急智，是很了不得的事情了。”
恒光有些惶然：“可我怎么会暴露身份？我今日有易容，那个假的徐大人为什么能直接叫出我的名字？”
钟渐想了想：“你是先听到他叫你，然后与他对视；还是先与他对视，然后听到他叫出了你的名字呢？”
“我听到有人叫我，转头去找，就见到他站在那里看着我。”恒光糊涂道，“这有什么不一样吗？”
钟渐刚要开口，突然掩袖咳嗽起来，周叶忙上前为他顺气。丞相微微一抬手，正在为他泡茶的周拾便接着为恒光解释：“当然不一样，他可能只是在诈人。”
“什么？”
“我们跟了他们一天，对面又不全是废物，多少能感觉到吧。他们大多数时候都在半江楼，就会猜半江楼内一定有人监视。半江楼只有二层有座位临栏，二层以上全是不临栏的雅间。若是监视，一层二层最有可能。一层靠的太近容易暴露，二层更佳。”
周拾道：“他们看我们迟迟没有动静，大概想在临走时赌一把。那个假的徐东亭装作逃脱，站在二楼人多的地方喊几声“恒光”，谁有反应，谁就有问题。从你转头的那刻起，就已经暴露了。”
他撇了撇嘴：“这方法实在冒险，多喊几声可能就露馅了。偏巧那个时候我不在，你又没多少这种经验。”
他放了炮制好的干桂花，还有祛寒的药包。细碎的金色花朵在沸水中舒展，蒸腾出浅淡的香气，与清苦的药味纠缠。周拾盖上壶盖，
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为钟渐斟茶。后者捧着茶杯慢慢顺过气来：“至于名字……你是一直跟在徐东亭身边的书童，先生应当是一直知道你的。倘若要救徐东亭，你很大可能在现场。就算听到这声呼喊的不是你，而是认识你的其他人，但凡有一点下意识的反应，对他们来说也足够了。”
“虽然冒险，但做不成也没什么损失，倘若是我，也会试一试。”他赞同周拾的话，“阴差阳错，却也成了。”
“可见再周全的计划也会有变数。”他轻声喃喃，像说给自己听，“要重视。”
阿伍应钟渐之请留下来旁听，其间一直一言不发。直到此时才迟疑片刻开口问道：“公子……您说先生一直知道恒光……包括知道他传信求救吗？”
那一刻他作为武者的敏锐直觉捕捉到钟渐似乎是微微顿了一下，对方看过来的目光似乎是带了几分赞赏，很快就被缭绕的茶雾隐藏。
“谁知道呢。”钟渐意味深长道，“不过你放心，至少从你们见到我开始，他就什么都不知道了。”
“公子是怎么知道那是假的徐大人呢？”恒光又问。
钟渐拿出他今日记录的小本子递过去：“他点了三素一荤，上菜后请两名侍卫与他一起用饭，被拒绝了。”
“啊，是的。”恒光去看自己写的，“他点的都是徐大人的口味，用饭的习惯也与徐大人一样，吃口菜吃口肉的。”
“徐东亭为人正直，甚至略显古板，但并非不通礼节。”钟渐耐心解释：“三名成年男子，一道荤菜哪里会够。他若真心请人一同用饭，便不会只点了一道荤菜并在上菜之后才开口邀请；他若不愿同人一起，依他的性子，根本不会开口相邀。”
“朝中或有人因他脾性冷硬，直来直往，便参他言行无礼。”钟渐像是想到了什么，摇摇头：“他虽不屑阿谀奉承、不通人情往来，但这并不能代表他不是个知礼守节之人。”
“而且他一贯节俭，自己一个人吃的话也不会点四道菜。”钟渐道，“这样点菜并不符东亭的习惯与处境。这个假扮之人定要这么点，大概是曾观察过东亭在先生府中用饭时夹菜的数量与种类，粗粗学了个皮毛。”
“面容能仿，声音能仿，骨相却难学。”他轻声，眼前似晃过朱砂一点，明艳如血，神色恍惚一瞬。
恒光将这些统统记在自己的小本子上，仰慕地看着他：“那我们接下来要做什么啊，公子？”
钟渐回过神：“……他们应该会再派人来试探一次。”
“还来啊？他们这次不是已经被我们识破了么？”
“大概是一些好胜心吧。”钟渐朝他笑了笑。
——
今日出任务的人回了先生的园子，蓝衣人并两个侍卫跪在屋中，屋外跪了一片。
蓝衣人已经将人皮面具换下，赶工的面具刺激性极强。他只戴了一天，脸上已经起了大片红疹，疼痒难耐，但他只跪伏在那里，连伸手碰一碰都不敢。
还有腹部的伤口，他当时为了逼真划了自己一刀，事后来不及处理就赶来请罪。现下居然是靠着当时恒光那应急的包扎勉强止血，但跪了这么久，血渍早已洇透了包扎的布条。
先生的心情不太好。
他今晚要和徐东亭用晚膳，本来心情是不错的。但听到下面的回禀又不好了，想杀人。
但带着戾气与血腥气过去，徐东亭若是察觉，又要多嘴，十分烦人。
于是坐在重重帘幕后，慢条斯理地打着香篆静心，听跪在底下的人将今日之事一一讲明。
他身边常跟着的黑衣人就站在帘外护卫，越师父从不喜这些乱七八糟的阴私，自知无法干预，故而常在院外值守。
蓝衣人禀报完毕，只听先生的声音从帘幕后轻飘飘落下：“那小书童说要替你涉险，你竟真的允了？”
“徐东亭心善成那个蠢样子，怎么会允许这种事发生？”先生笑道，“你是蠢货吗？”
“他说徐大人为查清楚州之事愿付出一切代价，又一直说有人来接应，只要等到接应，就能见到幕后主导的人。属下当时不清楚外面的情况，实在担心我们的人可能在阴差阳错之间妨碍了那边的接应，一时心急没有拦住……”蓝衣人更深地埋下头，“那小书童刚出门属下就意识到不对！可外面应有高手一直在保护他，等他出来就直接将人带走了！”
“瞧瞧，你输就输在这点贪心上。”先生将香粉一点点填进篆模，“徐东亭从不贪心。你去时我如何同你说的，叫你装作他，便要真真正正把自己当成徐东亭，一分一毫私心都不能有。”
“……罢了。”他微微一顿，不知想到什么，再开口时竟带了几分真假难辨的愉悦，“到底不是他。”
蓝衣人悄悄松了口气，但下一刻心又立时提了起来。
“——你以为，纰漏只这一处吗？”
“这么喜欢三素一荤？”先生和蔼道，“断头饭也请你吃这些好不好？”
……
屋内击打皮肉的钝声和被堵住的闷声求饶让外面跪着的人纷纷胆寒。不知过了多久，先生身边常穿黑衣的玄鹊大人面无表情地走出，叫了几个仆从进去。不多时，就见安静的仆从飞快地将今日负责任务的三人血淋淋地抬了出来。若非几人的胸口还有微弱起伏，已与尸体无异。
温暖如春的屋室内漫出浓重的血腥气与馥郁花香，玄鹊再度出来，平静道：“今日先生不想杀生，你们自去领罚吧。”
众人面色惨白地纷纷离开，屋内的仆从也飞快收拾干净了血迹斑驳的地面。玄鹊低头站在帘外，没有说话。
先生正在起篆。
手下香篆起出一朵精巧的彼岸花，先生方慢条斯理地放下工具，用线香将其点燃：“进来。”
浓重的香气覆盖了新鲜的血腥味，与室内原有的花香交织在一起。先生慢条斯理地擦了擦手：“我还当他们出了多厉害的人来救徐东亭，今日纰漏多得像笑话，他们竟是到最后一刻才辨出真假么？”
“也是废物。”他嗤笑一声。
“点菜之时那般拙劣竟也能骗过去，最后那书童能逃脱全靠钻了蠢货的空子。”先生饶有兴致地喃喃，“倘若再派一个演得更好的人去呢？”
玄鹊躬身低声：“今日一遭，他们一定知道了联系营救徐大人的计划暴露。再来一次他们还会上钩吗？”
“他们只要想救徐东亭，就不会放过任何一个机会。”先生一手支颐，“真期待啊，会是什么样的人，能来到我面前将他带走呢？”
“带不走，就是废物，该死。”他低低笑起来，苍白的面庞却显出几分骇人的狰狞，“带得走——更该死！”
残破的病躯泄漏出沉重的喘息，一声一声在空阔的室内回荡，像某种残忍的、凶蛮的野兽藏在黑暗里正撕咬温热的血肉。他好像即将发怒——熟知主人本性的玄鹊背脊上早已冒出一层冷汗——但最终却没有。
他突然冷静了下来，睁着眼空洞地望着虚空，像是在旁观评价自己方才的疯魔，口中发出温柔的，怜爱的，哀悯的叹息：“……真可怜。”
不知在说谁。
玄鹊没有开口。主人乌黑的，枯井似的眼珠儿动了动，最终缓缓看向了他。
“下次你去。”先生突然道。
玄鹊心中一跳：“是。”
“不用担心。”先生恢复了短暂的平和，“我会教你。”
——在了解徐东亭一事上，他还是颇有自信的。