5.裂痕现
中秋之后，沈家的气氛降到了冰点。
沈稼夫对陈芸的不满摆在了明面上，动辄挑剔她的言行举止。陈芸则越发沉默，除了必要的请安问好，几乎不再与公公说话。她将所有精力都放在两个孩子身上，尤其是青君。
“青君，这个你收好。”这日，陈芸将女儿叫到房里，塞给她一个小布包。里面是几件简单的首饰，一些散碎银两，还有一本薄薄的手抄小册子。
“母亲，这是……”
“首饰和银子，你贴身藏好，谁都别告诉。”陈芸压低声音，“这本册子，是我抄的一些诗文，还有……一些话。将来若遇难处，或许有用。”
青君接过，眼圈红了：“母亲，我……我不想嫁。”
陈芸抱住女儿，心如刀割。她想起历史上那个十四岁就出嫁的青君，那个在母亲临终前含泪说“汝母命苦，兼亦情痴，故遭此颠沛，幸汝父待我厚，此去可无他虑。两三年内，必当布置重圆。汝至汝家须尽妇道，勿似汝母。汝之翁姑以得汝为幸，必善视汝”的青君。
那话终究是母亲的美好期待，可看看结果，母亲陈芸这样贤惠尚且如此，女儿青君就一定能幸福吗？把未来寄托在素未谋面之人身上会可靠吗？不，她不能让女儿重蹈覆辙！
“你放心，”她在女儿耳边轻声说，“母亲绝不会让你嫁过去，一定还有办法。”
办法，能有什么办法？陈芸想了无数个：带青君逃走？天下之大，两个女子能逃到哪里？且一旦私逃，青君这辈子就毁了。找对方退亲？沈稼夫绝不可能同意。让沈复坚决反对？他若有那个胆量，事情也不会到这一步。
唯一的希望，似乎在那位“官宦”身上。若对方主动退亲……
陈芸开始悄悄打听那户人家。托了几个可靠的人，终于问出些眉目：对方姓赵，是个五品官，在京城任职，家眷留在苏州。求娶青君的是他的幼子，今年十六岁，据说身体不太好，所以急着娶亲冲喜。
冲喜！陈芸心都凉了。这意味着青君嫁过去就要照顾一个病弱的丈夫，若丈夫有个三长两短，她年纪轻轻就要守寡——历史上青君的童养媳丈夫后来早逝，她守了一辈子寡。
不行，绝对不行！
她想了整整三天，最终做出了一个冒险的决定：她要亲自去见那位赵夫人。
这个决定，在这个时代简直是惊世骇俗。良家妇女私下会见外人，还是为了女儿的婚事，传出去陈芸的名声就全完了。但她顾不上了。
她托人递了封信，言辞恳切，请求一见。本以为会石沉大海，没想到三日后竟有了回音：赵夫人同意见她，但必须在隐秘之处，且只能她一人前来。
见面的地方是城外一座僻静的庵堂。陈芸换了身朴素的衣服，戴了帷帽，独自前往。一路上，她的手心全是汗。
赵夫人是个四十来岁的妇人，衣着华贵，神态倨傲。见了陈芸，她上下打量一番，淡淡道：“沈娘子好大的胆子，竟敢私下约见我。若非看在你能写出那样一封信的份上，我断不会来。”
陈芸深吸一口气，取下帷帽，行了一礼：“夫人恕罪。若非万不得已，小妇人也不敢叨扰。今日前来，是为了小女的婚事。”
“哦？”赵夫人挑眉，“婚事已定，还有什么可说？”
“夫人，”陈芸抬起头，直视对方，“敢问府上求娶小女，可是为了冲喜？”
赵夫人脸色一变：“你听谁胡说的？”
“无论是与不是，小女年方十三，身子尚未长成，实在不宜嫁人。”陈芸不卑不亢，“况且，夫人也是女子，当知女子嫁人如同第二次投胎。若嫁得不好，便是误了一生。夫人忍心看一个十三岁的孩子，从此活在病榻药炉之间么？”
赵夫人盯着她，许久，忽然笑了：“好一张利嘴。难怪沈老先生说你‘不守妇道’。不过，你这些话，与我何干？婚姻大事，父母之命。你公公既已应下，便是你女儿与我赵家的缘分。”
陈芸的心往下沉，但她不肯放弃：“夫人，若您肯退亲，小妇人愿倾尽所有，补偿府上损失。小女……小女实在年幼，求夫人怜恤。”
“倾尽所有？”赵夫人嗤笑，“你沈家有什么？那点家底，我赵家还看不上。至于你——”她意味深长地看着陈芸，“我听说你还会做生意，卖什么‘酥酪茶’？沈娘子，我劝你一句，女子当守本分。今日之事，我不与你计较，但若你再纠缠，别怪我不客气。这婚事，已成定局。”
说完，她起身要走。
“等等！”陈芸叫住她，从袖中取出那本手抄册子，翻到其中一页，“夫人请看这个。”
赵夫人不耐烦地扫了一眼，忽然顿住了。那一页上，是陈芸凭记忆默写的一些诗词——有李清照的，有朱淑真的，都是闺怨之作，凄婉动人。但真正让赵夫人动容的，是旁边的小字批注，字字句句，竟像是在说她自己的心境。
“夫人，”陈芸轻声说，“这些诗，是小妇人平日里读的。读到‘女子弄文诚可罪，那堪咏月更吟风’时，常悲从中来。我们女子，读点书是罪，做点事是罪，连为自己的命运说句话，都是罪！夫人今日位高权重，可曾记得未嫁时，也是闺中女儿，也有过身不由己的时候？”
赵夫人沉默了。她看着那些诗句，看着陈芸清瘦却坚毅的脸，半晌，叹了口气。
“你……确实与寻常妇人不同。”她的语气软了些，“但婚事已定，没有退的道理。不过……我可以答应你，推迟一年。明年令嫒及笄后再过门。这一年间，若你女儿身子确实不好，或我儿病情好转，或许……还有转圜余地。”
这已是她能做出的最大让步。陈芸知道，再多说也无益。她深深一礼：“谢夫人。”
回程的路上，陈芸走得很慢。推迟一年，只有一年。这一年里，她能改变什么？青君的身子一向健康，不可能“确实不好”。那位赵公子的病，若好了，婚事照旧；若不好，青君更要嫁过去冲喜。
似乎，无论怎样，都是死局。
她走到家门口时，天已擦黑。沈复站在门口，脸色铁青。
“你去哪了？”他问，声音很冷。
“我……”
“赵家派人来传话，说今日在庵堂见了你。”沈复盯着她，“芸娘，你真是……真是胆大包天！私自去见外男家眷，你可知若传出去，沈家的脸面往哪搁？我的脸面往哪搁？”
陈芸累了，不想争辩，淡淡道：“我只是为了青君。”
“为了青君？”沈复笑了，那笑容比哭还难看，“你知不知道，赵夫人话里话外，都在暗示你不守妇道，沈家家教不严！父亲知道后，大发雷霆，说……说要休了你！”
最后几个字，他说得很轻，但像重锤砸在陈芸心上。
休妻。历史上芸娘被逐的导火索，终于要来了么？可她明明什么都没做错，她只是作为一个母亲，想保护女儿。
“所以呢？”陈芸听见自己平静的声音，“你要休了我么，沈复？”
沈复愣住了。他看着妻子，看着她苍白的脸，倔强的眼神，忽然一把抱住她：“芸娘，芸娘……我怎么会休你？我只是怕，怕父亲真的动怒，怕你……怕你受委屈。”
他的怀抱很暖，声音在发抖。陈芸靠在他肩上，眼泪终于掉了下来。
“三白，”她轻声说，“若真有那么一天，父亲要你在我和这个家之间选一个，你会选什么？”
沈复没有回答。他只是更紧地抱住她，抱得她骨头都疼。
但有时候，沉默本身就是答案。
6.山雨至
推迟一年的婚约，像是悬在头顶的刀，暂时没有落下，但阴影从未散去。
陈芸的身体越来越差。咳血的频率从每月一两次，增加到几乎每周都有。沈复请了更好的大夫，开了更贵的药，但效果甚微。陈芸知道，这是心病——对未来的恐惧，对命运的无助，对这个时代深深的无力感，在一点点侵蚀这具本就孱弱的身体。
但她不能倒，青君和逢森还需要她。
她开始更加努力地赚钱。酥酪茶的生意又拓展了几种新口味，还增加了外送服务——雇了个老实可靠的半大孩子，每日定时给几家老主顾送去。
绣活方面，她接了几个大单，是为城里有名的绣庄做样品的，报酬丰厚，但极其耗神。常常是油灯下，她一坐就是半夜，绣到眼睛发花，手指被针扎出无数个血点。
沈复劝过几次，劝不动，便也由她去了。他自己也接了更多抄书、作画的活，常常忙到深夜。夫妻俩各自伏案，偶尔抬头相视一笑，那笑里都是疲惫。
这期间，陈芸做了两件事。
一是教青君识字读书，不只是诗词歌赋，还有史书地理，甚至一些简单的医理。她知道这不合规矩，但管不了那么多。她希望女儿将来无论遇到什么境遇，至少脑子里有东西，心里有底气。
二是为逢森铺路。她打听到城里有家信誉不错的笔墨铺子在招学徒，掌柜的人很好，不苛待学徒。她悄悄去见了掌柜，塞了些钱，说好明年开春就让逢森过去。掌柜见她谈吐不凡，又看逢森聪明伶俐，便答应了。
“森儿，去了铺子要勤快，要听话，但若有人欺负你，也不必一味忍让。”送逢森去铺子的前一晚，陈芸摸着儿子的头，细细叮嘱，“有空就回家，娘给你做好吃的。还有，识字不能落下，娘给你的那几本书，要时常温习。”
逢森似懂非懂地点头。他才九岁，还不知道这一去意味着什么。陈芸看着他稚嫩的脸，想起历史上那个早夭的孩子，心如刀绞。
“森儿，答应娘，无论发生什么事，都要好好活着。”她抱住儿子，声音哽咽，“一定要好好活着！”
逢森用力点头：“嗯！森儿答应娘，好好活着，将来赚大钱，给娘买大房子，请好多大夫给娘看病！”
陈芸的眼泪终于决堤。
第二天，送走逢森，家里一下子空了许多。青君默默帮母亲收拾弟弟的东西，忽然说：“母亲，您别太难过。弟弟是去学本事，是好事。”
陈
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芸看着女儿，十三岁的女孩，已有了超越年龄的懂事。她拉过青君的手：“青君，若有一天……母亲不在了，你要照顾好自己，如果有可能也要帮衬弟弟一二。还有，你常回家看看爹爹。总之，这个家，以后你多担待一些。”
青君眼圈红了：“母亲别胡说，您会长命百岁的。”
陈芸笑了笑，没说话。她知道，历史的车轮正在逼近。那个导致芸娘被逐的“代笔事件”，就快要发生了。
果然，一个月后，沈稼夫从任上寄来家书，说是要给一位上司送礼，让沈复代为选件合适的，并附信说明。不巧的是，沈复那几日正忙着赶一幅画，是位重要客人订的，逾期要赔钱。他抽不开身，便央求陈芸代笔。
“芸娘，你的字好，就帮我写一封吧。内容我都想好了，你照着抄就行。”沈复将纸笔推到她面前，满脸恳求。
陈芸看着那封信，手在抖。她知道，就是这封信，成了压垮骆驼的最后一根稻草。历史上，芸娘代笔后，沈稼夫的上司回信夸赞“沈老先生好书法”，沈稼夫得知是儿媳代笔，大怒，认为妇人干政，是家门不幸。
“三白，我不能写。”她推开纸笔，“父亲最重礼法，若知是我代笔，定会生气。”
“不会的，就这一次。”沈复拉着她的手，“我真的抽不开身，那位客人得罪不起。好芸娘，你就帮帮我。”
他的眼神那么恳切，那么无助。陈芸知道，那幅画对沈复很重要，能卖不少钱，可以付她好几个月的药费。她看着丈夫熬红的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
罢了，该来的总会来。就算不写这封信，也会有别的由头。
她提起笔，按照沈复口述的内容，工工整整地写下一封信。字迹清秀工整，几乎可以假乱真。沈复看了，连连称赞：“芸娘，你的字真是越发好了。”
信寄出去了。陈芸数着日子，等待另一只靴子落下。
半个月后，沈稼夫回来了。这次，他是怒气冲冲回来的。
一进门，他便将一封信摔在沈复脸上：“你自己看看！”
沈复捡起信，是那位上司的回信，其中有一句：“尊礼已收，书法精妙，尤见功力，不意沈老先生年高而笔力犹健，佩服佩服。”
沈稼夫脸色铁青：“我何时写过那封信？说！是谁写的？”
沈复脸色惨白，扑通跪下：“父亲息怒，是……是儿子写的。”
“你写的？”沈稼夫冷笑，“你的字我会认不出来？再给你一次机会，说实话！”
沈复跪在地上，抖如筛糠，却不敢说实话。陈芸在门外听着，心如死灰。她知道，沈复的软弱，在这一刻显露无遗。他不敢承认，是怕父亲迁怒于她，但这种隐瞒，只会让事情更糟。
她推门进去，跪在沈复身边：“父亲，信是儿媳代笔的。三白当时忙于作画，是儿媳自作主张，请父亲责罚。”
沈稼夫看着跪在地上的两人，许久，忽然笑了，那笑声里满是寒意：“好，好一个夫妻情深。陈芸，我早知你非寻常妇人，却不想你竟大胆至此！妇人干政，代笔书信，你这是要毁我沈家清誉！”
“父亲，芸娘她只是……”
“你闭嘴！”沈稼夫指着沈复，“都是你纵容出来的！我沈家书香门第，竟出了这等不守妇道的儿媳！从今日起，陈芸禁足房中，没有我的允许，不得踏出房门半步！至于你——”他盯着沈复，“好好想想，这样的妻子，还要不要！”
禁足令下达了。陈芸被关在房里，一日三餐由青君送来。沈复想来看她，被沈稼夫的人拦在门外。这场风波很快传遍了沈家，甚至传到了外头。陈芸“不守妇道”、“干预外事”的名声，算是坐实了。
被禁足的第七天，陈芸咳血了。这次很严重，帕子浸透了好几层。青君吓得直哭，要去请大夫，被陈芸拦住。
“别去，”她虚弱地说，“你祖父正在气头上，请了大夫，又要说你父亲浪费银钱。我没事，躺躺就好。”
青君哭着跑出去，偷偷找了沈复。沈复不顾阻拦闯进来，看见妻子苍白的脸，眼泪一下子就下来了。
“芸娘，芸娘……是我不好，都是我不好……”
陈芸看着他，忽然觉得累极了。这个男人，她爱了一辈子，可他的爱如此软弱，如此无力！他会在她咳血时心疼落泪，会在她被责骂时痛苦自责，可当真正面对压力和抉择时，他永远选择逃避和妥协。
“三白，”她轻声说，“若父亲真要你休了我，你会如何？”
沈复握紧她的手：“我不会！我绝不会休你！芸娘，你再等等，等父亲气消了，我去求他，跪下来求他……”
“若他气不消呢？”陈芸看着他，“若他要你在父亲和我之间选一个呢？”
沈复的嘴唇在颤抖，他张了张嘴，却发不出声音。那一刻，陈芸从他的眼睛里看到了答案——那个她早知道，却一直不愿面对的答案。
她闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。
“你出去吧，”她说，“我累了。”