3.暗流涌
接下来的几个月，陈芸忙得脚不沾地。
她重新设计了几款绣样，不再拘泥于传统的花鸟虫鱼，而是加入了更富意境的小景：月下竹影、雨打芭蕉、孤舟独钓。这些绣品托给常来收绣活的王婆去卖，果然比从前受欢迎，价格也涨了三成。
奶茶的尝试则困难得多。她试了几种茶叶与牛乳的比例，又找来蜂蜜、桂花、杏仁等调味。沈复起初觉得“茶中加奶，不伦不类”，但尝过改良后的版本，也不得不承认“别有风味”。陈芸给这饮品取名“酥酪茶”，教给邻家一个信得过的寡妇周娘子，让她在自家茶摊上试着卖，每卖出一杯分她三成利。
起初无人问津，但半个月后，竟渐渐有了回头客。入秋时，酥酪茶已成了周娘子茶摊的招牌，每日能卖出二三十杯。虽然收入微薄，但已是这个家庭难得稳定的进项。
然而，就在陈芸以为一切都在向好的方向发展时，第一个危机悄然而至。
那日沈复的父亲沈稼夫从任上归来——他常年在外地做幕僚，偶尔回家。按照礼数，陈芸一早便起身准备，打扫庭院，准备饭菜。沈复也早早告假在家等候。
午时，沈稼夫到家，脸色却不大好看。饭桌上，他问了沈复的功课和家中近况，沈复一一作答。问到收支时，沈复如实说了陈芸做绣活补贴家用的事，却隐瞒了酥酪茶的生意，毕竟妇道人家做生意，传出去不好听。
谁知沈稼夫听后，将筷子重重一放：“我沈家虽不富裕，却也未曾到要儿媳抛头露面、售卖女红的地步！复儿，你可是觉得为父养不起这个家？”
沈复慌忙起身：“父亲息怒，芸娘她只是……”
“只是什么？”沈稼夫冷冷看了陈芸一眼，“妇道人家，当以贞静为要。我听说你还常与邻家妇人往来，甚至教她做什么‘酥酪茶’？简直不成体统！”
陈芸心中一沉。她自问已足够小心，没想到还是传到了公公耳中。她起身，垂首道：“父亲教训的是。儿媳只是见家中艰难，想略尽绵力。今后定当谨守本分，不再妄为。”
她语气恭顺，心中却如沸水翻滚。这就是封建礼教，女子稍有出格，便是“不成体统”。她想起历史上芸娘被逐的导火索之一——为公公代笔家书，却被误会是“妇人干政”。那件事还没发生，但看来公公对她的不满早已埋下。
沈稼夫见她态度恭顺，脸色稍霁，但仍是训诫了一番“女子无才便是德”、“妇人当以持家为重”的话。一顿饭吃得索然无味。
饭后，沈复被父亲叫到书房。陈芸在厨房收拾，听到里面隐约传来争执声。她靠近些，听到沈稼夫在说：“你可知外间如何议论？说你沈三白纵容妻子抛头露面，有辱门风！我沈家虽非望族，也是书香门第，怎能容妇人如此行事！”
“父亲，芸娘她只是……”
“只是什么？你若真有本事，便该好生读书，考取功名，让妻儿过上好日子，而不是让妻子为你操心这些！”
沈复的声音低了下去。陈芸靠在门边，心里一片冰凉。她知道沈复的性子，温和甚至有些懦弱，从不敢顶撞父亲。果然，片刻后，书房门开，沈复走出来，脸色苍白。
他看见陈芸，勉强笑了笑：“没事了。父亲只是……只是一时气话。”
陈芸看着他，忽然问：“三白，若有一日，父亲要我离开这个家，你会如何？”
沈复愣住了，好一会儿才说：“怎会……父亲只是古板些，心地是好的。芸娘，你别多想。”
陈芸没再追问。她知道答案了——在孝道和爱情之间，沈复会挣扎，会痛苦，但最终，他很可能选择顺从父命。这就是历史的轨迹，她一个人的力量，能改变吗？
那晚，陈芸失眠了。她披衣起身，坐到书桌前。月光透过窗纸，洒在未完成的绣品上。那是一对鸳鸯，本该是恩爱缠绵的图样，她却绣得有些疏离。
她提起笔，在纸上写下一行字——用的是钢笔字的写法，在这个时代看来怪异得很：“已知结局的挣扎，是否比无知更痛苦？”
墨迹未干，一滴泪就落了下来，晕开了那个“痛”字。
4.儿女债
第二年春天，陈芸的身体时好时坏。
血疾像是潜伏的阴影，总在不经意间袭来。咳血次数多了，沈复坚持请大夫来看，开出的方子昂贵，几服药下来，家中积蓄又见了底。陈芸偷偷停了药，只说是好了许多，把买药的钱省下来，买了些便宜的补品，也分给两个孩子。
女儿青君今年十三岁了，出落得亭亭玉立，眉眼间有陈芸的影子，但性格更沉静些。儿子逢森八岁，正是调皮捣蛋的年纪，但很懂事，知道母亲身体不好，从不在家吵闹。
陈芸看着两个孩子，心头沉甸甸的。历史上，青君十四岁就被迫做了童养媳，出嫁时连身像样的嫁衣都没有；逢森被送去店铺学艺，后来夭折，死时不过十几岁。
她绝不能让这些发生。
“青君，来。”这日午后，陈芸将女儿叫到跟前，拿出一本《女诫》——这是这个时代女子的必读书，但她从未认真教过女儿。今天，她却翻开书，指着其中一段：
“看这段：‘夫不贤，则无以御妇；妇不贤，则无以事夫。’你觉得有理么？”
青君乖巧地读了，想了想，小声说：“女儿觉得……不全有理。若夫不贤，妇为何还要事之？”
陈芸心中一震，看着女儿。青君低下头：“女儿妄言了，母亲恕罪。”
“不，你说得很好。”陈芸握住女儿的手，压低声音，“青君，你记住母亲的话：女子也是人，与男子一样有脑子，有心思。将来你若嫁人，丈夫待你好，你便待他好；若待你不好，你也不必一味顺从。若有机会……母亲希望你学些字，读些书，不只是《女诫》这种书。”
青君睁大眼睛，似懂非懂。陈芸知道这些话大逆不道，若传出去，她怕是立刻要被休弃。但她管不了那么多了。她不能改变这个时代，但至少要给女儿心里种下一颗种子。
至于逢森，陈芸有别的打算。她开始教儿子识字，不只是为科举准备的经史子集，还偷偷教他算学，甚至讲些简单的道理，比如货物买卖，比如利息计算。沈复见了，曾皱眉道：“森儿将来是要读书的，学这些商贾之事做什么？”
陈芸笑道：“多学些总没坏处。万一……万一将来不走科举，也有个傍身之技。”
沈复不以为然，但也没阻止。他对这个聪慧的妻子，总有几分纵容。
日子看似平静地过着。酥酪茶的生意稳定，每月能挣一两多银子，加上绣活收入，家中宽裕了些。陈芸甚至攒下一点钱，藏在妆匣底层，想着将来若真被逐出家门，这钱能救命。
然而，该来的还是来了。
中秋前夕，沈稼夫又回家了。这次，他带回来一个消息：他的一位上司看中青君，想为自家幼子求娶，对方是官宦之家，虽只是庶子，但家境殷实。
“这是青君的福分。”沈稼夫在饭桌上说，“对方说了，明年便可过门。虽是做侧室，但主
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母宽厚，不会委屈了她。”
侧室？明年？那青君才十四岁！
陈芸手中的筷子“啪”地掉在桌上。她抬头，看见沈复也是一脸震惊。
“父亲，青君还小……”沈复艰难地开口。
“小什么？女子及笄便可嫁人。对方是官宦人家，肯娶我们家女儿，已是高攀。”沈稼夫语气不容反驳，“这事我已应下了。聘礼过几日便到。”
陈芸浑身发冷。她知道，这就是历史上青君被送作童养媳的翻版——只不过对方从表兄家换成了官宦之家，但本质没变：为了生计，攀附男方，所牺牲和委屈的到底是一个女孩的一生啊！
“父亲，”陈芸站起身，声音在发抖，“青君不能嫁！”
满座皆惊。沈稼夫难以置信地看着她：“你说什么？”
“青君才十三岁，身子都未长成，怎能嫁人？况且是做侧室，将来……”陈芸攥紧了拳，指甲掐进掌心，“总之，我不同意！”
“放肆！”沈稼夫拍案而起，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有你说话的份！”
沈复也站起来，拉着陈芸：“芸娘，你少说两句……”
“我为什么不能说？”陈芸甩开他的手，积压了太久的情绪终于爆发，“青君是我的女儿！我怀胎十月生下的骨肉！你们要送她去给一个素未谋面的人做小妾，还是一个孩子！凭什么？就因为她是个女子，就因为她生在沈家？”
这些话，在这个时代简直石破天惊。沈稼夫气得脸色铁青，指着陈芸：“你……你这妒妇！不贤之妻！复儿，你看看你娶的好妻子！”
沈复左右为难，最终，他拽着陈芸往外走：“父亲息怒，芸娘她病糊涂了，我这就带她下去……”
“我没病！”陈芸挣扎着，但力气终究不如沈复，被他半拖半抱地带出厅堂。临走前，她回头看了一眼——青君站在角落里，脸色惨白，眼泪无声地流了满脸。逢森吓坏了，躲在姐姐身后。
那一夜，沈复和陈芸爆发了相识以来最激烈的争吵。
“你今日太冲动了！”沈复在房里踱步，“那是父亲！你怎么能那样顶撞他？”
“顶撞？我只是在保护我的女儿！”陈芸声音嘶哑，“沈复，你看看青君，她才十三岁！你忍心让她去给一个不认识的人做妾？你知不知道做妾是什么下场？主母可以随意打骂，生的孩子是庶出，将来分家产都低人一等！你——”
“我知道！我怎么会不知道？”沈复痛苦地抱住头，“可父亲已经应下了，对方是官宦，我们得罪不起！况且……况且家中光景你也知道，青君若能嫁过去，至少衣食无忧……”
“衣食无忧？”陈芸笑了，笑得眼泪都出来了，“沈复，我本以为你至少是真心疼爱孩子的。原来在你心里，女儿的幸福，还比不上‘衣食无忧’四个字？”
沈复被这话刺得脸色一白。他张了张嘴，最终颓然坐下：“那我能怎么办？我能违抗父命吗？能得罪官宦吗？芸娘，我们……我们只是平民百姓。”
最后那句话，轻飘飘的，却像一把刀，扎进陈芸心里。
是啊，平民百姓。在这个时代，平民百姓的女儿，命运从来不由自己。她能穿越时空，能知道历史，能努力赚钱，能教导子女，但在绝对的权力和礼教面前，这些努力如此渺小，如此可笑！
她瘫坐在椅子上，所有的力气都被抽干了。
窗外，月亮很圆，中秋的月亮。本该是团圆的日子，这个家却已出现了第一道裂痕，深得看不见底。