乾京，内城。
夜已深，长街寂寥，偶有巡夜禁军的脚步声从远处隐隐传来。
一座不起眼的府邸深处，书房内烛火未熄。
御史大夫张文正端坐在案后的太师椅上。
这位当朝三公之一、位极人臣的老臣，此刻却眉头紧锁，面色阴晴不定。
“王大人。”张文正抬起眼，看向对面正悠然品茶的中年男子，“事办得如何了？”
“张大人，我办事，您还不放心？”王仲明放下茶盏，脸上堆满了笑。
这位少府大人掌管皇室财政多年，向来以精明圆滑著称，此刻眼底却透着一股压抑不住的得意。
王仲明压低声音，身子往前凑了半寸。
“我探到女帝陛下的行程安排之后，便提前在广阳县寻了一对出身干净的兄妹，尤其是那兄长——”
他竖起一根食指，在自己脸上比划着。
“我可是花了大价钱，请了致仕的老御医亲自主刀，眉眼、鼻梁、下颌，每一处都照着王的画像反复比对.......不敢说十分，九分相似，绝对有！”
“这......”张文正眉头渐渐拧紧，“能行吗？”
“怎么不行！”王仲明一拍大腿，语气愈发笃定。
“张大人，您难道还不了解女帝陛下和王之间的感情？”
这话一出，张文正沉默了。
他怎么可能不了解？
王与女帝陛下自幼相识于冷宫，携手复国，南征北战。
最终，王孤身踏入上界，绝地天通，换得此界万世太平，自己却尸骨无存。
女帝陛下悲痛欲绝，下令天下缟素，亲笔撰写祭文，在乾元山巅立下衣冠冢。
女帝陛下与王一生情义，天下无人不知。
别说他们这些朝堂重臣，便是民间贩夫走卒，谁不能随口哼几句“王与女帝”的歌谣？
更有文人墨客将这些事迹编成话本、谱成戏曲。
《并肩王传奇》《双圣临朝》《乾元遗梦》......一出接一出，演遍了大乾帝国甚至外域的戏台。
“并肩王陛下仙逝已逾二十载。”王仲明的声音愈发低下去。
“期间女帝陛下从未亲近过任何男子，后宫虚设，皇嗣空悬。朝中不是没人提议纳后.....张大人您也见过，那几位上书的老臣，轻者杖责，重者罢官流放。女帝陛下对并肩王的情义，那是刻进骨子里的。”
张文正闻言，点了点头。
王仲明见他神色松动，趁热打铁：“张大人，您想想，女帝陛下至今孑然一身，膝下无嗣。独守空闺二十余载，纵使是九五之尊，纵使再如何铁石心肠，她......终究也是人。”
“恰逢此时，陛下忽然在街头撞见一张与王九分神似的脸，且出身干净无比。”
“一个无依无靠的落魄少年，一张酷似故人的脸。”王仲明顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“您觉得......陛下会拒绝吗？”
烛火跳了跳，映在张文正脸上，明明灭灭。
“确实。”
张文正缓缓开口：“女帝陛下毕竟也是人，但是——”
“没有但是！”王仲明打断他，眼中闪着近乎狂热的光，“不说纳后，那少年至少封妃绝对不成问题！到那时，等陛下诞下皇嗣，咱们便能将其牢牢控制在手中！”
“帝国的未来，便是你我的囊中之物！！”
张文正没有再言，但额头冷汗渐密。
王仲明看在眼里，站起身走到案前，双手撑着桌沿俯下身去，声音愈发恳切：
“张大人，您可是御史大夫，三公之一。如今太尉之位空缺，丞相陈远志那厮，不过是仗着早年跟王的那点交情，尸位素餐这么多年，有什么真本事？”
“论治国之才，论朝堂资历，您哪一样不比他强？可偏偏他压在您头上，当了这么多年的百官之首！”
王仲明声音愈发激越：“只要咱们把这事办成了，您便是拥立新君的首功之臣。到那时......陈远志算什么？”
“您才是百官之首，真正的一人之下，万万人之上！”
烛火在寂静中燃烧，发出细微的噼啪声。
张文正眼睛里翻涌着复杂的情绪，有野心在悄然滋芽，也有恐惧在翻腾挣扎。
这一沉默，便是许久。
“控制皇嗣......”
张文正终于抬起眼，目光锐利地刺向王仲明：“能行吗？女帝陛下是何等人物，万一被她察觉——”
“绝对没问题。”
声音从门外传来。
书房的门被推开，一个身影缓步踱入，随手带上了门。
来人看上去不过四十来岁，皮肤白皙得近乎苍白，高鼻深目，一对碧绿色的眼珠在烛火映照下闪着幽幽的光。
“你是何人？！”张文正霍然起身，厉声喝问。
“张大人莫慌，莫慌！”王仲明赶紧起身，将他按回椅子上，“这位是白大陆奥古帝国的内务大臣，维先生。”
他转过身，朝那位异域人拱了拱手，语气里带着明显的敬意：“维先生可是咱们最信赖的盟友！”
“白大陆？”张文正的目光仍紧锁在来人身上，“就是那个被帝国远洋舰队发现的三片大陆之一？你们奥古帝国，不是正在东海与我大乾海军对峙么？”
“张大人，你好。”维先生微微一笑，开口竟是流利无比的大乾话，“国与国之间，从来没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”
他走到案前，从容地拉开一张椅子坐下。
“奥古帝国可以帮助张大人成为大乾真正的掌权者，而我们需要的东西......也很简单。互惠互利，何乐而不为？”
张文正盯着他，没有接话。
维先生也不恼，只是抬起右手。
一团黑气毫无征兆地从他掌心涌现，缭绕盘旋。
那黑气极其诡异，像一团浓缩的墨汁，又像无数条细小的触须在不停蠕动。
它出现的瞬间，整个书房温度骤降，烛火剧烈地摇晃起来，连空气都变得黏稠压抑。
张文正只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，本能地往后退了一步。
那是什么感觉？
像有什么东西正探入他的魂魄，要将他从躯壳里撕扯出去！
“这、这是什么东西？！”张文正颤声道。
“这是神明大人赐予我等的神迹！”维先生嘴角缓缓上扬，虔诚无比道。
“它能侵蚀人的神智，在灵魂深处烙下印记。烙印一旦完成，那人便会化为神仆，为神明大人所用，永世不得背叛！”
他顿了顿，碧绿的眼珠转向张文正，笑容更深：“而我，神使马库斯·维，恰好掌握着操控神仆的权限！”
“这、这......”张文正浑身剧震。
他猛地转头，看向王仲明。
王仲明却只是笑着点头。
那笑容落在张文正眼里，忽然让他无比毛骨悚然。
等等。
神智侵蚀？种下烙印？神仆？
几个念头在他脑海中轰然撞在一起，炸出一片刺目的白光。
林守义。
那位跟着并肩王从乾元县一路打到青京的开国元勋，大乾军方的定海神针，最终以从龙之功受封太尉。
可就是这样一位忠心耿耿的老将，在乾元十五年突然性情大变。
先是公然在朝会上公然顶撞女帝陛下，而后暗中串联旧部，结党营私，甚至意图发动兵变。
事情败露后，女帝陛下亲自出手。
那一夜，太尉府被夷为平地。
那一夜，女帝陛下站在废墟之上，沉默了很久很久。
从那以后，女帝陛下的性情愈发冷厉，杀伐果断得让整个朝堂都战战兢兢。
不只是太尉林守义，还有那些老臣。
那些从云州一路打过来、本该忠心耿耿的老臣......
他们为何会一个接一个性情大变，结党营私，反抗昔日的主君？
“是你？！”张文正猛地转回头，难以置信地盯着马库斯·维。
“太尉林守义，还有那些朝堂官员......都是被你操控的？！”
“我喜欢和聪明人说话。”
马库斯·维笑了。
那笑容温文尔雅，落在张文正眼里却比方才那团黑气更令人毛骨悚然。
“不止是你们朝堂上的大员，便是你们云州、豫州、徐州.....那些州府里的大小官员，不少也已沐浴过神明的恩泽。”
闻听此言，张文正瘫在椅子上，只觉四肢百骸都凉透了。
马库斯·维站起身，将那团翻涌的黑气缓缓托到他眼前。
“张大人。”
他的笑容温和无比，带着一种诡异的蛊惑力。
“你......想成为神明大人的神仆吗？”
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（另外，昨晚11点03分，我在南极（80，17）位置，击杀了73个企鹅群。）