幽州，广阳县。
天光正好，长街两侧的铺子挑着幌子，卖布的、卖粮的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。
“糖葫芦——卖糖葫芦嘞——”
街角，一个佝偻着背的老汉拄着草靶子，扯着嗓子吆喝。
那草靶子上插满了红艳艳的糖葫芦，山楂裹着晶亮的冰糖，在日光下泛着诱人的红。
“老伯，糖葫芦怎么卖？”
老汉抬起头，眼前不知何时多了一位女子。
藕荷色绸缎长裙，发间只簪了一支素银钗，不施粉黛，却自有一股清雅从容的气度。
老汉在这县里卖了十几年糖葫芦，大户人家的女眷见了不少，可这般气度.....还是头一回。
老汉连忙堆起笑脸：“两文钱一串，姑娘来几串？”
“来两串。”
“好嘞！”老汉利索地抽出两串最饱满的，双手递过去。
女子接过，付了钱，转身朝街边走去。
那里，另一位女子正负手立在屋檐下，一身素色常服，面容精致得过分，只是眉宇间凝着一股淡淡的冷意。
“汐姐姐，糖葫芦。”
“谢了，若雪。”
姜灵汐回过神，接过那串红艳艳的糖葫芦，咬下一颗。
酸甜的滋味在舌尖化开，她微微眯了眯眼。
岁月仿佛格外眷顾二人。
姜灵汐的面容仍如二十出头的女子，李若雪看着也不过比当年在养老村时成熟了几分。
两人并肩走在长街上，糖葫芦在手里晃悠着，与这满街逛集市的姑娘并无二致。
可偶有路人不经意间瞥见她们，便会不自觉地低下头。
等回过神时，连自己都不明白方才为何心跳漏了一拍。
“若雪。”姜灵汐又咬下一颗糖葫芦，声音淡淡地飘过来，“东海那边如何了？”
“不太平。”李若雪声音压低了些，“那三片大陆的联军似乎并不打算直接退去，兄长正在那里时刻盯着。”
李若雪的兄长李小壮，如今官拜大乾帝国镇东将军，统领东海沿线百万大军。
至于原来的镇东将军赵远——
“赵远已被兄长就地正法。”李若雪的声音又低了几分，“他在东海暗中勾结其他大陆之人，被发现后企图乘船出逃，被兄长亲自截住，当场斩杀。”
姜灵汐听完，没什么表情。
她又咬下一颗糖葫芦，慢慢嚼了几下，才淡淡开口：
“先是吏部左侍郎张文渊，然后是户部尚书韩韬.......到最后，连太尉林守义都.......”
“这些当年跟着从云州一路打过来的老人，如今一个接一个地反了，去投奔其他大陆。若雪，你说......他们求的是什么？”
李若雪沉默片刻，低声道：“确实太诡异了，这些老将军和老臣，哪一个不是跟着您和林大哥刀山火海滚过来的？好些人勤勉政务几十年，忽然就像换了个人。”
“无所谓了。”
姜灵汐的声音冷下来，“这些人只要敢反，便直接镇杀，我不会再顾念一点旧情。”
李若雪张了张嘴，到嘴边的话又咽了回去。
林大哥死后，汐姐姐便把自己的心彻底封了起来。
再没有人能真正靠近她，再没有人能让她卸下那张帝王的面具。
李若雪在心里轻轻叹了口气，目光无意识地扫过街角。
忽然，她整个人僵在原地。
“汐姐姐，那、那是——”
她震惊的话还没说完，身边已经空了。
......
街角，一个看着不过十二三岁的小乞丐正快步走着。
他从怀里小心翼翼地掏出一个布袋，打开一角往里瞅了一眼，嘴角便翘起来。
他哼起了不成调的小曲。
“嗯......妹妹见了，想必会很开心吧。”
他系好布袋，往怀里一揣，忽然听见不远处的小巷子传来声响。
“小丫头片子，还敢咬人？”
“他妈的，一个臭要饭的，送你去百花楼，那是你的福气！”
与此同时，还伴随着凄厉的哭叫。
是他妹妹的声音。
小乞丐脸色骤变，拔腿就往那个方向跑。
巷子里，几个流里流气的混混正围着一个小女孩。
女孩缩在墙角，头发被揪散了，脸上满是泪痕。
“放开我妹妹！！”
小乞丐冲上去，一把推开离得最近的那个混混，张开双臂挡在妹妹面前。
“哟，又来个小叫花子？”为首的混混嗤笑一声，“怎么，想英雄救美？”
“可惜啊，是个男的，卖不了几个钱。”
“小鬼，赶紧滚开，别耽误爷几个的财路！”
“你们，你们休想抓走我妹妹！”
小乞丐咬紧牙关，一头撞了上去。
拳头还没落到混混身上，就被对方一脚踹翻在地。
为首的混混啐了一口，“就这点力气还学人逞能？”
拳头如雨点般落下来。
小乞丐蜷在地上，死死地把妹妹罩在身下。
拳脚落在后背上，闷响一声接一声。
妹妹在他身下哭喊着：“哥哥！哥哥——”
“住手！”
一声厉喝从巷口传来。
几个混混停下手，转头望去。
巷口立着一个女子。
素色常服，面容精致得过分，周身却散发着一股让人脊背发凉的寒意。
“哟？”
为首的混混眼睛一亮，舔了舔嘴唇，“今天是什么好日子？又来了个小美人？”
他晃着膀子走过去，伸手便要去挑那女子的下巴。
“怎么，美人，你要替这两个小叫花子出头？我可告诉你，在这广阳县——”
话音未落。
混混的手僵在半空。
他的瞳孔猛地放大，整个人晃了晃，直挺挺往后倒去。
砰。
尸体砸在地上，扬起一片尘土。
剩下几个混混脸上的淫笑还没来得及收，只觉得眼前有什么东西一闪——
便接二连三倒了下去。
尸体横七竖八地瘫在巷子里，脸上仍凝固着最后的茫然。
小乞丐察觉到拳头停了，怯怯地抬起头，对上一双怔怔望着他的眼睛。
那是一个极好看的姐姐，可她的眼神为什么这样的......奇怪？
像是在看他，又像是在透过他，看什么很远很远的东西。
“谢谢姐姐救了我们！”小乞丐回过神来，手忙脚乱地爬起身。
“我身上没什么东西能报答姐姐，我、我——”
小乞丐忽然想起什么，从怀里掏出那个被压得皱巴巴的布袋，小心翼翼打开来。
里面是一块桂花糕，边缘碎了好几处，糕面上还沾了些灰。
“这是我攒了好久的钱买的，本想送给妹妹......”
小乞丐果断双手捧着布袋递过去。
“姐姐，给你！”
姜灵汐低下头，看着那块被压得碎了几角的桂花糕。
阳光从巷口的屋檐斜斜照下来，落在那张清俊稚嫩的脸上。
这张脸。
这张与她记忆中几乎九分相似的脸。
那个同样清俊的少年，很多年前，翻过宫墙闯进她的冷宫，变戏法似的从怀里掏出桂花糕，一块一块塞进她嘴里。
他笑着说「哟，汐儿，我来看你辣！」
他说「对我来说，团圆饭在哪儿吃不重要，跟谁吃才最重要。」
他说「愿你平安喜乐，岁岁无忧！」
可你终究骗了我。
你说让我等你，你说解决了仙人就回来成亲，你说以后再也不分开了。
我等你。
我一天一天地等，一月一月地等，一年一年地等。
我等到大乾光复，等到天下统一，等到帝国版图扩张到一千五百万平方公里。
可你......
再也没能回来。
“你叫什么名字？”姜灵汐颤声道。
“我叫林墨！”少年咧嘴笑了，露出一口白牙，“树林的林，墨水的墨！”
林墨。
林默。
好啊。
好一个林墨！！
姜灵汐忽然笑了。
那笑声从喉咙里溢出来，越来越大，越来越响，在寂静的巷子里不断回荡。
林墨被她的笑声弄得有些发毛，下意识往后退了半步：“姐姐，你怎么——”
“没什么。”姜灵汐止住笑，伸手——
林墨以为她要接过桂花糕，双手赶紧捧着布袋往前递。
在林墨期待的目光中，那只手接过了......他的头？
林墨茫然地看见，那只修长白皙的手，轻轻抚过他的头顶，像在抚摸什么珍贵的东西。
然后。
五指收拢。
轰——！！！
小女孩被溅了一脸温热。
她茫然地抬起头，看见哥哥的无头身体晃了晃，朝自己压下来。
“哥、哥哥？”她愣了一瞬，随即浑身剧烈颤抖起来。
“你、你——”
小女孩的眼睛瞪得极大，瞳孔里倒映着那个女人平静的脸。
“为什么？为什么？！我哥哥好心给你桂花糕，你为什么要杀他！为什么要杀——”
砰。
声音断了。
小女孩的头也炸了。
两具小小的无头尸身交叠在一起，血无声地漫开，浸透了地上那个皱巴巴的布袋。
压烂的桂花糕从袋口滑出来，落进血泊里，被染成暗红色。
脚步声从巷口急促传来。
李若雪赶到时，只看见满地的尸体，和那道立在血泊中的素色身影。
那身影周身散发的威压，如同实质般扩散开来，让她的膝盖止不住地发颤。
“若雪啊——”
李若雪扑通跪地：“在！陛下，若雪在！”
“我错了。”
姜灵汐看着地上那两具交叠的尸体，声音轻得像在自言自语，“我真的错了。”
那张精致的脸上溅满了血，衬得那双平静的眸子愈发森寒。
“这些年我一直在忍，忍那些老臣的背叛，忍那些新贵的中饱私囊，忍那些大陆在边境蠢蠢欲动......”
“看来，是我的忍让，让他们觉得我很好欺负，甚至——”
姜灵汐抬起头，望向北方的天际。
那是乾京城的方向。
“他是朕最深的逆鳞。”姜灵汐一字一顿，声音里裹挟着三十年积压的霜寒。
李若雪跪在地上，大气不敢出。
“传朕旨意。”
姜灵汐的声音恢复了惯常的平静，平静得让李若雪脊背发凉。
“召集军队，封锁广阳县，广阳县上下——”
她低下头，最后看了一眼那块已被血浸透的桂花糕。
“一人不留。”
李若雪猛地抬起头，瞳孔骤缩。
她张了张嘴，可对上姜灵汐那双毫无波澜的眼睛时，所有求情的话都被硬生生压了回去。
她知道，从那个少年出现在陛下面前的那一刻起，这一县人的命，便已写在了阎王的簿子上。
李若雪重重磕下头去。
“遵旨。”
.......
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