亭中众人见状纷纷侧目，面上满是讶异，谁也没料到这位京城来的权贵，竟与东坡先生有这般旧交情。
高俅赴会前特意换上一身绯色官袍，朱红锦缎在烛火映照下明艳夺目，在一众身着素布衣衫的文人隐士之间，格外醒目，官阶威仪一览无余。
座中石汝砺虽是岭南有名的隐士，更是精通音律的琴学大家，名望不俗，可与名动天下的苏轼相比终究逊色几分。
见当朝重臣当面，他连忙起身整衣，恭恭敬敬行礼拜见。
高俅抬手虚按，语气随和：“诸位不必多礼，今夜只是私人间叙旧，无需拘礼。”
目光再度落回苏轼身上，前世今生的印象交叠，心中感慨万千，他正色开口：
“昔日蒙先生提携照拂，追随左右度日，高某始终铭记于心。
时隔多年再度相见，心中实在欣喜。”
苏轼闻言缓缓起身，抬手拱手，笑意疏朗：“不过是陈年旧事罢了，高提举一路水陆兼程，旅途劳顿，快入亭落座，饮一杯清茶解乏。”
在场众人闻言皆是心头震动，这才知晓皇城司提举高俅，早年竟曾追随苏轼左右。
何智甫身居英州，虽地处偏远，却也早听闻高俅是当今圣上最为倚重的心腹近臣。
他暗自揣测，对方不远千里远赴蛮荒之地专程来见贬臣苏轼，莫非朝中另有深意？
一念及此，他连忙朝石汝砺等人递去眼色。
众人心领神会，相继起身告辞，不多时便尽数离去，将整座凉亭留给二人独处。
待四下清静，高俅伸手小心扶着苏轼重新坐定。
一想到这位豁达文豪来日无多，再过一年便会走到人生尽头，心底便涌起阵阵唏嘘，语气也添了几分心疼：
“先生半生颠沛，屡遭贬谪，这些年着实受苦了。不知近来身子可还硬朗？”
苏轼抚着鬓边白发，朗声一笑，语气冲淡平和：“年岁大了，自然是身子骨不济，皆是些寻常老毛病罢了。”
“我认得一位医术高明的隐士神医，若先生愿意，我即刻派人去将他请来，好生为先生调理身子。” 高俅诚恳提议。
苏轼轻轻摇头，摆了摆手：“死生自有天命，强求无益。
这些年南北辗转，求医问药也不少，终究是岁月使然，不必再费心了。”
他抬眼细细打量眼前人，从当年那个奔走侍奉的少年，到如今一身绯袍、手握重权的朝堂大员，目光里含着长辈般的温和与欣慰，轻声叹道：
“你长大了。”
短短四个字，瞬间戳中高俅心底最柔软的地方。
他穿越到了大宋，在这里举目无亲、孑然一身，沉浮宦海、步步算计，日日皆是紧绷心神。
唯独在苏轼这里，能感受到纯粹的长辈温情与呵护。
鼻尖猛地一酸，眼眶微微发热，他强压下翻涌的情绪，沉默片刻，才慢慢平复下来。
亭中灯火摇摇曳曳，将苏轼的身影映得格外真切。
满头青丝早已化作霜雪，只零星剩几缕墨色掺在白发里，简简单单挽了个道髻，连支木簪都无。
身上那件粗麻直裰浆洗得泛出灰白，布纹粗糙，边角磨得微微发毛，身侧斜倚着一根老木头削成的粗杖，便是平日代步的拐杖。
这般装扮，混在山野村夫之间也难分出区别，全然不见昔日文坛领袖、朝堂重臣的模样。
望着眼前之人，高俅再一次缓缓开口：
“当年若非先生费心引荐，将我送入王驸马府中，我断无今日境遇。
先生若是愿意，我这便入宫面奏官家……”
话音未至尾声，苏轼已然抬起手。
那双手常年劳作、翻阅书卷，又经岭南风霜打磨，掌面布满薄茧得手，轻轻搭在高俅手背上，温温的力道拦下了对方未尽之言。
“不必了。” 苏轼淡淡一笑，眼底尽是恬淡，
“我早已无心涉足官场，如今这般日子，便已是极好。
半生宦海沉浮，起落荣辱皆历遍，到如今才真正懂得，此心安处，便是吾乡。”
“先生……” 高俅喉间微哽，一时不知再说什么。
“早前收到你的信，我心里倒是着实欣慰。” 苏轼目光柔和，像看着自家晚辈一般，
“没想到当年跟在我身边那个伶俐少年，如今身居高位，还念着我这老朽。”
“先生昔日提携之恩，高俅没齿难忘。” 高俅躬身回道。
苏轼轻轻摇了摇头，续道：“晋卿早前也寄来过书信，说起你的际遇。
不曾想短短一年光景，你便一路擢升，坐到了皇城司提举的位置。
你本无科举功名在身，官家这般破格拔擢，足见信赖倚重。”
“官家待我，确实恩重如山。” 高俅应声回道。
苏轼抬眸，目光清亮，直言不讳：
“我还记得年少时的你，心思机敏，骨子里却比同龄人多了几分沉敛城府。
当年我遭贬离京，前路风雨难料，想着你这般性子，怕是熬不住颠沛流离的苦，才特意将你托付给晋卿，原是想为你谋一条安稳生路。
谁料世事变幻、时也命也，新君登基，你反倒成了潜邸旧人，一步步走到如今的位置。”
他稍稍一顿，端详着一身绯色官袍的高俅：
“朝堂之上波诡云谲，风波迭起，按你心性避之尚且不及，断不会专程跋涉千里来寻我。
只是我始终想不明白…… 此番你远道奔赴英州，专程前来见我，究竟所为何事？”
高俅还能说什么，只能心里想到，您看人真准，之前的那高俅早不知道去哪里祸害人了。
“如今官家决意改元建中靖国，一心调和新旧两派纷争，力求朝堂清明，往后再不会任由党同伐异之风横行。”
听罢这番话，苏轼嘴角扬起一抹浅淡的笑意，并未接话评判时局，转而话锋一转：
“我听说官家特意为你取了字？”
“正是。” 高俅颔首答道，“官家赐我字子直，望我外存恭谨，内守方正，去谄谀之态，立中正之心，长伴君侧。”
苏轼抬手抚了抚颔下稀疏的胡须，目光沉沉看向眼前一身绯色官袍的故人晚辈，许久才缓缓开口。
“好字，好字。
中正耿直，乃是立身之本，亦是伴君为官最难守住的本心。
君心易测，但宦海如渊。
只是身处高位，耳旁尽是阿谀奉承，眼前皆是利害纠葛，要一辈子守住这份方正，可不是口头说说那般容易。
我这一生，见惯了宦海浮沉、人心变迁。
多少人初入仕途时，无不心怀赤诚、一身正气，立志为国为民。
起初不过是想着把差事办好，到后来便开始算计得失、权衡利弊；
手中权力越大，顾虑越多，机心也就越重。
趋炎附势者有之，结党营私者有之，为保官位不择手段者亦有之。
能始终守住本心、行得端立得正的，寥寥无几啊。”
高俅闻言垂首正色道：“先生所言，如当头棒喝。
高某明白权力最是磨人，也见过不少因权失节之人。
晚辈不敢妄言终生无悔，但必会时时自省，谨记‘子直’二字的分量。”
苏轼又摇摇头，
“老夫在朝中辗转半生，也算见惯了派系倾轧，天下诸事；
直到这会才明白，若真想做出一番实绩，尤其推行关乎朝野走向的大政，非要一言以断之。”