次日天刚破晓，晨雾尚未散尽，官船便解缆启航，径直朝着英州方向驶去。
此番在江州盘桓近十日，耽搁了不少行程，高俅下令沿途不再停留游赏，整支船队日夜兼程，全速赶路。
江道蜿蜒向前，两岸青山连绵叠翠，草木蓊郁葱茏。
晨风吹拂而过，裹挟着草木与水汽的清新气息，四下不见尘烟喧嚣，一派清宁景致。
身旁又有徐婆惜相伴，言谈笑语间，漫漫水路竟也不觉枯燥，时日悄然流逝，不多久，船队便行至英州地界。
英州地处南疆，远离中原腹地，在大宋版图中算得上偏远州郡。
知州何智甫早早领着一众僚属、衙吏，在码头恭候迎候。
他官阶仅为从六品，守着这一方边地，平日里极少见到京中高官，此番听闻皇城司高官亲临，心中又敬又怯。
前些日子，他主持督造的何公桥方才落成，特意登门恳请贬居此地的苏轼为之题字，如今桥上新墨犹存。
何智甫只当这位远道而来的钦差是巡查摩尼邪教、安抚边民，全然猜不透对方真正来意 —— 更想不到高俅此行，本意正是为求见苏轼。
暮色四合，州衙内堂灯火通明，何智甫设下丰盛宴席，为高俅一行接风洗尘。
桌上菜品大半取自北江水产，奶白浓稠的河鱼汤咕嘟温热，鲜香扑鼻，一口入喉，鲜醇滋味直透五脏六腑。
除此之外，席间还摆着数道岭南独有的风味：烹蛇、焖鼠、炸蜈蚣、香煎蜂蛹，还有一碟色泽暗沉的蚁卵酱，食材生猛，与中原饮食风格迥然不同。
高俅目光扫过满桌奇馔，神色几分微妙。
倒并非畏惧排斥，反倒想起前世自己出差，朋友领着逛夜市尝特色小吃的光景，熟悉感油然而生。
何智甫瞧他神情异样，误以为京中贵人吃不惯南疆野食，连忙拱手解释：
“使君有所不知，岭南素来有‘不问鸟兽虫蛇无不食之’的俗谚。
这些食材看着粗陋，实则各有食补之效，只是不及中原膳食精致罢了。”
高俅肯定知道啊，都是高蛋白的好东西，眼下又无人工蓄养，全是山野江河间的天然食材，倒是难得。
他笑着颔首，拿起箸子浅尝了几样。
满座之人里，唯有他与素来行事硬朗的秦镇川敢动筷，萧让、金大坚看得面露怯色，
连连摆手避让；
徐婆惜与侍女青黛更是蹙眉侧首，连多看几眼都觉不适。
酒过数巡，席间又有乐舞助兴。
五名舞姬身着轻盈舞衣，广袖翩跹，扮作五羊仙人模样，踏着舒缓乐点缓步起舞。
身姿飘逸婉转，队列错落有致，正是当地闻名的《五羊仙舞》。
高俅看得有趣，心中暗自打趣，这般形制，倒称得上是古时的 “女团” 了。
一路行来，览遍山河风物，接触各地生民百态，高俅心境也悄然转变。
大宋承平之下，寻常百姓衣食无忧、生计安稳，日子着实富足。
此刻他也渐渐懂了，苏轼一生屡遭贬谪，辗转蛮荒之地，却依旧能寻味人间、乐享美食，修炼了个美食大家的小号。
堂上杯盏交错，宾客谈笑风生，一派悠然光景。
与此同时，江面之上却是另一番凶险光景。
李俊、张顺领着童威、童猛兄弟，驾一叶快船日夜兼程，顺着江流追赶高俅的主船队。
此前在江州，二人遵照指令协助董敦逸清剿私盐团伙，李俊已然彻底斩断退路，
索性破釜沉舟，连先前刻意隐匿、相交甚好的几处旧部据点，也尽数补报出来。
童威、童猛起初一头雾水，眼睁睁看着自家兄长领着官军围剿昔日一同讨生活的同道，一时间惊疑不定。
董敦逸一心想要肃清治下积弊，出手狠厉，抓到贩卖私盐的基本上都是不留活口。
要不是李俊提前禀明童家两兄弟也为潜伏暗线，兄弟二人险些也被官军一并拿下。
一番雷霆清剿过后，董敦逸依约写下书信交予李俊。
四人不敢耽搁，当即驾船启程追赶高俅。
可世上永远没有不透风的墙。
李俊、张顺身为江上旧人，反戈协助官府清剿同道的消息，很快顺着水路四下传开。
昔日的江湖同道、私盐势力将二人视作叛徒细作，恨之入骨。
一路行来，暗箭、截杀接连不断，风波迭起。
待船队驶近英州地界，一伙亡命之徒驾快船迎面猛撞，直接将四人所乘小舟撞得四分五裂。
江水瞬间翻涌而上，四人尽数落水。
好在几人皆是自幼长于江上，水性过人，张顺更是临危不乱，在浪中寻得漂浮木板，
招呼众人攀附其上，借着水流勉强撑住性命，历经几番艰险，才总算朝着英州码头艰难靠近。
州衙宴席之上，酒已过三巡，气氛渐渐热络。
高俅放下手中酒杯，目光直看向主位的何智甫，开门见山：“何知州，敢问苏先生如今身在何处？”
何智甫举着酒杯的手骤然一顿，心头猛地一紧。
这位京中高官突然问及苏轼，他一时拿捏不准来意，心思飞转，斟酌着措辞想要周旋。
高俅看穿他的顾虑，淡淡一笑，补了一句宽慰道：
“知州不必惶恐。
本君出发前便已与苏公互通书信，早前便约定了在英州相会。
你在此地任职，想来定知晓他的行踪。”
听闻二人早有书信往来，何智甫悬着的心彻底落地，连忙拱手答道：
“原来如此，苏公现下应在城南南山圣寿寺，正与石汝砺等几位旧友相聚闲谈。”
酒意上涌，再加上心中本就对这位名动天下的文豪满怀期待，高俅早已没了赏舞闲谈的兴致。
他抬手示意乐伎退下，当即起身，直言要前往南山圣寿寺，何智甫心中虽惊，却不敢推诿。
官大一级压死人，更别说对方是天子近臣了，他连忙遣人备妥车马舆轿，领着高俅一行人连夜往圣寿寺赶去。
夜色笼罩山林，古寺隐于茂林修竹之间，禅意悠悠。
顺着寺内曲径行至一处别院，院落布局精巧，花木扶疏，错落雅致。
借着廊下灯火，顺着何智甫的手势望去，高俅一眼便看见亭中静坐的老者。
亭中灯火摇曳，一位鬓角霜白、身着粗布素袍的老者正闲坐品茶，正是贬居英州的苏轼。
高俅脚步加快，快步走到亭前，躬身深深一揖：“学生高俅，见过先生！”
苏轼闻声抬眸，目光落到来人脸上，先是一怔，随即细细打量片刻，苍老的面容上渐渐浮出恍然之色。
阔别多年，昔日身边小小随从居然已然长成气度沉凝的朝中显贵，身形模样虽褪去青涩，可眉眼轮廓他依旧认得。
他放下茶盏，抚须轻笑，带着几分忆旧的温煦：
“数年不见，高二郎竟已身居高位，当真世事流转啊。”
当年他尚在落魄之时，曾做过苏轼身边随从，受其提点恩惠，这份渊源，二人心中都清清楚楚。
如今主仆身份、境遇天差地别，一个是权柄在握的皇城司重臣，一个是远贬蛮荒的失意文人，亭中一时漫开几分复杂的意味。