牢中柴炭噼啪爆响，高俅心底波澜翻涌。
方才自邓铎口中听见 “先生” 二字，他暗自惊疑不断，屡屡从对方言辞里嗅到超脱当世的见识与谋划，不由得越发疑心。
那幕后神秘先生，会不会真与自己一般，也是穿越而来。
寻出此人的念头，如同心火愈燃愈烈，死死缠在心头。
任凭高俅此后言语挑拨、步步引诱，吃过酷刑的邓铎已然打定主意闭紧牙关，垂着眼帘，再不肯吐出只言片语。
死寂在刑房蔓延半晌，高俅忽然沉声开口：“你们全都退出去。”
在场王怀、秦镇川连同录事官吏皆是面露诧异，一时原地未动。
高俅心绪被那素未谋面的 “先生” 搅得焦灼难耐，此人如同肉中刺、指尖芒，一日寻不到便一日寝食难安，当即厉声暴喝：“出去！”
众人不敢违逆，连忙躬身告退，厚重牢门轰隆合上，偌大囚室只剩高俅与身受重伤的邓铎二人。
高俅缓步起身，踩着满地零碎血渍，慢慢行至刑架跟前，目光淡漠落在邓铎身上：“你会死。”
邓铎喉头滚动，溢出一丝冷笑：“求仁得仁，某只求速死。”
“还有你的父母妻儿，尽数要陪你赴死。”
高俅话音平直，不带半分喜怒，仿佛只是在陈述一件既定的律法条文。
这话落下，邓铎硬朗的眉眼间骤然掠过浓重愧痛，想起家中老小，心神猛地一颤，
可转瞬便紧咬牙关，硬起心肠偏过头去，不肯示弱。
高俅打量着他神色变化，语气稍稍放缓：“说实话，我并不恼你，反倒有几分敬佩你的硬气。”
邓铎置若罔闻，眼皮耷拉，依旧缄默不语。
高俅便在囚室中来回缓步踱步，自顾往下说道：
“各为其主，你恨我骂我都无妨。
只是换做是我，受你这般剥皮挫骨的酷刑，怕是熬不住早早便全盘招供了。”
“贪生怕死的软骨头，何来风骨可言。” 邓铎终于嗤声回话，语气满是鄙夷。
“说得没错，正因我是软骨头，便绝不会落到受刑招供的地步。” 高俅淡淡应声。
邓铎闻言一愣，忍着浑身伤痛抬眼，满眼狐疑望向高俅，猜不透对方用意。
高俅停下脚步，目光牢牢锁死邓铎：“许多内情和你讲不明白，但我当真迫切想要知晓，你口中那位先生究竟是谁。”
邓铎唇角勾起一抹冷峭笑意：“痴心妄想，至死我也不会吐露半个字。”
高俅轻轻颔首，不急不躁：“若是我拿一人与你做交换呢？”
邓铎只当高俅要拘拿他家眷胁迫自己，心头一酸，喃喃默念：“爹娘，孩儿不孝；悦儿，委屈你与稚子了，来世再好好弥补你们母子。”
“你想多了。” 高俅听到后，缓缓摇头，
“你身犯谋逆重罪，依照大宋律例，株连亲族本就是国法，并非我刻意拿家人要挟于你。”
邓铎又是一怔，眉宇间疑惑更重。
“我的条件是：你道出幕后先生的真实身份，便可做实此人是全盘主谋，你只是受人裹挟听命行事。
我保蔡王赵似与此案彻底切割，从此不受半分牵连，安然置身事外。”
高俅双目凝定，一字一句说得清清楚楚。
邓铎原本决绝的眼底，终于泛起迟疑之色。
“你也大可闭口不言，一心护住那位先生。” 高俅坐回原处，不急不缓道，
“但你心知我与官家交情匪浅，倘若我咬定蔡王便是全盘谋逆主使，一纸供词递上去，
你猜猜官家会作何决断？”
“你这奸人！” 邓铎双目赤红，铁链绷得铮铮作响，满腔愤懑无处发泄。
“我从头到尾，只求探明那位先生的来历，蔡王的安危本与我无半点干系。
蔡王府阖府性命，全在你一句话的取舍之中，慢慢斟酌。”
高俅说罢，转身踱回主位落座，双目轻阖，佯装闭目养神，把煎熬尽数留给刑架之上的邓铎。
囚室烛火摇曳不定，邓铎面色青白反复，心中忠义、恩义、保全蔡王的念头来回撕扯，
一番天人交战过后，他狠狠凝住闭目休憩的高俅，哑声发问：“我凭什么信你许诺，事后不会再攀扯蔡王？”
“信与不信全在你，眼下你没有别的退路可选。” 高俅眼皮都未曾掀开。
牢中再度陷入漫长死寂，唯有烛花偶尔噼啪轻响。
许久之后，邓铎喉咙干涩发疼，嘶哑的嗓音在空荡牢房缓缓响起，尽数吐露内情：
“先生原是福建路泉州通判，元祐年间深陷洛蜀党争遭罢官去职。
说来滑稽，新党秉政之时他安然无恙，反倒受元祐旧党内部倾轧牵连，无处容身。
后经由南外宗正司举荐，入蔡王府成为王府西席，教授蔡王诗书理政。
先生身负旷世之才，讲学之时剖析朝局一针见血，直言新旧两党往复倾轧，尽是朝臣各怀私心、谋夺权位，一心教导蔡王守修身、治国的正道。
先前哲宗龙体垂危、宫中暗流四起，先生依循宗法礼制推演，认定蔡王按序理应继统，
彼时还约定，待到蔡王登基，他便倾力辅弼，开创大宋万年盛世。
谁料世事难料，最后竟是素来流连书画玩乐、耽于声色游冶的端王登临大宝，做了当今天子。
先生为此愤懑难平，屡屡私下断言，大宋江山早晚要败在端王手中。
待到你渐渐在朝堂崭露头角，一介凭蹴鞠受帝王恩宠的近幸，执掌皇城司，
接连阻遏章惇谋划，朝野流言四起，都说你深得官家信赖，暗中参议朝政，隐隐有朝中隐相之势。
先生便遣我等人四处搜罗你的出身行迹。
后来听闻你在樊楼斗诗，落笔《千百度》，打探清楚前因后果，当即定下连环计策，
亲手编撰《青丝传》，借话本流言，暗指你与官家惑乱朝纲、祸乱大宋，之后便是引赵明城入局的种种事端。”
高俅静静听罢，悬在心口一块大石终于落地，暗自长长松了口气。
细细盘算了一遍邓铎吐露的全部消息，心中基本上有了定论：这位幕后先生说到底，不过是大宋当世怀才不遇的失意士人之一啊。
但其人眼光毒辣、剖析朝局一针见血，看透新旧党争裹挟私利、徽宗耽于嬉玩误国，
所言预判尽数贴合原本的历史大势，倘若自己没有穿越、横插一脚，大宋往后的走向当真会顺着此人的预料一步步滑落。
只要对方并非同自己一般的异世来客，那便没什么棘手难防的隐患。
说到底，此人谋划刺杀、编造话本构陷，归根结底脱不开仕途失意的妒恨。
高俅心中暗自冷笑：若是当年蔡王赵似如愿登临帝位，这位先生便是辅政首臣，
结果没想到赵佶当了官家，他心里的一切都落空了，这般落差搁在心怀大志却无处施展的读书人身上，心生嫉恨、铤而走险了。
原来是嫉妒让人面目全非啊！