秦镇川奉命赶回府邸，将吴用、晁盖二人请至皇城司。
一路行来，步步皆是天家威仪，二人心中早已翻涌起万丈波澜。
皇城司紧邻宫禁，乃是天子亲军驻所，属于实打实的大内禁地，寻常百姓、乡野之人，终其一生都难以靠近半步，更别说踏足其中。
吴用行走在青石御道之上，望着两侧肃立的金甲卫士、森严楼宇，心中感慨万千，真切体会到了何谓暮为田舍郎，朝登天子堂。
不过数日之前，他还只是郓城乡间一名落魄私塾先生，终日与笔墨孩童相伴，困于乡野、报国无门，前途茫茫。
可短短数日光阴流转，他竟得以踏入大宋权力最核心的皇城禁地。
一念至此，吴用心中百感交集，暗自轻叹：此生得此际遇，纵死无憾，纵死无憾啊！
一旁的晁盖更是反差十足。
他往日在乡里称霸，揽豪杰、结乡勇，自认一身豪气、胆色过人，从无半分怯弱。
可置身这巍巍宫墙之下，森严皇权压身，这位纵横乡里的托塔天王，
硬生生收敛了一身江湖桀骜，像个体型魁梧的乖宝宝，亦步亦趋跟在秦镇川身后，目不斜视，连多余一眼都不敢乱看，满心皆是敬畏。
一路入内，直至皇城司正堂。
二人抬眸望去，只见高俅一身规整官袍端坐主位，身姿端正、气场沉凝，较之昨夜私宅相见，又多了数分生人勿近的威严。
公门深似海，官服重如山。
世人常道权势慑人，说到底便是屁股决定脑袋。
不论私交如何、出身如何，只要坐上这高位、身着这官袍，自带威仪，足以让人心生敬畏、望而生畏。
高俅见二人入堂，抬手示意下人奉茶落座，随即开门见山，正色开口。
“吴用、晁盖。”
“皇城司乃是天子亲军，掌京畿侦缉、监察百官，权责极重、朝野瞩目。
你二人虽是我专程征召而来，但朝堂规矩森严，自古无功不受禄。
若是平白授予官身，难免引来朝野非议、文官弹劾，于你二人、于我皆是无益。”
他话锋一转，沉声道：“如今《青丝传》一案暗流汹涌，看似市井流言，实则蛊惑人心、搅动朝局，隐隐有动摇国本之兆。
我观你，吴用胸藏千机、智计卓绝;晁盖勇武过人、胆识兼备。
今日本使给你二人一个立命立身、建功立业的机会。”
“我命你二人暗中彻查蔡王府一众属官幕僚，深挖话本流言源头，查清背后是否有人私蓄异心、暗中谋逆。
林冲麾下精锐人马，尽数听你二人调遣配合。
待此案查清、尘埃落定，我自会如实禀明官家，为你二人请功授官，绝不埋没你等才干！”
吴用闻言心潮激荡，当即快步出列，双手抱拳深深一揖，语气恳切坚定：
“草民定当竭尽全力，尽心效命，不负使君提携之恩！”
一旁的晁盖也连忙跟着拱手，郑重领命。
高俅看着二人赤诚奋发的模样，表面神色温和、静待下属建功，心底却无比清醒，暗自自嘲。
自己如今倒真有几分上位者的通病，喜好拔擢新人、施恩寒士，好德如好色啊。
蔡王府牵扯宗室皇权，干系滔天、风险极大，是块烫手的山芋。
若是当真查实赵似一脉暗中谋逆、搅动朝堂，那便是泼天大功，自己稳立首功，朝堂地位愈发稳固。
可若是查无实据、最终查无可查，得罪皇室宗亲、落人口实，那这两个刚刚入京、毫无根基的乡野之人，便是最好的挡箭牌、顶罪之人。
妥妥的大宋皇城司版临时工。
有功，是他高俅识人善用、调度有方。
有过，便是吴用、晁盖二人探查不力、妄议宗室。
一念至此，高俅眼底闪过一丝深邃算计，面上却依旧温和淡然，一派礼贤下士、栽培后辈的上位者姿态。
但高俅还是给了吴用、晁盖二人相关的线索。
他转头吩咐令人取来那幅神秘人的画像，亲手交于二人，叮嘱道：“你们二人持此画像，
暗中巡查蔡王府周边街巷、市井铺面，仔细比对往来人等，务必查清此人踪迹。”
说罢，他特意加重语气，重点提点：
“尤其要留心蔡王府三班借职邓铎，此人说不定是整桩案子最关键的突破口，一举一动皆需严密盯防。”
安排完二人差事，高俅随即传令皇城司其余人手各司其职，兵分多路，从话本流传、
说书人脉、坊间流言等其他渠道全面排查，铺开一张密不透风的搜查大网，多线并行推进案情探查。
与此同时，赵府之中再起惊变。
此前朝堂之上，赵挺之虽被摘去实权官职、好在还给了个宝文阁大学士的清阶品级。
只要品级尚在，待曾布、蔡京一众新党同僚稍加运作斡旋，假以时日便能重返朝堂、重握权柄。
赵挺之心中也存着这份期许，闭门居家尚且安稳，静待局势缓和。
可谁也未曾料到，一道加急圣旨骤然从宫中传出，直抵赵府。
圣旨内容简单粗暴，直接削去赵挺之宝文阁大学士清阶，尽数革去所有官身、品级，一朝贬为白身庶人。
人在家中坐，祸从天上来。
传旨宦官随口道出缘由，一切牵连皆因其子赵明诚，行事不谨、放任流言，裹挟进《青丝传》风波，惑乱市井、牵动朝堂，故而连坐其父。
听闻此话，赵挺之气血瞬间逆流，心口一阵剧痛，眼前一黑，当场直直晕厥倒地。
府中下人慌乱一片，连忙施救，半晌才将赵挺之唤醒。
苏醒之后，赵挺之胸口怒火熊熊燃烧，双目赤红，满心皆是愤恨与绝望。
半生仕途打拼，兢兢业业、步步为营，方才熬至朝堂高位，竟被自家不成器的儿子一朝败尽！
他怒急攻心，当即就要起身赶往老宅，亲自捉拿赵明诚严加责罚。
奈何圣旨明令其闭门思过、禁止外出，半步不得离府。
万般憋屈无处发泄，他只能强压怒火，传唤府中管家，勒令其即刻奔赴老宅，代自己狠狠责罚赵明诚，以泄心头之愤。
同一片汴梁城，李府之内亦是愁云惨淡。
李格非自朝堂归来，满心沉郁，却始终未曾踏入女儿院落半句，不曾质问李清照分毫。
他信自己的女儿，无需多问，也不忍让她再受委屈、平添心理负担。
直至宫中旨意再度传至李府，李清照才彻底知晓，那场无端而起的市井流言、一本杜撰的话本，竟让素来清正为官的父亲，深陷风波、闭门待罪。
她心头轰然一震，无尽的愧疚、委屈与酸涩瞬间席卷全身。
她轻步走入父亲书房，只见往日儒雅从容、伏案治学的父亲，此刻正呆呆坐在案前，脊背佝偻，满眼茫然落寞，鬓边白发愈发刺目。
看着父亲骤然苍老憔悴的模样，李清照眼眶瞬间通红，鼻尖酸涩，喉头哽咽发紧，轻声唤出一句：
“爹爹。”