四幅画像并列悬在书案上方。
画中少年不过十四五岁的年纪。乌发松松挽起，细碎发丝垂落鬓边，添了几分散漫。一身宽大衣衫衬得身形清峭单薄，却无半分孱弱颓态。
他生得一副冷硬清瘦骨相，眉眼狭长幽深，眼底常年压着一层倦怠疏离。神色淡得像一潭无波古井，可眉宇深处，偏偏凝着与生俱来的皇族矜贵。
只是少年周身沉郁寡欢的气息太重，仿佛世间万事万物，都入不了他的眼，落不进他的心。
“这…..。”
戚灼盯着四副画像端详半天。
指着与想象有些出入的皇家佛子画像：“这就是传闻里少年带发修行、早早遁入空门的十六皇子？”
明明是全然陌生的眉眼，可那股浸在骨里的沉郁孤寂，偏偏让她莫名眼熟。像在哪处见过，细细回想，却又半点抓不住头绪。
但有一点可以验证，此少年，并非就是年少时的兰时。
朝鸣轻轻颔首，出声解答。
“宫中旧藏画像大多残缺模糊，没人见过他完整样貌。这四幅，是四位旧朝老臣凭残存记忆手绘而成。”
他顿了顿，道出其中隐秘。
“据说这位皇子素来孤僻寡居，深居简出，宫中大典他也只远远立着，常常一晃便没了踪影，宫宴更是从不赴席。“先帝崩逝那日，是众人最后一次近距离见他。”
说起旧事，朝鸣语声沉了几分。
“昔日侍奉他的宫人，尽数奉旨入陵陪葬。后来这批守陵之人，念主情深，竟相继自绝，口称要随主子同归佛□□证修行。如今世间尚能描摹出他样貌的，便只剩这几位旧臣。余下两位知情者，便是当今圣王与摄政王，以我们眼下的处境，根本无从探问真相。”
“都死了？”戚灼眉峰微挑，视线从画上离开，语气中带着质疑：“死这么干净？恐怕并非全然出于本心，怕是有人暗中动手，刻意掩盖十六皇子的真正死因吧？”
“我已暗中查证。”朝鸣视线落至她未愈的伤处，语气不自觉柔和下来，“并无外力加害的痕迹。这些宫人素来随皇子礼佛，加之他平日待下属素来温厚，一众人心怀感念，甘愿伴主归寂，倒也合乎情理。”
“这刻薄面相，会待人还温厚？”戚灼将视线重新落回四副画上，反复比对半晌，试图寻找与兰时的契合点。
耐不住性子的朝鸣催促：“还要继续差吗？十六皇子的死因？若是查起来，可能会费些日子。”
“罢了。”有些不甘心，眼下距厌修给日期紧迫，暂时只能这样：“想来。是我多疑了。”
朝鸣走近了画，不免又说出自己的怀疑：“你不觉得这皇子的透着的那股高傲劲儿，与兰时很像？”
戚灼回自己床上半躺下，若有所思地嘀咕：“莫非佛门高僧都太把自己当回事？你看兰溪，全天下就认兰时一人，对旁人眼皮都懒得抬一下。脑袋都快怼天上去了。”
朝鸣失笑，去给戚灼倒茶，发现水是热的，看来兰时将她照顾的不错，欣慰的同时，心头没来由一堵，偏又无从发作。
恕他实在无法外露，其实这四幅画像就是兰时刚刚给的，质疑的话也是他教的，也正因如此，他才窥见了那桩惊天猜测——兰时的真实身份，根本绝非寻常佛门方丈，身边么国主男宠。
由此，他肯定了戚族，勾陈军怕是真的要依赖兰时，才能翻案，救出。
没来由因为自己的无能郁结难散，这种欺瞒让他负罪感一日比一日重。
将热茶递到戚灼面前，语气带着比往常更要冷酷的强硬：“你若不放心，我即可带哑蝉去掘皇陵查证。”
“呵，你倒是勇猛依旧。”
戚灼端茶抿了一口，暖意顺着喉咙淌遍四肢，浑身都舒展开来。她抬眼打趣他，语气松弛又清醒。
“一晃十多年了，里头早只剩一堆枯骨。再说皇家陵寝规制森严，真想要隐瞒必然不会空坟一座。
“算了，身份之事暂且搁置。太耗精力，也耽误正事。眼下最要紧的，是和临渊国主达成交易。勾陈军的下落、我大哥二哥的踪迹，全都与此挂钩，更是翻戚族冤案的关键。
“对了。”戚灼摆正神色：“我之前一直以为，那处雪山冰窟是刻意藏人的密室，直到山塌那一刻才看清，那地方，顶多算个临时避险的容身之处。可是好好地，弄个冰窟做什么呢？定有蹊跷。”
提及此事，朝鸣看起来也甚是头疼：“夜里，我已将兰因寺那些可能藏人的地方都给寻了个遍，半点痕迹都没找到？”说到这儿，又想起另外一件事：“掳走兰时的那个男人，你查清他的底细了吗？山崩那般凶险，以他的身手，当真会死在里面？”
戚灼喝完杯中热茶，无比自然的把空杯塞回他手里，语气直白。
“你当山崩是闹着玩呢，若没有冰棺护着，我也出不来。
“不过，那个变态玩意儿，据说当时兰溪召集人手开山凿岩，筹备修冰窟工程，他也身在其中。偶然瞧见兰时常对着那二十座坟冢祭拜，行事与众不同，又听闻他是天生佛子，心底便生出龌龊心思。
“而这歪心思，一缠就是数年，生生熬成了偏执执念，为此他还特意在悬崖峭壁上凿了个石洞，衣食器物一应俱全，一看就知道，他对兰时早已图谋不轨，谋划许久。说白了，他就是想把兰时私藏起来，当成一尊佛，圈着、供着。
戚灼想起当时险境：“如今死了也倒好，那日多亏了我在，不然兰时怕是真要被他私藏起来，当活佛供着了。”
然后又絮絮补充了不少冰窟里的细碎经过。
听罢，朝鸣握着茶盏，摸索着上面的花纹，略一沉吟，像是在试探：“听起来，你现在很在意这个秃驴。”
一不高兴了，就叫兰时秃驴。
戚灼混迹风月场两年，哪里听不出他话里的酸意：“怎么，还醋上了？”
朝鸣瞬间起身，神色骤然冷沉，强行压下私心，摆出正经模样：“我是在提醒你，莫忘自己的处境。毕竟算来已经不足两个月，朝中已经有人接连上奏，想要提前定戚族死罪。”
“墙倒众人推呀！”
戚灼轻叹一声，久坐让她伤势隐隐作痛，头脑阵阵发晕，索性打算躺下歇息。垂眸之际，她忽然想起一桩大事，随口开口。
“那边可有动静？”
他执意要迎娶圣王之女，打算联手圣王，暗中还和鬼地山势力勾结。依我看，真正想除掉戚族的是他，戚族倒了，朝中除了圣王，再无人制衡他。
接下来，就是利用兰时这个男宠身份，牵制当今对兰时还有旧情的国主，再借鬼地山的势力搅动朝局，伺机夺权篡位。，最终让赤水易主，由厌家执掌天下。细细推敲，这步棋凶险，却够狠，也极有可能成真。”
朝鸣垂眸掩去眼底神色。
若非朝鸣刚推测出兰时可能得谁的真实身份，他几乎要信了戚灼的推断。
可此刻，他心底藏着另一重更惊人的揣测，面上却不露分毫，只淡淡应和。
“或许吧。”
抬眼望见戚灼眼底疲惫浓重，强撑着精神说话，他心头一软，语气放轻。
“你先安心养伤。冰尸的踪迹我继续追查，空山机关重重，耗费人力物力修筑，绝不可能毫无缘由。”
“好，万事小心。”
朝鸣抬手欲带上门，戚灼忽然出声提醒。
“对了，暖暖快回来了。”
关门的手一滞：“徐暖？她不是劫走乌时衍，跟他双宿双飞了吗？”说到这儿，眸底闪过恍然：“是你的安排。”
屋内无人应声。
戚灼身心俱疲，闭眼沉沉睡去。
直到屋门轻轻合拢，隔绝外界动静，她骤然睁眼。
方才的倦怠温顺尽数褪去，前一刻尚且全然信任，此时锋芒逼人，冷静得可怕。
而门外。
朝鸣自己厌恶自己的情绪更是达到了的顶峰。
曾经，终究是回不去了。
千里之外，观尘码头。
千里之外，观尘码头江岸集市喧闹，云雾掩映的兰因寺已遥遥可见。
徐暖正要回头叮嘱身后的乌时衍，赶紧收拾好那些到处乱爬的破虫子，准备靠岸登船。
余光斜扫，几道黑影贴着水波飞速穿梭，气息阴诡，来路不明。
徐暖眸色瞬间结冰，杀意眨眼间尽显，无半分犹豫，迅速将乌时衍藏至船内死角，便去迎招。
江面风浪骤起。
凭她一身顶尖身手，也架不住对方人手源源不断，直接布成了一张吞人的巨网，更别说她身后还带着个养尊处优，受一点点伤都要嚎叫半天的娇男人，根本无法放手缠斗。
她不敢恋战，从船舱拽出乌时衍，
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足尖一点，身形掠出江面，速度陡然加快，朝着崇极山——兰因寺方向疾驰而去。
五日了。
戚灼扒着饭粒，心不在焉，频频望向门外。
按时日推算，徐暖两天前就该抵达。以她向来事事报备的性子，就算中途遇阻，也定会传信说明。
如今杳无音讯，由不得她多想。
身旁动静，尽数落入兰时眼中。
他默默夹了一筷番柿闷紫茄，放入她碗中，轻声开口：“总往门外看，是在等什么人？”
戚灼低头嚼着软糯的茄块，应声作答。
“暖暖主动跟弟子联系上了，传信，说近日就会回来，算日子早该到了，弟子怕她路上出事。”
“徐施主身手如何？”
“比我稍弱一线，放在江湖里，也是万里挑一的好手。”
“那便无需多虑。”
“我不愁她的身手。”戚灼摇摇头，眼底藏着顾虑，“她这次要带未婚夫婿给我看，那人容貌太过出挑，朝堂风头又盛，我担心归来途中，容易被仇家惦记上。”
“未婚夫婿？”
兰时将筷子放下，眸光微抬，瞧她神思就猜出来：“可是法会上被劫走，监管百官的秘监阁掌印乌大人，乌时衍？”
“就是他。”
戚灼语气带着无奈纵容：“我家暖暖，偷偷爱慕乌大人多年，怎能看他去跟别的女子相亲，一时冲动便将人掳走了。听香客们说，朝廷已经找乌大人找疯了。我担心暖暖归来途中遇上朝廷中人，寡不敌众。若明日还未到，我便亲自下山去寻。”
“不行！”
兰时想都没想就断了她的念想，又舀了一勺什锦豆腐汤递到她碗里，带着强势的安抚：“你必须把伤养好才能出这个院子。至于徐施主的行踪，贫僧会派人去打听，你只需将徐施主的路线告知即可。”
戚灼接过汤碗，眼底掠过几分意外：“师父还有寻人的本事呢。”
兰时不言不语，自顾盛了一碗汤，慢条斯理喝着，神色淡然无波。
戚灼见状，心头一动，端着碗筷，跟兔子似得，一点点挪着凳子，凑到兰时身侧，一副顽劣无赖模样套近乎：“师父，弟子一直好奇，从没敢问您。外边流言传得沸沸扬扬，一场骤雨过后，兰因寺外的荷塘之上浮起一圈虹彩，你光着腚浮在荷花池水中，这是真的假的？”
“咳咳——”
兰时猝不及防，被口中豆腐呛到。
戚灼赶紧谄媚的将茶水双手奉上。
兰时接过茶饮了两口，压下喉间痒意，无奈抬眼：“怎么突然好奇这个？”
“想多了解了解师父。”
戚灼笑得狡黠，顺势提议。
“咱们师徒今日索性坦诚一回，知无不言。若是有不愿说的隐秘，便饮一壶茶，如何？”
饮一壶？
兰时缓缓放下茶盏。
“也好。谁先来。”
“是我先问的，自然师父先来解惑。”戚灼托着下巴，满眼好奇，看起来乖过了头。
“外头关于您的传闻五花八门，弟子实在好奇您出家的缘由。”
兰时沉默片刻，语声轻淡。
“贫僧，兰因寺修行，并非幼年初入，是少年之时。”
话音未落，戚灼立刻抢答：“是年少时被心上人所欺所骗，辜负真心，此女就是宋听禾。”
兰时闻言，摇头：“话重了，没到那般地步。我当她是难得的知己罢了。其说到底，是家族纷争纷乱不休，容不下我。我无处可去，便索性入了空门。”
她闻言静了静，看似平淡的几句话，估计全是旁人熬不住的难处。
原以为他是少年时才正式出家。与十六皇子自降生起便似遁离俗世，倒是无法重合。但一个少年圆寂，一个少年落发这一折，两段境遇，好似差点儿什么，串在了一起。
慢慢放下手中的碗筷，语气郑重，真心安抚：“师父，这些年，辛苦你了。”
“不过是寻常际遇，谈不上辛苦。”那般倾覆半生、无处容身的晦暗过往，被他说得轻描淡写。不知是真的尽数释怀，还是唯独在她面前，倾诉了，反而觉得轻松些。
没等兰时感慨完，就听着戚灼冷不丁的来了句：“所以，师父才决定入宫，甘愿屈身做帝王男宠，是想借着身份，报复昔日容不下你的家族？”