青玄宗仙师驾临那日，临山镇比过年还热闹。
天才蒙蒙亮，镇中心广场就已挤满了人。拖家带口的、扶老携幼的，一个个伸长脖子往东边官道方向张望。空气中弥漫着紧张又兴奋的气息，像一锅将沸未沸的水。
苏砚站在最外围，靠在一棵老槐树的阴影里。他换了身稍微干净些的衣服——仍是补丁摞补丁，但至少洗过了，晾干了，闻不到汗馊味。
左肋的伤已经好得七七八八。周先生给的药膏很灵，敷上去凉丝丝的，第二天就不怎么疼了。只是胸口那股冰冷的气息愈发明显，像心脏旁边养了块冰，时时刻刻提醒他：你已经不是普通人了。
“来了！来了！”
人群忽然骚动起来。
东边官道上，三辆青篷马车缓缓驶来。拉车的不是寻常马匹，而是四匹通体雪白、额生独角的异兽，蹄踏青烟，眼含灵光。车篷上绣着青色云纹，在晨光下流转着淡淡的光晕。
马车在广场中央停下。
第一辆车的帘子掀开，走出一个中年道人。青袍玉冠，面容清癯，三缕长须垂至胸前，手持一柄白玉拂尘。他只是站在那里，周遭的喧嚣就自动平息下去，仿佛有种无形的压力笼罩全场。
“贫道青玄宗外门执事，道号清虚。”道人开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“奉宗门之命，来此选拔有缘弟子。规矩想必各位都已知晓——年十五至二十，身家清白，未曾修习邪法者，可上前一试。”
他顿了顿，目光扫过人群：“测灵碑前，真假立判。若有隐瞒年龄、身世，或暗中修炼邪门功法者——”
话音未落，他左手轻抬。
“轰！”
广场中央地面骤然裂开，一块丈许高的青色石碑缓缓升起。碑面光滑如镜，上面刻满密密麻麻的符文，此刻正散发着柔和的青光。
“——轻则废除修为，重则当场诛杀。”
最后几个字说得轻描淡写，却让所有人都打了个寒颤。
人群安静得可怕。
苏砚感觉胸口那股冰冷气息猛地一缩，像是遇到了天敌的野兽，本能地想要隐藏。他深吸一口气，强迫自己放松——周先生说过，只要不动用力量，不靠近测灵碑三丈之内，就不会被发现。
“开始吧。”清虚道人一甩拂尘，退到一旁。
一个青玄宗弟子搬来桌案，铺开名册，开始登记。
第一个上前的是个锦衣少年，约莫十六七岁，昂首挺胸，正是赵虎。他走到测灵碑前，深吸一口气，将右手按在碑面上。
碑面符文流转，青光闪烁。
三息之后，碑身上浮现三道光纹，一粗两细，呈青白色。
“三品灵脉，中等偏下。”登记的弟子头也不抬，“姓名，年龄，家世。”
“赵虎，十六，家父赵德财，临山镇青云武馆馆主。”赵虎声音洪亮，脸上是压不住的得意。
“站到左侧等候。”
赵虎昂首走到左侧，那里已经站了几个通过初选的人，都是镇上家境不错的子弟。他们互相打量，眼神里有戒备，也有攀比。
测试继续。
有人按上去，碑身毫无反应——没有灵脉。
有人按上去，只浮现一道微弱光纹——一品灵脉，勉强入门。
有人按上去，碑身忽然红光大盛，吓得那少年连连后退——火属性灵脉，但品阶太低，控制不住。
众生百态，尽在碑前。
苏砚默默看着。
他看见一个穿着粗布衣服的农家少年，颤抖着手按上去，碑身毫无反应。少年愣在那里，许久，蹲在地上抱头痛哭。他爹站在人群里，张了张嘴，最终什么也没说，转身走了。
他看见一个少女，面容清秀，手按上去时浮现四道光纹，惊起一片哗然。清虚道人难得抬眼看了看，微微点头。少女咬着嘴唇，眼里有泪光——后来苏砚听说，她家是开豆腐坊的，爹早逝，娘重病，就指望她能进仙门，换点银钱给娘治病。
他还看见一个人，按上去的瞬间，碑身突然黑气弥漫。清虚道人脸色一沉，拂尘一挥，那人口喷鲜血倒飞出去，落地时已昏死过去。
“邪气侵体，修炼过阴毒功法。”清虚道人淡淡道，“废其修为，逐出镇去。”
两个青玄宗弟子上前，将那瘫软如泥的人拖走了。
人群噤若寒蝉。
苏砚的手心全是汗。
他下意识摸了摸胸口。那里，往生种安静地蛰伏着，但苏砚能感觉到，它在“注视”着测灵碑，像野兽注视着猎人手中的陷阱。
日头渐高。
广场上的人越来越少。通过的站左边，不过的黯然离开，还有几个像刚才那人一样，被查出有问题，当场处置。
苏砚始终站在槐树阴影里，一动不动。
他在等什么？他自己也不知道。也许只是想看看，这些能堂堂正正站在阳光下、接受仙门选拔的人，和他有什么不同。
“下一个。”
登记弟子的声音已经有些疲惫。
一个瘦小的身影走上前。
苏砚认得他——西街铁匠铺李师傅的小儿子，叫李石头，今年刚满十五。李师傅去年打铁时被溅起的铁水烫瞎了一只眼，家里日子越发艰难。
李石头的手很脏，指甲缝里全是煤灰。他怯生生地看着测灵碑，又回头看看人群——他爹没来，说是丢不起那个人。
他伸出颤抖的手，按在碑面上。
一秒，两秒，三秒。
碑身毫无反应。
李石头嘴唇动了动，想再按一次，被青玄宗弟子不耐烦地挥开：“没有灵脉，下一个。”
少年站在原地，低着头，肩膀微微发抖。许久，他转身，一步步往外走，走到人群边缘时，终于忍不住，用脏兮兮的袖子捂住脸，呜咽声从指缝里漏出来。
苏砚看着他，忽然想起了自己。
如果没有遇见周先生，如果他还是那个只能跪着捡食的苏砚，今天站在这里的，会不会也是这样？
不，他连站在这里的资格都没有。
测灵碑需要的不仅是灵脉，还有身家清白——他爹娘死得不明不白，他连“清白”二字都担不起。
“快午时了。”登记弟子看了眼日头，“还有没有要测的？没有就……”
“等等！”
一个嘶哑的声音响起。
人群分开，一个拄着拐杖的老婆婆颤巍巍走出来。她身后跟着个少年，约莫十七八岁，脸色苍白，眼神躲闪，走路时左脚有些跛。
“仙师，仙师行行好……”老婆婆走到案前，就要跪下，“让我孙子测一测，就测一测……”
清虚道人皱眉：“老人家，令孙的腿……”
“是去年摔的，不是天生的！”老婆婆急忙道，“他小时候算命的说过，他有仙缘，真的……”
那少年被众人盯着，脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
登记弟子看向清虚道人。道人沉吟片刻，点了点头：“测吧。”
少年一瘸一拐地走到测灵碑前，犹豫许久，终于把手按上去。
碑身青光一闪。
五道光纹！
五道清晰、明亮、均匀的光纹，在碑身上缓缓流转，像五条活过来的青蛇！
全场哗然。
连一直闭目养神的清虚道人都睁开了眼，脸上露出惊讶之色：“五品灵脉？还是均衡的水木双属性……”
他起身走到碑前，仔细打量少年：“你叫什么名字？”
“林、林晚舟。”少年声音细如蚊蚋。
“今年多大？”
“十七。”
“腿是怎么伤的？”
少年低下头：“去年上山采药，摔下悬崖……”
清虚道人伸手搭在他腕上，闭目片刻，睁眼时眼中闪过惋惜：“经脉有损，尤其左腿阴维、阳跷二脉断裂，即便有灵脉，也难承受修炼之苦。”
老婆婆急了：“仙师，能治吗？需要多少银子？我们砸锅卖铁……”
“不是银子的事。”清虚道人摇头，“经脉之伤，需三品以上丹药续接，且成功率不足三成。即便接上，修炼进度也会大打折扣。”
他看向少年：“你可愿入我青玄宗？不过……最多只能做杂役弟子，每月三两银子例钱，负责洒扫庭院、照看药园。若有机缘，或可换取丹药治伤，但希望渺茫。”
杂役弟子。
和那些站在左侧、昂首挺胸的正式弟子不同，杂役弟子说好听点是仙门中人，说难听点就是奴仆。
少年咬着嘴唇，几乎要咬出血。
他看向奶奶——老婆婆眼里全是泪，拼命点头，用口型说“答应、快答应”。
“我……”少年开口，声音沙哑，“我愿意。”
清虚道人点头：“站到右侧。”
右侧是杂役弟子的位置，只有寥寥几人，都是灵脉尚可但身体有残缺，或者年龄偏大的。
少年一瘸一拐地走过去，背对着人群，肩膀在微微颤抖。
苏砚看着他，心里像堵了块石头。
这就是仙门？
这就是无数人梦寐以求的仙缘？
有灵脉的趾高气昂，没灵脉的黯然神伤，即便有了灵脉，若身体有损，也只能做杂役，一辈子给人扫地看园。
公平吗？
他不知道。
他只知道，如果自己是那个林晚舟，大概也会选择答应——至少，每个月有三两银子，至少，还有个渺茫的希望。
“午时已到。”清虚道人一甩拂尘，“今日选拔到此为止。通过者明日辰时在此集合，随我等返回宗门。散了吧。”
人群开始散去。
有人欢天喜地，有人垂头丧气，有人拉着通过的子弟叮嘱，有人默默离开。
苏砚还站在槐树下。
他看着那块测灵碑缓缓沉入地下，看着青玄宗弟子收拾桌案，看着清虚道人上了马车，看着赵虎被一群镇上富户围着恭维，看着林晚舟扶着奶奶，一瘸一拐地消失在街角。
阳光很烈，晒得地面发烫。
但他觉得冷。
胸口那块冰，好像更冷了。
“看够了？”
一个声音在身后响起。
苏砚回头，看见周先生不知何时站在树后，手里拎着个酒葫芦，脸色比前几天更苍白。
“先生。”苏砚低声说。
“看到你想看的了？”周先生喝了口酒，“光明大道？堂堂正正？”
苏砚没说话。
“走吧。”周先生转身，“今天教你第二课——这世上的路，从来不是你想选哪条，就能选哪条。很多时候，是路选了你。”
苏砚跟在他身后，两人一前一后，穿过渐渐冷清的街道。
路过西街时，他们听见铁匠铺里传来打骂声：
“没用的东西！白养你十五年！你看看人家赵虎，看看人家李寡妇家的闺女！你呢？你连灵脉都没有！”
“啪”的一声脆响，像是耳光。
然后是压抑的哭声。
周先生脚步不停，苏砚也只是看了一眼，就继续往前走。
有些路，一旦开始走，就不能回头了。
就像有些选择，一旦做了，就再也回不到从前。
走到巷子口时，周先生忽然停下，回头看他：“后悔吗？”
苏砚想了想，摇头。
“为什么？”
“因为……”苏砚看着自己的手，那只曾经在泥泞里捡过馒头的手，“因为至少现在，我还能站着看。而不是跪着，连看的资格都没有。”
周先生看了他很久，忽然笑了。
这次的笑，是真的笑，不是冷笑，不是讥笑。
“记住你今天说的话。”他说，“以后的路还长，你会遇到更多选择，更多诱惑，更多……不得不跪的时候。到那时，想想今天。”
苏砚点头：“我会记住。”
两人继续往前走。
夕阳将他们的影子拉得很长，长到几乎要触碰到街角的阴影。
阴影里，有个人站在那里，穿着黑袍，帽檐压得很低，看不清脸。
他看着苏砚和周先生远去的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑。
“往生种……终于又出现了。”
他的声音很轻，轻得像风吹过落叶。
“这一次，可不能让你再逃了。”
黑袍人转身，消失在阴影中。
仿佛从未出现过。
只有地上，留下一小滩黑色的水渍，在夕阳下散发着淡淡的腥气。
像是血，又不像血。