破庙的夜晚总是来得特别早。
当最后一缕天光从漏风的屋顶缝隙中溜走，黑暗便如浓稠的墨汁，迅速浸染了每一寸空间。苏砚坐在墙角一堆干草上，背靠着冰冷的土墙，目光落在面前那堆跳跃的篝火上。
火光在他脸上投下明暗交错的影子。
白天在广场上看到的景象，像烙印一样刻在脑海里——赵虎得意洋洋的脸、李石头蹲地痛哭的背影、林晚舟跛着脚走向杂役队伍时颤抖的肩膀、还有清虚道人那双看似温和却毫无波澜的眼睛。
“仙门……”
苏砚低声念着这两个字，声音在空荡的破庙里显得格外清晰。
原来这就是仙门。不是传说中餐霞饮露、御剑飞仙的逍遥之地，而是一个更残酷、更现实的修罗场。在那里，天赋决定一切，出身决定一切，连身体是否完整都能决定你的命运。
公平吗？
他问自己，然后苦笑。
这世道，什么时候公平过？
“吱呀——”
庙门被推开，周先生拎着个油纸包走进来，带进一股夜风的凉意。他在苏砚对面坐下，把油纸包扔过去：“吃。”
苏砚打开，里面是三个还温热的肉包子。白面皮，肉馅饱满，油浸透了纸。这是临山镇上最好的“张记包子铺”的包子，一个要两文钱，他以前从没吃过。
“先生破费了。”苏砚没动。
“不是买的。”周先生往火堆里添了根柴，“张屠户送的。他家那棵老槐树今天下午枯死了，树心流出黑血，镇上人都说是邪祟作祟，他想起我住破庙，以为我懂驱邪，硬塞给我的。”
苏砚的手顿了顿。
槐树枯死，树心流黑血——这和他吞掉的那块怨木有关吗？
“吃吧。”周先生淡淡道，“既然走上这条路，就得学会该吃的时候吃，该睡的时候睡。胡思乱想填不饱肚子。”
苏砚拿起一个包子，咬了一口。肉香在嘴里化开，很香，但他却尝不出滋味。
“先生，”他咽下包子，终于问出憋了一下午的问题，“我今天看到一个人，测出五品灵脉，但因为腿伤，只能做杂役弟子。”
“嗯。”
“青玄宗不是仙门吗？不是有灵丹妙药吗？为什么连一条腿都治不好？”
周先生笑了，笑声在破庙里回荡，带着说不出的讽刺：“仙门？孩子，你眼中的仙门是什么？是救苦救难的菩萨，还是普度众生的佛陀？”
他顿了顿，往火堆里扔了块木柴，火星噼啪炸开。
“我告诉你仙门是什么。仙门是一群掌握了力量的人，聚在一起，制定规则，然后告诉天下人：这就是道。灵脉好的，可以进门；灵脉差的，只能打杂；身体有残的，连打杂都要看心情。至于救你？凭什么？你有什么值得他们救的价值？凭你可怜？这世上可怜的人多了去了，救得过来吗？”
苏砚握着包子的手紧了紧。
“可是……可是他们不是修行之人吗？不是应该……”
“应该什么？应该慈悲为怀？应该扶危济困？”周先生打断他，“那是庙里的和尚该做的事，不是修仙者。修仙者修的是长生，求的是逍遥，争的是资源。你当他们开宗立派是做善事？那是生意。”
“生意？”
“一本万利的生意。”周先生掰着手指，“收一个有天赋的弟子，培养十年二十年，等他筑基了，能出去斩妖除魔了，能去秘境寻宝了，能炼制丹药法宝了——这些收获，大半要上交宗门。这叫投资，懂吗？你腿脚不便，投资回报率低，人家凭什么在你身上浪费丹药？”
苏砚沉默了。
火光在他眼中跳动，映出一片茫然。
许久，他低声说：“所以……先生传我《往生录》，也是一笔生意？”
破庙里安静下来。
只有柴火燃烧的噼啪声，和庙外远远传来的狗吠。
周先生没有立刻回答。他拿起酒葫芦，仰头灌了一口，酒液顺着嘴角流下，打湿了洗得发白的衣襟。
“是。”他放下葫芦，声音很轻，“是生意。”
苏砚的心往下沉了沉。
“但和青玄宗那笔生意不一样。”周先生看着他，火光中那双眼睛深得像古井，“他们投资的是天赋，是身体，是未来能带来的回报。我投资的……”
他顿了顿，一字一句道：“是你这个人。”
“我？”
“对，你。”周先生指了指苏砚的心口，“一个被踩进泥里还不肯认命的人，一个跪着捡食却想着站着活的人，一个爹娘死了连棺材都买不起却还要还债的人——我投资的，是你心里那团火。那团能把你自己烧成灰，也能把这个世界烧个窟窿的火。”
苏砚怔住了。
“至于回报……”周先生笑了笑，那笑容里有种说不出的疲惫，“等你哪天真的站起来了，能替我杀三个人，这笔生意就算成了。”
“那三个人……”
“现在还不到你知道的时候。”周先生摆摆手，站起身，“吃饱了就起来，今晚教你第一课——怎么控制你心里那头饿狼。”
苏砚三口两口把包子吃完，跟着站起来。
周先生走到破庙中央，那里有一块相对平整的地面，积着厚厚的灰尘。他用脚扫开灰尘，露出下面青灰色的石板。
“《往生录》以怨为食，以恨为水。你心里的怨恨越深，它成长越快，力量越强——但反噬也越凶。”周先生的声音在空旷的庙里回荡，“所以第一课，不是怎么用它，是怎么控制它。”
他转身，面对苏砚：“现在，闭上眼睛，感受你心口那颗种子。”
苏砚依言闭眼。
黑暗中，他“看见”了。
在心脉深处，悬着一颗黑色的种子。种子已经发芽，长出三片薄如蝉翼的叶子，每一片叶子上都有细密的血色纹路。种子在缓缓跳动，像一颗黑色的心脏，每一次跳动，都散发出一股冰寒的气息，顺着血管流向四肢百骸。
“感觉到了吗？”周先生的声音仿佛从很远的地方传来。
“嗯。”
“现在，试着跟它说话。”
苏砚愣住了：“说话？”
“对，就像跟一个人说话。告诉它，你是谁，你想做什么。”
苏砚觉得这很荒唐。一颗种子，怎么可能听懂人话？
但他还是试着做了。
他在心里说：“我是苏砚。”
种子毫无反应。
“我想……站着活。”
种子跳了一下，很轻微，但苏砚感觉到了。一股更冰寒的气息涌出，让他打了个寒颤。
“不对。”周先生的声音响起，“不是‘想’，是‘要’。你‘想’站着活，和你‘要’站着活，是两回事。”
苏砚深吸一口气，重新开口：“我要站着活。”
这次，种子跳得更剧烈了。三片叶子轻轻颤动，表面的血色纹路亮了起来，像烧红的铁线。
“很好。”周先生继续引导，“现在告诉它，你是主人。你允许它吃东西，它才能吃；你不允许，它就得饿着。”
苏砚照做。
他在心里对那颗种子说：“听着，我允许你吃怨气，允许你长大。但你必须听我的。我让你吃，你才能吃；我不让，你就得忍着。”
种子忽然停止了跳动。
一股强烈的抗拒感传来，像一头被拴住的野兽在挣扎。苏砚感觉心口一阵绞痛，冷汗瞬间浸湿了后背。
“压住它。”周先生的声音陡然严厉，“用你的意志，你的决心，你非要站着活的那股劲，压住它！”
苏砚咬紧牙关。
他想起爹咳血的样子，想起娘临终前的眼神，想起泥泞里那个被踩碎的馒头，想起赵虎居高临下的脸，想起测灵碑前那些或得意或绝望的眼神……
“我，要，站，着，活。”
他在心里，一字一顿地说。
每一个字，都像锤子砸在心脏上。
种子的挣扎渐渐弱了。它重新开始跳动，节奏缓慢而规律，那股冰寒的气息也变得温顺，不再横冲直撞，而是顺着苏砚的意识，在体内缓缓流动。
“睁开眼。”周先生说。
苏砚睁开眼，发现自己浑身湿透，像从水里捞出来一样。
“感觉如何？”
苏砚感受了一下。心口那颗种子还在，但不再有那种饥饿的躁动感。它很安静，像一头被驯服的野兽，蜷缩在角落里，等待着主人的命令。
“它……听话了？”苏砚有些不确定。
“暂时的。”周先生走回火堆旁坐下，“《往生录》的力量来源于执念，你越执着，它越强。但执念是双刃剑——它能让你变强，也能把你变成只知道复仇的疯子。所以你要记住，从现在开始，你不仅要修炼力量，更要修炼心性。心稳了，力量才是你的；心乱了，力量就会反过来控制你。”
苏砚点头，默默记下。
“今天先到这里。”周先生摆摆手，“去睡吧。明天开始，每天子时，我教你如何引导怨气运转周天。”
苏砚走到自己的草堆旁躺下，却毫无睡意。
他盯着漏风的屋顶，透过缝隙能看到几颗星星，冷冷地挂在天上。
“先生，”他忽然问，“如果……如果有一天，我真的控制不住它了，会怎样？”
周先生往火堆里扔了最后一根柴。
“那就杀了你。”
声音很平静，平静得像在说“明天可能下雨”。
苏砚不再问了。
他闭上眼睛，听着庙外的风声，听着火堆噼啪的燃烧声，听着自己平稳的心跳声。
心口那颗种子，安静地蛰伏着。
夜深了。
临山镇陷入了沉睡。
城南破庙里，一老一少，一个喝酒，一个假寐，各自想着心事。
而在镇子另一头，赵家的宅院里，赵虎正对着铜镜，看着自己那只苍白的手。
三天了。
从那天在茶馆门口被苏砚握住手开始，已经三天了。这只手依旧冰冷，皮肤下的血管呈现不正常的青黑色，像冻僵的死肉。
请了大夫，说是寒气入体，开了驱寒的药，喝了不见效。
请了道士，说是撞了邪，做了法事，依然不见好。
赵虎盯着镜子里的自己，眼神越来越阴鸷。
“苏砚……”
他低声念着这个名字，像在咀嚼一块生铁。
铜镜里，他的脸在烛光下扭曲变形。身后，窗户上映出一道诡异的影子——不是他的影子，那影子更高，更瘦，穿着宽大的袍子，帽子遮住了脸。
赵虎猛地回头。
窗户空荡荡，什么都没有。
只有夜风吹动窗纸，发出沙沙的声响。
他揉了揉眼睛，以为自己眼花了。
可当他转回身，重新看向铜镜时——
镜子里，他身后，那道黑袍影子又出现了。
而且这次，更近了。
近到仿佛就贴在他身后，低头看着他。
赵虎浑身的汗毛都竖了起来。
他想喊，却发不出声音。
想动，却像被钉在了椅子上。
镜子里，黑袍人缓缓抬起手，一只苍白得没有血色的手，轻轻搭在了他的肩膀上。
然后，一个嘶哑得不像人声的声音，在他耳边响起：
“想报仇吗？”
赵虎瞳孔骤缩。
“我可以帮你。”
“只要你……付出一点小小的代价。”
烛火跳动了一下，熄灭了。
黑暗吞噬了一切。