吸纳怨木后的第三日，苏砚照例去西街送柴。
清晨的雾气还未散尽，青石板上凝着露水，踩上去有些湿滑。他挑着柴担，脚步却比往日轻盈了许多——不是身体变轻了，是那股一直压在胸口、让人喘不过气的虚弱感，消散了。
取而代之的，是一种陌生的“充实”。
像一口枯井突然涌出了水，虽然那水是冷的、带着铁锈味的，但终究是水。
他下意识摸了摸左手虎口。那道黑线还在，像一条蛰伏的细蛇，平日里隐在皮肤下看不真切，只有当情绪剧烈波动时才会浮现。昨夜他试着回想爹娘去世时的情景，黑线便如活物般凸起，蜿蜒至手腕，带来一阵冰凉的刺痛。
周先生警告过：“往生种以怨为食，你的愤怒、仇恨、不甘，都是它的养料。但切记，你是它的主人，不是它的奴仆。”
苏砚不太懂这句话的深意。他只知道，自从那夜之后，自己看世界的眼光变了。
路过东街茶馆时，他听见里面传来喧哗声。几个茶客围在一起，中间站着一个穿青灰色短褂的中年汉子，正眉飞色舞地说着什么。
“……千真万确！我表兄在郡城当差，亲眼看见的！青玄宗的仙师们已经到了郡城，三日后就要来咱们临山镇选拔弟子！”
茶馆里顿时炸开锅。
“青玄宗？那可是咱们大周四大仙门之一啊！”
“听说只要能进外门，每月就有十两银子的例钱，还有丹药供应！”
“何止啊，要是被哪位仙师看中收为亲传，那可是一步登天……”
苏砚停下脚步，柴担在肩头微微晃动。
青玄宗。
这三个字，像一颗石子投入死水，在他心里荡起涟漪。
他听过这个名字。很小的时候，爹还没病倒，有次带他去城里卖柴，路过说书摊，说书先生正讲青玄宗剑斩妖龙的故事。爹蹲在路边听了半晌，回家路上摸着他的头说：“砚儿，要是你有仙缘就好了。”
那时他不明白什么是仙缘。现在他知道了——就是能让你不跪着活着的东西。
“让开让开！挡什么道！”
粗鲁的吆喝声从身后传来。苏砚下意识侧身，柴担擦着墙壁，几根柴枝“咔嚓”折断。他回头，看见赵虎带着两个武馆弟子大摇大摆走来，正眼都没瞧他，径直进了茶馆。
“哟，赵少爷来了！”茶博士连忙迎上，“刚沏的云雾茶，您尝尝？”
赵虎一屁股坐在正中的位置，翘起二郎腿：“刚才你们说什么青玄宗？仔细说说。”
那中年汉子见是赵虎，态度更殷勤了，把刚才的话又添油加醋说了一遍。赵虎听着，手指在桌上轻轻敲击，眼里闪着光。
“选拔有什么要求？”他问。
“年岁十五到二十，身家清白，最重要的是——”汉子压低声音，“得开过灵脉。我表兄说，仙师们会带‘测灵碑’来，手往上一放，有没有灵脉、几品灵脉，一清二楚！”
赵虎笑了，笑声里透着得意：“灵脉么，我开了三脉。”
茶馆里响起一片恭维声。
苏砚站在门外，听着里面的喧闹，肩上的柴担忽然变得很重。
他慢慢转过身，准备离开。
“站住。”
赵虎的声音从背后传来。
苏砚停下，没回头。
“我让你走了吗？”赵虎走到门口，上下打量他，“刚才挡了我的道，柴枝还刮到我袖子了——瞧，都勾丝了。”
苏砚低头。赵虎的衣袖确实有一处细微的勾痕，不仔细看根本发现不了。
“赵师兄，”他低声说，“我不是故意的。”
“不是故意？”赵虎嗤笑，“那就是有意的喽？”
另外两个武馆弟子也围上来，一左一右堵住去路。茶馆里的人都伸着脖子看热闹，没人出声。
苏砚感觉到左手虎口处微微发烫。他深吸一口气，把柴担放下，从怀里掏出仅有的五个铜板——这是他今天的饭钱。
“赵师兄，我赔您洗衣钱。”
赵虎看都没看那五个铜板，一脚踢飞：“你当我要饭的？”
铜板叮叮当当滚进路边水沟。苏砚盯着那水沟，看了三息，然后弯腰去捡。
就在他弯腰的瞬间，赵虎突然抬脚，朝他后背踹去！
这一脚又快又狠，若是踹实了，少说断两根肋骨。
但苏砚像是背后长了眼睛，在脚即将触及身体的刹那，猛地往侧边一滚。不是刻意躲闪，是身体的本能反应——胸口那股冰冷的气息骤然流动，带动他的身体做出了动作。
“咦？”赵虎一脚踹空，愣了愣，随即脸色沉下来，“还敢躲？”
他踏步上前，拳风呼啸，直取苏砚面门。这一拳用上了开脉武者的力道，若是寻常人挨上，鼻梁骨必碎。
苏砚又躲开了。
这次他看得清清楚楚——赵虎的拳头在他眼里变得很慢，慢到他能看清拳头的轨迹、肌肉的抖动、甚至赵虎眼中那一闪而过的惊愕。
他又一次侧身，拳头擦着耳畔划过，带起的风刮得脸颊生疼。
茶馆里响起低低的惊呼。
赵虎的脸色彻底黑了。两次失手，还是在这么多人面前，这让他脸上挂不住。
“找死！”他低吼一声，不再留手，拳脚齐出，招招奔着要害。
苏砚只能躲。
他不懂武功，没学过任何招式，只是靠着那股冰冷的直觉，险之又险地避开每一次攻击。但赵虎毕竟是开过三脉的武者，速度越来越快，力道越来越重。
终于，一记鞭腿扫中苏砚左肋。
“咔嚓”一声轻响。
苏砚闷哼一声，倒退几步撞在墙上，嘴角渗出血丝。左肋剧痛，应该是骨裂了。
“跑啊？再跑啊？”赵虎冷笑着逼近，活动着手腕，“今天不打断你两条腿，我赵字倒过来写！”
周围看热闹的人越来越多，指指点点，窃窃私语。有人摇头叹息，有人面露不忍，但没人上前阻拦。
苏砚背靠着冰冷的墙壁，看着一步步走近的赵虎。
虎口的黑线开始发热，发烫，像有火在烧。
胸口那股冰冷的气息躁动起来，像饥饿的野兽嗅到了血腥。它渴望什么——渴望赵虎的愤怒？渴望围观者的冷漠？还是渴望……他自己心中那股正在升腾的东西？
“跪下。”赵虎停在他面前，居高临下，“跪下磕三个头，叫三声爷爷，我今天就放过你。”
苏砚没说话。
他只是看着赵虎，眼神平静得可怕。
那不像一个被打断肋骨的人该有的眼神，不像一个即将被当众羞辱的人该有的眼神。那眼神里没有恐惧，没有哀求，甚至没有愤怒。
只有一片死寂的冷。
赵虎被这眼神看得心头一跳，随即恼羞成怒：“找死！”
他抡起拳头，用尽全力砸向苏砚的脸。
这一次，苏砚没躲。
他抬起了左手。
那只瘦削的、布满老茧和伤疤的手，迎向了赵虎的拳头。
拳掌相碰的瞬间，赵虎脸色骤变。
他感觉到一股冰寒刺骨的力量顺着手臂涌来，那不是武者的内力，不是开脉者的真气，而是某种更阴冷、更诡异的东西。像死人的手，像坟头的土，像深夜乱葬岗的风。
“你……”赵虎想抽回手，却发现自己动不了。
他的拳头被苏砚的手掌牢牢握住，五指如铁钳，纹丝不动。
更恐怖的是，他感觉自己体内的气血在流逝——不是被吸走，是被“冻结”。那股冰寒气息顺着经脉蔓延，所过之处，血液流速变慢，肌肉变得僵硬，连心跳都开始迟缓。
“放手！”赵虎惊恐地大叫。
苏砚看着他，眼神依旧平静。但虎口的黑线已经爬到了小臂，在皮肤下若隐若现，像一条苏醒的毒蛇。
周围的人都看傻了。
他们看见赵虎的拳头停在半空，看见赵虎的脸从涨红变成惨白，看见赵虎的身体开始发抖，像在寒冬腊月里赤身裸体站在雪地中。
“妖、妖术……”有人颤抖着说。
苏砚松开了手。
赵虎踉跄后退，一屁股坐倒在地，抱着右手大口喘气。那只手此刻苍白如纸，皮肤表面凝结了一层薄薄的霜。
“你……你做了什么？”赵虎的声音在发抖。
苏砚没回答。他弯腰捡起地上的柴担，重新挑上肩。左肋的剧痛还在，但胸口那股冰冷的气息似乎在缓解疼痛——或者说，是用更深的冰冷覆盖了疼痛。
他转身，一步步离开。
人群自动分开一条道，没人敢拦。
走出十几步，苏砚停下，回头看了一眼还坐在地上的赵虎。
“赵师兄，”他开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“你的袖子，我会赔。”
说完，他继续往前走，消失在街角。
茶馆前死一般寂静。
许久，才有人小声议论：
“刚才……那是什么？”
“不知道……赵虎的手都结霜了……”
“苏家那小子，是不是撞邪了？”
“嘘！别说了，快走快走……”
人群散去，只留下赵虎还坐在地上，盯着自己那只苍白的手，眼神里第一次露出了恐惧。
城南破庙。
苏砚推门进去时，周先生正在煮茶。一个小泥炉，一把破陶壶，壶嘴冒着白气，茶香混着霉味，在破庙里弥漫。
“肋骨断了三根。”周先生头也不抬，“左肺有轻微淤血，三天内不能剧烈活动。”
苏砚放下柴担，靠着门框坐下，脸色苍白。
“您看见了？”
“看见了。”周先生倒了两碗茶，推一碗到对面，“过来喝。”
苏砚挪过去，端起茶碗，手在抖。
“怕了？”周先生问。
苏砚沉默片刻，点头。
不是怕赵虎，是怕自己。
怕刚才那一刻，心中涌起的那股冲动——那股想要把赵虎全身血液都冻结、想要看着他一点点死去的冲动。
那是他从未有过的情绪。愤怒有过，怨恨有过，但不曾有过如此冰冷、如此纯粹的……杀意。
“往生种以怨为食，你的怨恨越深，它成长越快。”周先生慢条斯理地喝茶，“但你要记住，是你驾驭它，不是它驾驭你。刚才你若真下了杀手，现在就不是坐在这里喝茶了。”
苏砚猛地抬头：“会怎样？”
“往生种会反噬。”周先生看着他，“它就像一头饿狼，你喂它一点怨气，它听你的。你若喂它一条人命，它就会想要更多——直到把你吃空，变成一具只知杀戮的躯壳。”
破庙里安静下来，只有泥炉里炭火轻微的噼啪声。
许久，苏砚低声问：“先生，青玄宗要来选拔弟子了。”
“我知道。”
“我……”苏砚握紧茶碗，“我能去吗？”
周先生笑了，笑容里有说不出的讽刺：“你想去？”
“我想。”苏砚抬起头，眼睛里有光，“我想堂堂正正地拜入仙门，学正统功法，走光明大道。我不想……不想一直修炼这种邪门功法。”
“邪门？”周先生重复这两个字，笑得更深了，“你觉得《往生录》是邪门功法？”
苏砚不说话了。
“那我问你，”周先生放下茶碗，“青玄宗选拔弟子，要年岁十五到二十，要身家清白，要开过灵脉——你符合哪一条？”
苏砚怔住。
“你年岁倒是符合，可身家清白？”周先生摇头，“你爹是病死的，你娘也是病死的，但你以为那些高高在上的仙师会信？他们会查，会算，会发现你爹娘死得蹊跷，会发现你最近接触过我——到那时，你觉得他们是会收你为徒，还是把你当邪魔外道抓起来拷问？”
苏砚的脸色一点点白下去。
“至于灵脉，”周先生指了指他的心口，“你有往生种，还需要灵脉吗？”
“可那终究不是正道……”苏砚艰难地说。
“正道？”周先生忽然大笑，笑得咳嗽起来，咳得撕心裂肺，咳得弯下了腰。好半天，他才止住笑，擦去眼角的泪花，“孩子，这世上哪有什么正道邪道？只有活着的道，和死掉的道。”
他站起身，走到破庙门口，望着外面渐暗的天色。
“青玄宗的人三日后到。你若想去，我不拦你。但你要想清楚——”他回头，眼神如古井深潭，“你是愿意跪在仙师面前，求他们施舍一个机会，然后被他们用测灵碑验出体内有阴煞之气，当场打死；还是愿意走我这条见不得光的路，用你这条贱命，搏一个站着活的可能？”
苏砚坐在那里，茶已经凉了。
庙外传来更夫敲梆子的声音，当当当，三更天了。
他想起爹临死前说的话：“砚儿，爹没用，给不了你什么。就一句话——活着，比什么都强。”
他又想起娘咽气前的眼神，那双枯槁的手握着他，用尽最后力气说：“好好活……”
好好活。
怎么活？
跪着活，还是站着死？
或者……站着活？
苏砚端起凉透的茶，一饮而尽。茶水苦涩，顺着喉咙滑下，冰得他打了个寒颤。
他放下碗，碗底磕在破桌上，发出清脆的响声。
“先生，”他说，“我选站着活。”
周先生背对着他，没回头。
但苏砚看见，先生的肩膀似乎微微松了一下。
“明天开始，”周先生的声音传来，“我教你怎么控制它。控制你心里那头饿狼。”
“还有，”他顿了顿，“青玄宗的选拔，你去看。远远地看。看看那些仙师是什么模样，看看那些被选中的人是什么模样，看看这个世道，到底长什么样。”
苏砚点头：“是。”
他起身，挑起柴担，准备离开。
走到门口时，周先生忽然叫住他：“等等。”
苏砚回头。
周先生从怀里掏出一个小瓷瓶，抛过来：“外敷，三天内骨头能长好。记住，在你完全控制住往生种之前，不要再与人动手。”
苏砚接过瓷瓶，入手温润。
“多谢先生。”
他转身，走入夜色。
破庙里，周先生重新坐下，往泥炉里添了块炭。火光照亮他瘦削的脸，那张脸上没什么表情，只有眼睛深处，闪过一丝极复杂的情绪。
像是欣慰，又像是悲哀。
“师兄，”他对着空荡荡的破庙低声说，“你当年收我时，是不是也这样想的？”
“想着这条见不得光的路，总得有人走下去。”
“哪怕最后，走得人不人，鬼不鬼。”
炭火噼啪，无人应答。
只有庙外风声呜咽，如泣如诉。