七长老望着纪挽星不肯退缩的眼睛，沉默了片刻。
宫主事务繁忙，少宫主还要因为这点事去麻烦她。诛杀也好，搜魂也罢，在霁翎宫的卷宗里都不过是例行公事。
为这等小事惊动宫主，传出去只会让人觉得少宫主不通事理、他办事不力。
七长老张了张嘴，想说些什么来劝退她。可话到嘴边，忽然意识到一个让他不太舒服的事实。此处少宫主身份最为尊贵，他也没有阻止的权利。
他轻轻叹了口气，摆了摆手。
众弟子躬身领命，鱼贯而出。湛蓝袍服无声掠过地面，舰舱内顿时空旷了大半。
待最后一名弟子的背影消失在门外，七长老抬袖一挥，舰舱正前方的壁面骤然亮起。
一道灵光如水波般蔓延开来，转瞬间凝成一块巨大的灵屏，通体澄澈如镜，边缘镌刻着细密的蓝白羽毛纹路。
万象天幕，三丈三见方，是霁翎宫飞舰之上装载的通讯灵器。此灵器可跨越万里之遥，将另一端的景象纤毫毕现地映照于此。
是琅枢温氏的手笔。
灵光渐定，壁中显出霁翎宫的景象，高台上坐着一个人，正是霁翎宫当代宫主，满虚境七阶的修为。
万象天幕中，纪御岚正在伏案批阅文书，一头墨发以蓝玉簪冠束起，发髻无一丝散乱。簪冠上嵌着稀世的沧海明月珠，珠光幽幽，衬得那张脸冷冽如霜，尊贵不可逼视。
她的眉眼极深，眉弓如刀削，眼尾微微上挑，不怒自威。鼻梁高挺，薄唇微抿，整张脸上找不出一丝多余的线条。
纪御岚低着头，手中的狼毫在文卷上游走，批得极快。她并未抬头，声音从天幕中传出来：“七长老，既然事情已经办妥，可以返程了。”
陈述的语气，而非商量。在纪御岚的设想中，仿佛此事早该尘埃落定，无需多问。
七长老直起身，面上始终挂着的深沉与从容，此刻裂开了一道缝，他面露为难，道：“回禀宫主，少宫主......不愿意按此计划行事。”
笔尖顿住，纪御岚缓缓抬起头，三丈三的天幕之上，那张清绝尊贵的容颜铺天盖地般展开，每一寸眉梢眼角都透着不容逼视的威严。
她的目光越过万象天幕，落在了纪挽星身上。目光很淡，看不出喜怒，也看不出亲疏。
她就静静地看了纪挽星一息，然后开口，声音不高不低，像在问一件无关紧要的事：“挽星，为什么？”
纪挽星听见自己的名字从她嘴里说出来，忽然觉得有几分陌生。明明挽星二字是纪御岚给她起的，就连‘纪’这个姓氏，也是她从纪御岚那里继承来的。
不过确实也是，纪御岚生了她，却从未养过她。
她跟着师傅师母在苍梧山上生活修炼，而纪御岚则在昆仑墟最高处，执掌着翊翎纪氏，批阅五洲卷宗，动辄决定一城一族的生死存亡。
偶尔想起她这个女儿，便派人去苍梧山送一封亲笔信，信很短，从不超过二十字，上面的意思总是离不开言行端正，功课勿怠。
她们之间的关系，在距离与岁月的消磨下变得又薄又脆，却不可思议地维系着。
纪挽星上前迈了半步，将自己方才在舰舱中对七长老说过的话，从头到尾，一字一句，又说了一遍。她没有夸大，但也没有忽略任何一个细节。
或许是重复过一遍的缘故，她觉得自已说得异常流利，顺畅，有逻辑。
至少在她的预想中，纪御岚能听得进去——会皱眉，会沉思，会重新审视这次行动的正当性，甚至会反思霁翎宫一贯以来的行事方式。
说到最后，她说了一句之前不曾对七长老说过的话。
她停顿了一下，喉间微微发紧，叫道：“母亲。”
这两个字从她嘴里说出来，带着一丝她自己都没察觉的生涩，以及示弱的、祈求的、期盼的语气。
“我在绣湖半月有余，观岸上众多修士，与我在苍梧山下遇见的居民并没有任何区别。就算是画舫、阁楼里的舞姬、奴婢，也是有苦衷的居多。”
“母亲，”她第二次叫出这个称呼，没有再感到难为情，道，“还望三思，不要枉杀无辜。”
纪御岚居高临下的看着纪挽星，许久没有开口。狼毫被其搁置在笔架上，身体微微后仰，与书案拉开了距离。
姿态尊贵，却也显得有些不近人情。
她从纪挽星的态度中看到了有求于人的样子。那双总是漫不经心、凡事都无所谓的眼睛，此刻微微低垂，睫毛轻轻颤着。
以及那声生涩、却恳切的称呼。
她看得清楚，甚至因为阅历更多的缘故，很快意识到这是一个契机，可以用来填补她们之间一百余年的空白。
如果她愿意，她们之间的关系完全可以是另一副样子。
但是她对纪挽星的不满实在太多了。
不管是她比四大世家其他继承人低了整整两阶的修为境界，还是她如今分不清事情轻重，站在这里阻拦的样子。
修为不行，见识也不行。从里到外，没有一处让她满意。甚至，就连纪长空都比她更适合霁翎宫少宫主的位置。
“说完了？”纪御岚垂下眼帘，开口，声音平淡。
听着这话，纪挽星的心往下沉了沉，但还是点了点头。
纪御岚将目光从她脸上移开，落在了七长老身上，语气利落，没有半分拖泥带水：“七长老，按原计划行事。”
“为什么？”纪挽星的声音猛地拔高，带着压抑不住的愤怒，像是第一次看清她。一双眼睛瞪得浑圆，眼底烧着一团火。
纪御岚看了她一眼，淡到几乎没有情绪。她认为自己现在还打算心平气和地与纪挽星解释，已经足够破例了。
“你太天真了，”纪御岚开口，暗藏住不耐，“整个绣湖都是通天教的据点。鉴于此，宁可错杀，也不能放过。更何况，此事你只有做出功绩来，昆仑墟上才不会有人对你的位置说三道四。否则，你以为我为什么出动沧溟？”
她说完这句话，便不再看纪挽星，但她的心里并非没有波澜。有时候，她也会忍不住想，或许大羿神弓认错了人，或许妙仪真仙也有误判的时候。
可二者相互印证，纪御岚也不敢凭着自己的喜恶擅作决定。
“我不需要这种证明。”太荒唐了，她从未想过要用人命来证明缥缈的声名。
不平在胸腔中激荡，纪挽星仍克制着没有失态：“你们有什么证据做出这种判断，就算有证据，那些普通人呢？他们又何其无辜。”
纪御岚同样气急，只觉得一股无名火从心底烧上来。到了这种时候，纪挽星还分不清轻重缓急，站在这里为了一群不相干的人跟自己要个说法。
她压了压火气，声音维持着表面的平淡。
“证据？”纪御岚重复了这两个字，“你也看到了，绣湖是知名的销金窟，画舫、赌坊、拍卖场——日进斗金，灵石流水每年何止数百万。可它向昆仑墟缴纳的贡赋是零
“绣湖这么多灵石往来，没有一丝一毫流经昆仑墟的监管。所有的账目、所有的流通，全都在昆仑墟的视线之外。”
“你告诉我，此处若是和通天教没有勾结，它巨额的灵石收益，流向了什么地方？”
纪挽星呼吸一滞，并非被说服，而是她忽然意识到，纪御岚的逻辑是一个密不透风的圆。
绣湖有灵石流水却无贡赋，所以必然与通天教勾结；与通天教勾结，所以绣湖的每一个人都是帮凶；是帮凶，所以该死。
可她依旧不甘心：“可是...”
纪御岚没有给她继续的机会。
“至于你说的那些舞姬、奴婢、及其他在你眼中觉得无辜的低阶修士——”她的声音骤然冷下去，“他们甘愿留在这，为绣湖添砖加瓦。如此行事，便是通天教的拥趸，便是昆仑墟的敌人，理应格杀勿论。”
“甘愿？”纪挽星不认同，“他们不是甘愿，他们是没得选。”
“没得选？”纪御岚的嘴角微微一动，语气近乎残忍，“五洲之大，昆仑墟治下三千六百座城镇，哪一座不能谋生？他们不走，是因为这里的灵石来得太容易。”
她顿了一下，又道：“你涉世未深，将他们想的太好了。”
事到如今，纪御岚认为自己还能耐着性子给她找借口、寻台阶，已经足够留有情面了。不求她此刻大彻大悟、唯命是从，但至少，纪挽星该低头服软了。
纪挽星站在那里，胸口好似压了一块烧红的铁。她听出纪御岚话中的施舍了，她也知道纪御岚不会改变自己的主意。
她深吸一口气，将翻涌的情绪压住，抬起了头，直视万象天幕中那张与她有七分相似，却又异常清绝尊贵的面容。
“纪宫主，”她换回从前的称呼，“您高高在上太久了。久到您已经忘了，不是每个人都有您那样的修为、您那样的地位、您那样的选择。”
话音落下，舰舱中安静了一瞬。
纪挽星没有再等纪御岚的回答，转过身，朝舰门走去，背脊绷得笔直。
身后，万象天幕的灵光已经很淡了，纪御岚的面容几乎要消失在光影里。但在那最后一丝灵光散尽之前，纪挽星的耳朵捕捉到了几个字。
声音不大，像不满，亦像盖棺定论。
“天真愚妄！”
纪挽星的脚步顿了一下，只停了那么一瞬，然后又继续往前走。
......
时黎回到清宴堂，日色已高，斜斜映在窗棂上。她刚煮好一壶茶，茶汤澄澈，热气袅袅，还没来得
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及端起，门便被猛地推开了。
纪挽星走了进来。脚步比平日急了许多，衣袍带起一阵风，将桌上的茶烟吹得斜散。
她的面色不太好看，眉宇间压着一团沉甸甸的乌云，平日里懒洋洋的一双眼睛，此刻带着一种少见的焦灼。
时黎微微一愣，放下手中的茶杯。
“方渡，我做错了一件事，”时间紧迫，纪挽星说得很快，声音里透着一股懊悔，“我不该将欲海楼的事报给昆仑墟。”
时黎没有接话，霁翎宫出动飞舰这件事她是知道的，甚至猜到了几分纪御岚的意图，但现下依旧耐心询问：“发生什么了？”
“霁翎宫要将绣湖赶尽杀绝，我们要赶快通知这里的人离开。”
时黎好奇：“你有霁翎宫宫主令，地位必然不低。怎么，来的人不听你的话吗？”
纪挽星抿了抿唇，被这句话戳中了什么不愿提及的东西，没有回避，但也没有解释，只说了四个字：“有名无实。”
“先别管其他的了，告诉我，我现在应该怎么做？”纪挽星将思路从方才不愉快的交锋中拽了回来，落到眼前的困境上。
她望向时黎，带着自己都没有意识到的一丝依赖，期待能从她口中得到些有价值的建议。
时黎沉默片刻，将纪挽星一直在逃避的事实说开了：“恐怕这些人并不会听我们的。就算拿出悬律司令牌，这里也没有几人识得。”
“即便认得出，这事的真实性他们也会反复考量，毕竟这种事，说出来谁信？许多人在这里生活了大半辈子，轻易不会离开。”
时黎的声线依旧温润，却沉甸甸砸在纪挽星心上。
“总不能眼睁睁看着他们因我而死！？”
时黎看着她，没有立刻接话。
她其实想说，这世上每天都有人死去，何须管这么多？命令是霁翎宫下的，人也不是她杀的，为什么要将不相干的事揽在自己身上。
可当她看着纪挽星与师姐相仿的面孔，这些话到了嘴边，又说不出口。平心而论，她并不想让纪挽星失望。
“不，”时黎开口，“可以找一下极乐坊，在绣湖这个地段，他们说的话比我们有用。”
“有道理，”纪挽星恍然，“我现在就去。”
她转身就要往外走，时黎却抬手制止了她，语气不急不缓，却直指要点：“你可知道他们的具体计划？他们准备从哪个方向包围绣湖？哪边的防守薄弱？”
“若想让这些人平安离开，总要挑一个风险最小的方向。”
纪挽星僵在原地，一个字都答不上来。
她只顾在沧溟上争辩对错，甚至有闲心回忆起纪御岚的缺席，但涉及绣湖中人生死的关键信息，却一个都不清楚。
她忽然想起了纪御岚说的四个字。
一种从未有过的挫败感从心底翻涌上来，快要将她淹没。不是委屈，也不是愤怒，而是对自己的失望。
时黎从她的面上看出来了，正准备说些什么宽慰的话，门被推开了。
宁沉欢走了进来，在二人面前站定，言简意赅：“白霓死了。”
时黎微微一顿，明知故问：“不是有清宴堂的驻守看着她？”
宁沉欢如实回禀：“那二人说一时疏忽，没看住，让她寻了短见。”
“一时疏忽？”压不住的恼意在喉间翻涌，纪挽星气道，“拿着昆仑墟的俸禄，连这点事都做不好？”
火气只燃了一瞬，纪挽星意识到，在这种节点上，纠结此事十分不理智。
她稳住心神，转向时黎，声音恢复了平稳：“你来处理这事，我先去找极乐坊的话事人。”
时黎应下，就在此刻，通讯灵器忽然亮了一下。她低头看了一眼，是辛阿难发来的。
仗着这种场合种没人有心思注意她，时黎没有避着人，指尖在屏面上轻轻一划。
“恩主。墨翎卫已悉数撤出绣湖，无一遗漏。欲海楼、极乐坊中所有典籍、秘档、灵材及可用之物，均按册装箱，尽数转移至安全处。余者，已遵嘱销毁。”
不过多时，又有一条信息顶上来。
“账目与实物分毫不差，恩主可随时调阅。”
时黎看完，将这两条信息删除。
时间之短，短到纪挽星还未踏出清宴堂的正门，外面的灵力便毫无征兆地剧烈紊乱起来。
清宴堂的砖石微微震颤，檐角的铜铃疯狂摇晃，声音急促而杂乱。时黎在厅内扶住宁沉欢的手臂，将她从失去重心即将跌到的边缘拽回来。
纪挽星在震乱中走到外面，抬起头，瞳孔猛地一缩。巨大的阴影从云隙间缓缓沉降，遮天蔽日，是沧溟。
“不是说......还有半个时辰？”
似是不可置信。