“群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”
——杜甫《咏怀古迹五首·其三》
大炎洪熙三年，正月十五。元宵节。
山里的雪，还在下。
但没有人感到团圆。
幸存下来的一百多号人，加上从矿场救出的几百个矿工，挤在废弃的烽火台里，像一群失了巢的寒鸦。粮食快没了，药品也没有。受伤的人在高烧中**，空气里弥漫着腐烂和绝望的味道。
沈砚坐在最高的那个墩台上。
他怀里揣着那个叫“念夏”的孩子。孩子发着高烧，小脸通红，却一声不吭，只是紧紧抓着他的衣角。
阿古珞走上来，扔给他一块干硬的肉干。
“雪兔。最后一个了。”她说，“明天开始，得吃皮带了。”
沈砚接过肉干，掰成两半，大的一半给了念夏。
“不吃。”念夏把肉干推回来，眼睛却盯着那半块肉，咽着口水，“叔叔吃。叔叔要带我们回家。”
沈砚的鼻子一酸。
他看着这几百号人。
他们衣不蔽体，食不果腹，手里拿的武器五花八门，有的甚至是木棍绑着镰刀。
这就是他所谓的“义军”。
这就是他要用去对抗列国、复我大夏的本钱。
“阿古珞。”沈砚低声问，“我们会死在这里吗？”
“会。”阿古珞回答得很干脆，“大部分人都会死。冻死，饿死，被打死。”
“那我们为什么要坚持？”
“因为死在这儿，比死在矿坑里，干净。”阿古珞指着山下，“你看。”
沈砚顺着她的手指看去。
山下的官道上，一支庞大的队伍正在行进。
不是罗刹人的骑兵，而是大炎的军队。
黑色的龙旗在寒风中猎猎作响，那是大炎的九边精锐——蓟州镇兵。
他们并没有去追剿罗刹人，而是排着整齐的队列，押送着粮车，正往京城方向走。
那是去给京城里的摄政王和洋大人送新年贡品的。
“大炎朝廷，不管我们死活。”阿古珞冷笑，“罗刹鬼子，要我们的命。你说，我们要死在谁手里？”
沈砚沉默了。
他想起周述文，想起陈举人，想起老魏。
他们效忠的那个朝廷，此刻正冷漠地看着他们被屠杀。
这一刻，那个名为“大炎”的幻梦，在他心里彻底粉碎了。
他不再是翰林院编修沈砚，他是大夏遗民沈砚。
“我们不能等死。”沈砚站起身，眼神变得决绝，“既然朝廷不管，洋人要杀，那我们就自己管，自己杀。”
“怎么做？”
“西进。”沈砚指着地图，“去西域。”
“西域？”阿古珞一愣，“那是奥斯曼汗国的地盘，比罗刹鬼子更凶。我们去送死吗？”
“不。”沈砚指着地图上的一片绿色，“你看这里。祁连山。那是大夏旧地。山里有我们的旧部，有神机营当年打散的残兵，还有那些不愿投降的土司。”
他转过身，对着下面瑟瑟发抖的人群，大声喊道：
“这里的雪太深，我们活不下去！我们要去祁连山！去投奔那里的兄弟！”
“愿意跟我走的，现在就收拾东西！”
“不愿意走的，我给你们每人一块银元，你们自己想办法回乡，或者去投奔罗刹人，我绝不拦着！”
没有人动。
也没有人走。
那个茶寮掌柜第一个站出来，拄着拐杖，嘶哑着嗓子喊：“沈公子去哪儿，俺就去哪儿！俺这条老命，卖给大夏了！”
“卖给大夏！”
“卖给大夏！”
几百个声音汇聚在一起，虽然虚弱，却有着一股不容置疑的力量。
正月十六，这支古怪的队伍出发了。
没有战马，没有盔甲，甚至没有足够的鞋袜。
他们像一条受伤的铁流，在雪地里艰难地向西蠕动。
沈砚走在最前面，手里拄着那根花梨木的枪托。念夏骑在他的脖子上，小手紧紧抓着他的头发。
这一路，是炼狱。
路过村庄，村庄是空的，要么被罗刹人烧了，要么被大炎官兵抢了。
路过城镇，城门紧闭，吊桥高悬。城上的守军对着他们放箭，骂他们是“乱党”、“流寇”。
沈砚没有还手。
他只是带着人，绕着城墙走。
他要让所有人都看看，这就是大炎朝廷对待子民的样子。
第七天，队伍断粮了。
第十天，开始有人倒下。
第十五天，他们终于走到了祁连山下。
山脚下，是一片巨大的绿洲。
绿洲上，驻扎着一支军队。
黑色的营帐连绵不绝，旌旗蔽日。
但那旗帜，不是大炎的龙旗，而是一面残破的、绣着“岳”字的帅旗。
沈砚停下了脚步。
他知道这支军队。
那是当年大夏抗罗的主力，大炎朝廷口中的“叛军”，岳家军的后裔。
“那是岳帅的孙子，岳霆。”阿古珞低声道，“他在这里守了二十年，挡住了奥斯曼汗国二十次进攻。朝廷不给粮，不给饷，他们就自己种地，自己打猎。”
沈砚深吸一口气，整理了一下破烂的衣衫。
他让所有人停下，原地休息。
然后，他一个人，背着那个昏迷的念夏，向着那座黑色的营盘走去。
营门前，是重兵把守。
长枪如林，弓弩上弦。
一个偏将骑马出来，厉声喝道：“哪里来的流寇！再往前一步，放箭了！”
沈砚没有停。
他走到营门前十步远，跪了下来。
他把背上的念夏，轻轻放在雪地上。
然后，他双手捧着那张被血浸透的《大夏全洲疆域图》，高高举过头顶。
“大夏翰林院编修，沈砚。”
“携榆关镇遗民、冰原矿场奴隶，共四百二十七人。”
“特来投奔岳帅！”
“恳请岳帅，收留这群无家可归的孩儿！”
“恳请岳帅，准许我等，复我大夏！”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个山谷。
营门内，一片死寂。
片刻后，沉重的营门，缓缓打开了。
一匹白马，驮着一个身穿旧铠甲的老将军，缓缓走了出来。
老将军须发皆白，面容枯槁，但那双眼睛，却像祁连山上的寒星，亮得吓人。
他看着跪在地上的沈砚，看着那个奄奄一息的孩子，看着那张染血的地图。
良久，老将军翻身下马。
他没有去扶沈砚，而是走到那个孩子面前，蹲下身，颤抖着手，摸了摸孩子的额头。
然后，他抬起头，看着沈砚，用尽全身力气，大吼了一声：
“击鼓！”
“升帐！”
“迎我大夏义士归营！”
“咚！咚！咚！”
震天的战鼓，在祁连山下，在正月廿三的这一天，再次擂响。
这鼓声，隔断了大炎朝廷的虚伪，也隔断了列国侵略的铁蹄。
这是大夏复国的第一声战鼓。