宴会之上，觥筹交错，不过都是你一句我一句的奉承试探。慕知言静坐在上席观望着，大殿中坐着的权贵们只凭其两三句话，就决定了天下人的命运。再看上座的那个老者，他坐拥天下，只要稍一皱眉便是哪家的灭门之祸。
掌天下者，若是失了仁德，当真是苍生之大不幸。
当朝的几庄灭门案至今提起都使人心中惶恐。首先便是数年前珍妃小产，太医院护胎的几位太医均被株连九族，半数当差的被杀头抵罪。
而后一桩巫蛊案更是使得朝中一众臣子受到牵连，明明只是皇帝在祭天途中遇着了几个木头人偶，却致使万人被坑杀诛灭。
再就是慕家也险些卷入的结党案，皇帝因疑心朝中党党相互，一怒之下将替罪臣说话的都杀了头。诸如此类的案子在皇帝执政的数十年间数不胜数。
想到此处，她望向身侧的宁珵远。倘若她的母亲也是罪臣遭灭门后侥幸逃到西北的，那究竟是牵入了其中哪一桩案子呢？
“夫人在想什么，这样专心致志？”
听她唤自己，慕知言回过神来，却看见碗中躺满了晶莹剔透剥了壳的大虾。宁珵远拿起方巾擦拭着修长的手指：“夫人养着指甲，不便碰虾壳。”
慕知言有些不好意思，见殿中宾客都将目光投来此处，更是羞怯道：“叫宫婢剥了就是，还劳烦…夫君费力。”
先前唤他夫君，慕知言满肚子虚情假意倒也不觉得别扭，不知道从何时开始，这两个字说出来心里倒觉得古怪得很。尤其今日当着众人的面，更是有些说不出口。
“难得有个表心意的机会，讨得夫人欢心。”
她刚欲提起筷子，就察觉到少年唇边一抹怪笑，看着实在不怀好意。她即刻放下筷子，低声在他耳边质问道：“你又打得什么算盘？”
宁珵远亦是低声应她：“夫人被旁人惦记着，我自是要好好表现。”
果然，经他一说，慕知言余光瞥见台阶上坐着的太子脸色很不好看。太子正垂着眼帘阴沉地望着宁珵远，他端起杯盏一饮而尽，随后将杯子重重地砸在桌案上：“四弟今日大喜，我倒是也该沾沾这喜气。”
酒意上头，太子目光又一次直勾勾落在了慕知言身上。
“哦？皇兄也有意纳侧妃？”
太子冷笑一声却未应他，眸子却似蛰伏的猛兽，窥伺着猎物。
宫内正宴，若是此时出了什么岔子，倒是闹得大家都不好看，慕知言起身与宁珵远耳语几句后随即离席。她欲借着更衣的幌子，出去避嫌半刻，远离正殿的是非之地。
出了正殿，外头午后阳光正盛。慕知言由官婢引着，去了偏殿歇息。
可不料刚一入殿，门还未关牢，一只有力的手掌抵住了将合未合的门沿。
“慕姑娘留步。”
眼前男人侧身封死屋门，高大身影将她困在了门角，眸底寒光暗涌虎视眈眈，叫人无处可退。
此人正是太子。
慕知言向门口张望，却见刚刚给她引路的宫女都不见了踪迹，院子里空无一人，心中顿时后怕。
房门“咔哒”一声被他反手掩上，她这才发现屋内窗户均被封严，光线被遮住大半，顿时昏暗了下去。太子身形虽不算壮硕，但他半步不退地立在门前，俨然断了慕知言出逃的念头。
他缓步上前，她被逼得只得不断向后退着步子。此刻，太子面上早已不见平日里带着的风度气派，眸子里深藏着城府和算计。
“慕姑娘，普天之下的东西，均归皇家所有。这个道理，你应该明白。”
听了这话，慕知言面上神色却是淡然，看不出半分慌乱。她背脊挺得笔直，直视着太子兽一般的眼眸。随即她垂眼，嘴角噙上一丝冷笑。
“太子殿下只将我看作一个物件？”
“东宫相比宁府，于慕姑娘而言不是更佳？”
慕知言长睫煽动，忍不住咧开嘴漾出轻笑：“东宫确是胜过宁府，可太子殿下却不如他。”
话音刚落，太子脸上最后一点假意全然褪去，眉峰骤然拧紧，随即厉声喝道：
“你大胆！”
面前男人胸中火气上涌，加之酒意上脑，他忽而倾身逼向慕知言：“此事由不得你。”
他伸手揽住少女腰肢，随即就欲将她打横抱起。慕知言伸手死死抓住身侧门框：
“太子殿下还想用强吗？臣妇可是丞相嫡女，宁将军夫人。”
而男人哪里听得进去半句，他用力拉开慕知言拽着门框的手腕，少女失了支撑，身子只得随他胳膊的力道倾去。
正在此时，门外响起急促脚步，而后有人轻叩屋门。
太子双眉一横，眼下怒火就要溢出。
“谁？！”
“殿下，前殿乱成一锅粥，季大人刚在后花园被找到。他…他死在那儿了！”
“哪个季大人？”
“兵部尚书季林啊！刺客已经抓着了，您快去前殿看看吧！”
慕知言一听，大觉惊异。宫中正宴行刺，杀的还是兵部尚书？此事大有蹊跷。
太子眯着眼回望向慕知言，而后不得已将她松开，甩着衣袖摔门而去。
男人刚离去，慕知言便捂着心口喘起粗气。刚刚她虽掐紧了指尖佯装镇定，其实后背薄衫都已被汗水浸湿。他毕竟是当朝太子，若真要用强，自己根本毫无还手之力。
忽然一只手臂轻轻搭在她肩头，正欲惊呼，一阵清幽的沉香将她萦绕，她才放下心来。
“你一直在屋内？”
慕知言转身，看见宁珵远沉着脸，薄唇紧抿着，吐出几个字：“他找死。”
他手中持一把长剑，紧握着剑柄的指节已经泛出青白，只怕那报信的再晚到一刻，太子此时已经身首异处了。
“季林是你动的手？”
“计划之中。夫人可有伤着？”少年将她挽到怀里，极力克制着眼中快要溢出的怒火，哄孩子般轻轻拍着慕知言的后背。
“无妨。你不用担心我，正殿恐有大事，此地不宜久留。”
正阳殿大殿的地上，躺着一个锦袍官靴的男子。他脖子上横插一根素银簪子，鲜血似已经流干，血迹却还未干涸。凑近一看，男子睁着双眼死
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死瞪着，鼻尖已然没了气息。
在场大臣见此情形纷纷蹙眉低语，有些女眷被这惊悚的死状吓着，举着手绢挡在眼前不敢直视。可圣上下令，今日宾客在事情查清之前均不可离席。
两名仵作此刻正围着地上尸体。
“回禀圣上，尚书大人被人刺中颈脉，一击致命。按行凶的力度和凶器进入体内的角度来看，应当是名身材矮小但强壮的女子。”
“把刺客带上来。”
两个侍卫压着一个穿着宫服的女子走入殿内。这宫婢果然如仵作所说，身量短小却体躯敦实。她手脚均被麻神捆牢，一双圆眼含着恨意，怒视着上座。
“为何行刺。”
圣上开口，不怒自威。
宫婢不说话，只瞪着高台上立着的老皇帝。
大殿两旁众臣屏息不敢出声，却又都实在好奇这事态会如何发展。
太子端坐，剑眉紧缩。慕知言从侧边看见他案下双手紧握成拳，垂在两膝上。兵部尚书出事，一旦新任另有他人，于太子来说兵部账目一事终是纸包不住火，后患无穷。
“圣上问话，胆敢不回？”一旁的吴内官尖着嗓子呵斥。
地上跪着的宫婢扭了扭身子，忽而扬起脑袋高声喝道：“强抢民女，草菅人命！”
此话一出，四下唏嘘一片。听过朝内高官被官司缠身的，或是草民控告的，这堂堂尚书为着私仇被一个宫婢在正宴上刺杀的，真是闻所未闻哪！
“你一个宫婢，有什么能耐可将一个男子一击致命。依微臣看，此事大有蹊跷。”坐在一旁的周太傅开口道。
“你是说季林与你有私仇？”太子起身，徐徐踏着步子，走向殿下女子。
“他抢了奴婢的亲妹，妹子不从，他竟将人掐死！尸首还在家中躺着呢。”
太子唇角一勾，带着讥笑：“如此老套的情结，你们也不想着将借口换换。”
“皇兄意思，此事有人指使？”
皇帝坐在案前，闭着双目，凝神听着殿上各方言辞，不发一言。
宁珵远端着酒盏，抬眼望向太子，眼中满是玩味。
太子明白，此事自己是有苦只能往心里咽。明眼人都能看出这个宫婢不过是个幌子，杀死季林才是真正的目的。问出幕后指使，只会将兵部的一团烂账同时扯出来。可若不审，如何堵得住众人悠悠之口？真可谓进退两难。
他千防万防，本以为再怎么也是从兵部账目下手，却怎么也没料到此人竟敢直接在宫宴上将兵部尚书杀了，竟还使出这么一个拙劣的伎俩恶心他。季林一死，兵部犹如巢倾卵覆。
好一个釜底抽薪。
是他？！
太子猛然偏转目光，望向侧坐噙着笑的宁珵远。只见他轻晃手中酒杯，挑衅似的做敬酒状。
这一举动倒是只叫眼前的太子一人瞧见，他抑下心中翻腾的怒火，转身跪在皇帝跟前：
“父皇，季林乃儿臣一手提携，如今此案，儿臣愿亲审。”
皇帝抬了抬眼皮，望向跪在脚下的太子：“既如此，拖下去，三日审毕。”