长夏的蝉在闷热里叫得歇斯底里，叫了很久，叫到人耳朵发麻，然后你就不再听见它了。它还在叫，只是你习惯了。
空气里混着生石灰的辛辣和河滩上散不去的鱼腥味。
那面绘着红蓝底色、银色跃鱼纹章的帆船，第二次出现在河道转角。
奥托·霍亨索伦正站在石塔二层，拿着一块青石磨刀石，顺着长剑的血槽缓缓刮擦。左肩的旧伤在用力时顶过来一阵锐痛，他没理它，继续磨。
距离哈罗德·佩吉爵士上次离开，两个多月了。
泰陀斯·布莱伍德在那场铁民夜袭之后，往奔流城递了折子，说霍亨索伦领地引狼入室，把铁群岛的海盗引进了蓝叉河腹地。公爵顶不住诸侯施压，又把这个最严的法官派来了。
“大人，跃鱼旗靠岸了。“
波利弗站在石塔阴影里，怀里抱着几本账册，声音发紧。
“别慌。“
奥托把长剑收鞘，向下扫了一眼校场。
五十六个人站在高温里，每个人嘴里死死咬着一根两寸长的白蜡木棍。托伦含着骨哨，眼神像在盯猎物。骨哨一响，五十六面圆盾轰然砸进烂泥，没有一个人出声，连喘气声都被木棍堵死在喉咙里。
“托伦，收网。垦荒状态。“
奥托在塔上打了个手势。
三声短促的哨音。
那四十个民兵利索地把长矛圆盾靠在防雨棚下，解开皮甲，从工具架上抄起铁镐和泥抹子，转身往矿井和排污渠工地奔去。步子故意走得有点拖沓，背微微弓着，活像一群在烂泥地里刨食的苦力。
哈罗德·佩吉爵士的皮靴踏上码头原木排路时，看到的就是这幅景象。繁忙、杂乱、满是汗臭味。
“哈罗德爵士，长夏的南风把您再次吹到这片泥滩。“
奥托走下石塔。左肩还绑着布带，那身洗得发白的武装衣上残留着几滴暗红马血。
“收起你的客套，霍亨索伦！“
哈罗德大步走上前，老脸上带着掩不住的震怒，死盯着远处那些挖泥的背影。
“泰陀斯伯爵在奔流城控诉，你把一百多个流民变成了不事生产的战争死士！这不是什么防备海盗的哨所驻军，这是你图谋不轨的私军！“
他从怀里掏出一份盖着奔流城红泥火漆的羊皮卷，骨节发白，抖在奥托面前。
“公爵大人的裁决：这座塔永久停止增高，不准修筑任何投射功能的城垛！你的武力立刻解散，只允许保留十名贴身扈从！其余人放下武器，退回流民身份！“
“否则，我船后面跟着的，是两百名长戟重步兵！“
波利弗听到“解散武力“，双腿一软，靠在了原木堆上。他的手抖着，把账册夹得更紧了。
奥托没去看那份羊皮卷。
“哈罗德爵士，泰陀斯伯爵似乎把精力都用在编谎言上，把最基本的河间地法案都忘了。“
他转过身，指向那些正在挖泥的壮丁。
“您刚才看到的，是四十个农夫、矿工和泥瓦匠。他们在挖河间地最脏的泥巴，烧最刺鼻的石灰。白天干苦力，只有太阳落山后强盗出没，他们才拿长矛。这叫民兵。是诸神和国王赋予平民保卫屋顶的权利。您觉得，我是逾制招募了常备私军，还是教了一群被海盗吓过的农夫，怎么握紧防身的木棍？“
哈罗德张了张嘴，一时堵住了。
他不甘心，大步走向挖排污渠的那群人，随手拦住一个满脸泥灰、肩上有鞭痕的汉子。那人手里握着一把生锈的锄头。
“你是谁？在这里做什么？“
“回……回老爷的话，我是二号劳役组的，大家叫我老桩。“那汉子缩了缩脖子，后背弓着，“我在挖排污沟。领主大人说挖完了铺石灰，晚上干得好的能分半勺粗盐。要没这沟，咱们全组都得喝脏水死红痢。老爷……您是公爵来查咱们开荒进度的吗？“
哈罗德松开了握剑的手。
他转身，脸色还是铁青。
“你可以说他们是农夫，只是在自卫。那么这十六个披着鱼鳞甲的重步兵呢？“他指着石塔入口那排纹丝不动的老兵，“一个土地骑士，凭什么养十六名脱产精锐？“
“因为我还是海疆城指定的白银矿区代管官。“
奥托从波利弗手里抽出一份文书。
“这十六人是杰森伯爵颁发的招募特许令下雇佣的合法扈从。按我目前的采邑规模和每月上缴的白银额度，养十六个看守矿脉的人，在公爵法典上算不上逾制。有异议大可去查杰森伯爵的税务底账。“
哈罗德咬了咬后槽牙。
“好。法理上你钻得很紧。“他深吸一口气，语气压低了，“但泰陀斯伯爵还有一项控告——你囤积财富，引来了铁群岛的海盗，给河间地腹地带来了战火！“
“我没有引来战火。我扑灭了战火。“
奥托往后退了半步。
“波利弗，开箱。“
波利弗带人抬出木箱。蜡盖揭开，一股咸腥味散出来。剩下精盐腌透的铁民头颅，死不瞑目地盯着长夏的天空。
“这就是那晚企图越界的海盗。“
奥托的声音平静。
“如果没有那座石塔，没有那十六个扈从，没有那些农夫的长矛——这二十把飞斧现在已经砍在了徒利公爵腹地的村落里，抢走了原本该缴纳给奔流城的秋赋。我囤了财富，但我用这些脑袋证明，我守得住它。“
哈罗德盯着那些头颅，手僵在半空中。
“跟我来，爵士。“
地窖里阴冷干燥，橡木门合上。油灯灯芯爆出一声细响，然后安静了。
波利弗揭开五十个陶罐的蜡盖。在灯光下，雪白的晶体散着银色微光。
“极品精盐。“
奥托说。
“派柏男爵领地今年因为布莱伍德的封锁损失了大量肉类防腐物资。上周我把这些盐送到了他们的餐桌上。雷蒙德·佛雷大人正拿着我按月缴纳的治安税，在蓝叉河上游替奔流城的航道巡逻。“
哈罗德看着那罐白盐，手指在陶罐边缘摩挲了一下，又收回去。
“只要这座塔还在，这笔白盐就会源源不断地流入海疆城，流入南部诸侯的口袋。“奥托继续说，“如果您今天解散我的扈从，铁民必将重返。盐窑被毁，派柏男爵失去过冬的物资，佛雷家失去航道税，海疆城失去白银矿脉。“
他停了一下。
“霍斯特公爵是为了安抚一个无理取闹的泰陀斯，愿意同时得罪海疆城、孪河城以及南部数位男爵——还是对我这个合法的预警哨
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所保持宽容？“
地窖里只有灯芯偶尔爆裂的声音。
哈罗德把那份拆除令叠了一下，折进袖子里，没说话。
“你在用法理掩护野心，同时用利益绑架裁决。霍亨索伦。“
他的嗓音沙了。看着奥托的眼神里，居高临下的劲儿没了。
奥托往地窖门口走了半步，等他出去。
塔顶突然传来骨哨声。
最高危预警。
两人冲出地窖，登上石塔二层。
南部官道尽头，一辆派柏家族的商车正冒着浓烟。二十多名不打旗号、穿着残破皮甲的流寇正在劈砍商队守卫，抢夺货物。护卫开始溃散。
哈罗德看了一眼，眼睛眯起来。
“那不是普通强盗。骑术和协同劈砍——死牢里放出来的亡命徒。“
他咬牙切齿。
“泰陀斯·布莱伍德。“
“托伦！带扈从入位！农夫们拿盾和矛！“
骨哨响起。那些刚才还在挖沟的农夫从防雨棚下抄起武器，有人紧张，踩到了同伴的脚，踉跄了一下，站稳，继续跑。十六名鱼鳞甲扈从带着他们，在码头空地上缝合成一堵阶梯状的压制阵。
骨哨催着，没有读秒，没有喊叫。左翼十六名老兵顶着战斧硬挤出半步。右翼农夫们脸色发白，闭着眼睛，把长矛从盾缝里死命向前捅。
没有战吼。只有骨哨、铁器入肉的闷响和死囚濒死的惨叫。
不到一刻钟，结束了。
派柏商队管事凯万跌跌撞撞走下马车，左臂刀伤还在渗血，扑到奥托面前。
“奥托爵士……愿诸神保佑！没有您的这些农夫，两车生铁三箱冬粮全没了！派柏男爵绝不会忘记今日！“
奥托没擦剑上的血。
“波利弗，核账。“
波利弗穿梭在翻倒的马车间，翻开记录板。
“两头健骡被砍断了脖子。一箱熟铁锭翻进排污渠沾了石灰，除锈要耗工时。商队卫兵溃散，需要额外给四十名农夫一人份双倍咸肉补助。流寇身上扒下来九件破皮甲，折十五枚银鹿。差额记在派柏男爵下季度白盐溢价里。“
凯万看着满地尸体，苦笑着点了头。
托伦带老兵清理尸体。十二具死囚被拖到排路尽头，托伦拔出精钢宽剑，手起剑落。
“噗——咔。“
十二颗头颅砍下，用粗盐腌进陶罐，封好蜡盖。
波利弗在记录板上刻了一条：死囚头颅十二，盐腌装箱，随哈罗德爵士的报告一并送往奔流城，作为越境劫掠的人证物证。
农夫们重新装好散落的生铁，商队缓缓起航。
哈罗德一直站在石塔下，没有说话。
他走向一具无头尸体，在三步外停下来。死死盯着尸体手臂上露出的一个烙印——鸦树城地下死牢里的重刑犯标记。
他站了很久。
然后转身，步子有点虚，走向码头的跃鱼帆船。
“启航。“
缆绳解开。帆船在蓝叉河水流里缓缓离开。
那些刚才还满身鲜血的农夫，此刻已经听着哨音重新拿起泥抹子，往砌到一半的石墙走去。
长夏的南风带着石灰和血腥的气味，顺着河道往下游去了。