鸦树城，这座古老要塞的主堡书房内，常年弥漫着一股陈旧羊皮纸混合着干枯鱼梁木的气味。
窗外，那棵庞大得如同异兽骸骨般的远古鱼梁木，正将它嶙峋的枝桠阴影投射在粗糙的石地板上。泰陀斯·布莱伍德伯爵坐在一张由黑色古橡木雕刻而成的宽大高背椅中，面前的案几上摊开着三份由不同渡鸦送回的密报。
“木材、巡逻船、还有每天一百五十磅的粮草。“泰陀斯的声音沙哑，手指在那几份密报上缓缓叩击。
站在书桌前的布林登骑士垂下头汇报：“大人，雷蒙德·佛雷在绿叉河沿岸的酒馆里大肆散播，说霍亨索伦领正在不计成本地求购三十年树龄以上的硬木。我们据点的守军非常紧张，认为那个小子准备打造冲车和云梯，试图强攻我们的木栅栏。底层的士兵因为长夏的酷热和持续的对峙，已经出现了小规模的哗乱苗头。“
“攻城器械？“泰陀斯发出一声嘶哑的冷笑，“布林登，你被一个毛头小子，不，现在应该说，被一头已经长出獠牙的幼狼给骗了。“
泰陀斯站起身，走到窗前。距离奥托·霍亨索伦带着那份荒谬的开荒令抵达蓝叉河畔，已经过去了整整十六个月。最初那个在诸侯夹缝中求生、年仅十七岁的孤儿，如今已经十八岁了。能在这种四面楚歌的烂泥地里活过一年半，并且成功拉拢了佛雷家族下水，这绝不是一个会用几十个民兵去强攻木栅栏的莽夫。
“他在利用情报制造虚假的压迫感。“泰陀斯转过身，“他在码头上摆出方阵，用十秒节拍震慑住了雷蒙德，让佛雷家的巡逻船成了他免费的水上长城。他在陆路上放出购买长木料的风声，是为了逼迫我继续往那个破栅栏里增派士兵和粮草。他买木头，根本不是为了造攻城塔，而是为了给他手底下那两百多张嘴盖过冬的棚屋！“
布林登骑士随即惊出一身冷汗：“大人，那我们在据点的每天一百五十磅粮草消耗……“
“那是他在放我的血！他在用一座根本不会移动的未完工石塔，消耗鸦树城的府库！“
泰陀斯果断地挥了挥手：“立刻传令，拆毁木栅栏，把所有人撤回鸦树城边界的常规防线。不要再陪他在烂泥地里耗了。“
看着布林登准备转身，泰陀斯又叫住了他，眼中闪过一丝阴狠。
“既然他在防线上变成了一只无从下口的刺猬，那我们就换一种方式剥了他的皮。在维斯特洛，有些高墙不是靠长矛能捅穿的，而是靠羊皮纸和公爵的印章。“
泰陀斯回到书桌前，铺开了一张昂贵的、印有大鸦族徽的厚羊皮纸。鹅毛笔饱蘸浓墨，在纸上发出了刺耳的摩擦声。
“我要向奔流城的霍斯特·徒利公爵递交正式的弹劾文书。我要控告奥托·霍亨索伦身为代管领主，在未经封君和公爵特许的情况下，私自修筑具备军事战争功能的堡垒——他触犯了'私筑伪堡'的重罪。同时，我还要控告他利用非法开采的矿物贿赂佛雷家族，破坏河间地的法理，并越权招募了远超其男爵编制的流民武装。“
泰陀斯将滚烫的红色火漆滴在信封上，盖下大鸦印章。
在七大王国的法理中，“伪堡“是足以让任何领主掉脑袋的死罪。一旦徒利公爵的特使带着拆除令抵达，奥托只有两个选择：要么眼睁睁看着自己辛辛苦苦建立的防线被拆毁，变成任人宰割的羔羊；要么公然抗命，从而在法理上变成整个河间地都可以合法剿杀的叛匪。
“让杰森·梅利斯特去头疼吧。“泰陀斯冷冷地将信件递给侍从，“等奔流城的质询使团到了，我看海疆城还要不要继续庇护这个怪物。“
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五十里外，蓝叉河谷，霍亨索伦领。
长夏的烈日将这片河谷烘烤得几乎扭曲。而在北坡的石灰窑旁，温度更是高得让人窒息。
十八岁的奥托·霍亨索伦正站在窑口十几步外的阴影中。一年的边境高压、饥荒的威胁以及那次几乎要了他命的刺杀，已经在他脸上留下了痕迹。他的身形因为长期的粗粝饮食和高强度负荷而显得像是一把紧绷的硬弓；左肩上的旧伤在麻布衣下隆起一块丑陋的疤痕，这让他的左手动作略显僵硬。
此时，他的灰蓝色眼眸正紧紧盯着前方那一排特制的巨大陶瓮。空气中弥漫着刺鼻的生石灰味和一种奇异的咸腥气。
“大人，第四次过滤结束了。“
独眼铁匠科尔抹了一把沾满黑色草木灰和白色粉尘的脸，他那只独眼此刻亮得吓人。他用一块厚重的牛皮垫着手，从正在利用石灰窑余热烘烤的陶床上，端起了一个扁平的陶盘。
陶盘里，盛放着一层细密如沙、晶莹剔透的结晶体。在阳光的折射下，这些晶体散发出一种刺目的雪白色，纯净得没有一丝杂质。
“蓝叉河在这一段的地势低洼，河水与地底的盐卤层有轻微的交汇。我让雷蒙德带回的那些粗盐，不过是个用来掩人耳目的药引子。“奥托用修长的手指捻起一小撮白色的晶体，放入口中。
极致纯粹的咸味瞬间在舌尖炸开，没有苦涩的余味，没有呛人的泥沙感。
“科尔师傅，报损耗。“奥托转头看向铁匠。
“大人，我们利用石灰窑排出的废热来蒸煮卤水，几乎不需要消耗额外的木柴，我们将粗盐与河水混合，倒入定量的生石灰水。石灰能把水里的苦味杂质沉淀成底泥。然后我们用麻布和捣碎的木炭进行三层过滤，最后利用低火熬煮结晶。十磅肮脏的粗黑盐，能提纯出大约六磅的极品白盐！“
一直站在奥托身后、手持记录板的波利弗，此时连呼吸都变得粗重了。
“大人，如果您允许，我可以立刻算出一笔账。“波利弗翻开羊皮纸，“雷蒙德买回的粗盐，市价加上他的回扣，大约是每磅两个铜板。但在公平市的香料铺里，这种成色的精白盐，一磅能卖到一个银鹿！这里的利润，甚至比我们那三成的白银份额还要可怕！“
奥托没有露出任何狂喜的表情。
“不用来卖，用来买命。“奥托把那撮盐在手指间捻了捻，“分出一百磅精盐，让戴蒙·河文用他的走私快船，连夜送到海疆城。告诉杰森·梅利斯特伯爵，这是霍亨索伦领地意外发现的副产物。这笔
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精盐生意的一半纯利，将以他私人的名义，分发给海疆城周边的几个实权男爵。“
波利弗愣住了：“大人，您要把这么大的财富……直接分给那些毫不相干的男爵？“
“泰陀斯·布莱伍德撤走了陆路上的栅栏军队，他绝不是认输，而是去奔流城告我的黑状了。'私筑伪堡'的罪名很快就会扣在我的头上。“奥托看着波利弗，“当奔流城的质询特使抵达时，如果海疆城周围的男爵们发现，支持我，他们就能获取精盐的暴利；一旦我被绞死，他们的这条财路就会断绝。你猜，他们会不会在徒利公爵面前，拼了命地逼迫杰森伯爵用海疆城的名义，将我这座石塔合法化为防备铁民的边境哨所？“
波利弗把这句话在脑子里走了一遍，在木板上刻了一条，没有说话。
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当奥托来到校场时，空气中正回荡着令人牙酸的皮鞭声。
“第一队！老兵上前！盾牌叠死！“
北境教官托伦的怒吼声中，那三十七名组成的方阵，正在进行一种反常规的战术演练。
方阵不再是传统的平齐横队。十二名身穿锁子甲、经历了血战的铁誓团老兵，被集中堆叠在了方阵的最左翼，盾牌厚度达到了惊人的四层；而剩下的二十五名民兵，则被稀疏地安排在右翼，并且在阵型上刻意向后拖延，形成了一条倾斜的阶梯线。
“在总兵力劣势的情况下，不要追求全线防御。“奥托走到阵前，声音穿透了校场的嘈杂，“把十二个老兵全部堆在左侧，接触敌人的那一瞬间，左翼就是一柄沉重的铁锤，我要你们在三息之内砸穿对面最薄弱的右翼！至于剩下的民兵——“
奥托看向那些战战兢兢地排在梯次后方的新兵。
“右翼的民兵，你们不需要杀敌，只需要跟着漏壶的节拍。眼看着前面的兄弟厮杀，你们也要给我死死地钉在原地。只要你们不乱，保持盾牌的压迫感，多拖延五息时间，左翼的老兵就能完成穿插。“
为了支撑这种阵型，奥托正式推行了十夫长制。
那十二名老兵不再是单纯的砍杀机器，他们被正式晋升为士官。每个人负责盯紧身边的两名民兵。
“如果右翼有新兵敢擅自打破节拍冲锋或者后退，“奥托拔出长剑，用剑背敲打着一名老兵的头盔，“我不会杀那个逃跑的新兵。我会直接砍下带队十夫长的脑袋。“
“大人。“波利弗从远处快步走来，手里拿着最新的营地简报。
“第一批位于排水渠后方的茅屋界桩已经钉下，六个劳役队完成了他们的泥墙棚屋。流民的情绪非常稳定，为了保住那些属于他们自己的房子，他们现在每天早上甚至会主动去石灰窑排队领石灰水刷墙。“
奥托看了一眼远方那几座升起炊烟的粗糙棚屋，又看了一眼校场上那台正在随节拍缓慢推进的斜向方阵。
“让科尔加快进度，把那两台蝎子重弩搬到石塔顶端去。“奥托抬起头，看向奔流城所在的西南方向，“准备迎接客人吧。霍斯特·徒利公爵的特使，很快就要来教我们河间地的规矩了。“