日子过得飞快，一晃便是三个月，从五月中旬熬到八月中旬，安溪镇里外，翻天覆地变了模样。
姜映月托人脉拿到广交会参展名额，安溪家具厂组团奔赴广州。梁栋带队，沈明远、姜映月、叶舟再加厂里几名骨干销售，一行人在广交会硬生生闯出销路。先前和柳下一郎敲定的四千台棺木订单摆在明面上，成了实打实的信誉背书，其余日本客商见状，全都动了合作心思。都说从零开拓最难，有了第一单打底，后续拓展顺理成章，现场两家日企当场签下合作意向，约定后续实地考察后敲定长期大单。
七月底，首批供给柳下一郎的泡桐棺木整车装车，直奔港口出关。整套出关审批、省级协调全靠姜映月上下奔走疏通。叶舟没有跟着去省里，他心里拎得清自身层级，就算一同前往，也只是不起眼的基层跟班。那段时间他留守厂区，全程陪同日方考察团队。成排货运卡车浩浩荡荡驶出安溪地界，看得几名日本人连连惊叹，当场追加五千台采购订单。
安溪家具厂，彻底站稳外贸赛道，一路起飞。
镇政府内部的人际氛围也悄悄发生转变。叶舟极少再去往沈明远办公室，反倒时常往姜映月那边跑，单位里明眼人全都看得通透。常守正、梁栋摸清内里交易之后，心里清楚体制内这类取舍再寻常不过，无人多说半句。就连常守正自己，也借着家具厂外贸创收的政绩，临近退休还能争取待遇提升，大家各取所需，谈不上谁亏欠谁，官场谋求进步，本就无可厚非。
转眼到次年一月中旬，冬日寒风刺骨，吹在脸上生疼。叶家堂屋里倒是一片热闹。
“儿子，你瞧瞧我这身新衣裳，去领奖合适不？”
叶舟站在堂屋一面掉漆旧镜子前，来回侧身打量。县里下发通知，他获评市级先进个人，今日要前往市区参加全市表彰大会，特意置办了一身全新行头。
叶子安坐在桌边，手里剥着花生，随口打趣：“老爸不过上台领个奖状，看你紧张的，不知情的还以为你今天办喜事。”指尖一弹，花生壳精准落进墙角竹编垃圾篓。
宁蕙心拿着抹布擦拭饭桌，手上动作骤然停下，转头看向叶舟，眼神带着几分较真的审视：“往后你离姜映月远一些。”
这三个月叶舟日日跟着姜映月对接业务，女人心底的不安藏不住，直觉让她满心戒备。叶舟被她看得后背发紧，自家媳妇一旦多想，很难讲道理，刚想开口解释，一旁叶子安顺势补了句凉飕飕的吐槽：“老妈放宽心，人家那种层级的人物，哪里看得上我爸？论背景论资历全都不匹配，也就干活踏实一点罢了。”
叶舟太阳穴突突直跳，瞪了自家儿子一眼，这小子一天不调侃自己就浑身不自在。
宁蕙心没绷住，噗嗤一声笑出来，手里抹布随手朝他丢过去：“你们爷俩，没一个让人省心的。”
叶舟接住抹布搭在木椅靠背，再待下去免不了继续被打趣，连忙抓起桌角公文包打算出门：“我先走了，镇里的车在外头等我。”话音落下，快步冲出院子，身后母子二人的笑声一路追出来。他无奈摇摇头，脚步沉稳快步赶往镇政府。
大院老槐树下停着一台半旧吉普车，排气管突突往外冒着白烟。此次安溪收获多项市级表彰，常守正代表乡镇领取优秀乡镇奖牌，王学勤作为家具厂负责人领取优秀企业牌匾，再加上叶舟的个人先进奖项，三人一同乘车前往市区。
叶舟赶到时，常守正与王学勤正靠在车身抽烟等候。
“书记，王厂长，劳二位久等。”叶舟快步上前打招呼。
王学勤今日也穿了一身崭新外套，衬得魁梧身形格外精神，咧嘴笑着递来一根香烟：“叶主任今天气色真不错。”
“你也一样，看着体面。”叶舟接过香烟，没有点燃，夹在耳后备用。
常守正把烟蒂丢在地上，抬脚碾灭，简洁开口：“上车，走着。”
三人依次上车，王学勤坐副驾驶，叶舟与常守正并排坐在后排。车子驶出大院，行驶在坑洼乡道上，车厢里一片安静，只剩发动机持续轰鸣。
常守正侧过身，胳膊搭在叶舟肩头，目光温和落在他身上：“叶舟。”
“书记您说。”叶舟微微前倾身子。
“咱们镇这次能拿到市里表彰，外贸产业能做起来，全靠你撑着。”常守正手掌在他肩头重重拍了两下，力道十足。<
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p>叶舟脑子飞快斟酌措辞，回话周全得体，不贪功不越界：“书记太过抬举我，所有成绩都是全镇上下齐心协力的结果。有您坐镇统筹把控方向，我们底下办事的人才有底气推进工作，这份功劳首要归您。”
一番话说得滴水不漏，既抬高领导，又摆正自身位置。
常守正眼底掠过一丝讶异，从前只觉得叶舟踏实肯干，没料到说话分寸这般老道。
“我说的都是真心话。”常守正轻轻叹气，目光望向窗外飞速倒退的树木，“真没想到，临到快退休的年纪，还能借着你做成的产业再往上争取一步待遇。”
副处级待遇，是常守正多年的心结，眼看快要落空，家具厂外贸大单硬生生为他挣来了转机，甚至还有更进一步的空间。叶舟望着他鬓角隐约冒出的白发，语气诚恳放低音量：“书记，这都是您应得的。这么多年您扎根乡镇操劳付出，劳苦功高，县里领导全都看在眼里，心里有数。”
副驾的王学勤连忙搭腔附和：“没错，常书记就是咱们安溪镇的定海神针。”
常守正朗声大笑，笑声在狭小车厢里回荡：“叶舟，是我从前看走眼，太晚看清你的本事。今晚返程，咱们安排庆功宴，谁都不准推脱缺席！”
“全听书记安排。”叶舟与王学勤齐声应声。
吉普车驶上平整国道，车速逐步加快。叶舟靠在后座，望着窗外不断掠过的景物，心底思绪飘向市区的表彰会场。
不多时抵达市委大院，停车场停满各式公车，桑塔纳、奥迪、越野车辆整齐排列。三人下车，顺着指引标牌往主礼堂走去。
刚走到礼堂正门入口，一名身着夹克、架金丝眼镜的男人快步迎面走来，手里捧着一叠纸质文件，步履匆匆。
叶舟一眼认出来人——贺晓斌，市长专属秘书，姜映月的同门师弟。
常守正同样认出对方，立刻停下脚步，脸上堆起客套笑意，准备上前寒暄问好。
贺晓斌目光扫过三人，没有在常守正、王学勤身上多做半分停留。脚步不改，径直朝着叶舟走了过来。
礼堂门口往来参会干部人来人往，喧闹人声衬得这一幕格外显眼。