叶舟回到家的时候，天已经全黑了。
院子里那棵老槐树的影子被路灯拉得又长又斜，厨房的灯亮着，透出一片暖黄的光。宁蕙心正在灶台前忙活，铲子碰到铁锅的声音清脆地传出来，一股炒菜的香气飘满了整间院子。
叶舟在门口站了两秒，把外套脱下来挂在门边，换了鞋，走进堂屋。他脸色不好看，沉得像是压着一层厚厚的云，眉头的皱痕从沈明远办公室出来就一直没松开过。落座的时候连饭桌的凳子都没坐满，只沾了半边，整个人往后靠着椅背，手里没拿筷子，就这么空着手坐着。
宁蕙心端着最后一碗汤出来，看到他那副样子，脚步就慢了一下。她把汤碗放在桌子中央，顺手把汤勺搁在碗沿上，勺柄碰到碗沿发出一声清脆的声响。她看了一眼叶舟，又看了一眼坐在旁边的叶子安，开口问了一句：“咋了？一脸心事重重的。”
叶子安本来正在低头扒饭，听见母亲的话也放下了碗，转过身来。他没有开口，只是安静地看着父亲，目光清亮，等着下文。
叶舟沉默了好一会儿，长长地叹了口气，那道气从胸腔最深处呼出来，像是要把一整天的憋闷都排出去。他抬起手，用手指敲了两下桌面，才开口说话，嗓音压得很低，但每个字都沉甸甸的。
“傍晚沈副镇长找我谈话了。两件事。”
宁蕙心的筷子悬在半空：“啥事？”
“第一件——镇里研究决定，破格提拔我当党政办主任。陶然同志另有安排，调到酒厂那边去。”
“党政办主任？！”宁蕙心的筷子啪地落在桌面上，整个人都坐直了，眼底一下子亮起来，“那是镇里的实权岗位吧？多少人想上都上不去！这是好事啊！”
“好事？”叶舟嘴角动了一下，不像是笑，“第二件事——他问我，对王家村家具厂的困局，有什么想法。”
这句话落下来，整个堂屋像是被人按了暂停键。
宁蕙心脸上的喜色还没有完全褪去，但她的目光已经开始变了。先是怔住，然后是慢慢想明白，然后是眉头皱起来。她的嘴唇动了动，又合上，好一会儿才找回自己的声音：“……你是说，他们先给你官，再让你去接那个烂摊子？”
叶舟没有接话，但那个沉默本身已经是最好的回答。
宁蕙心彻底放下筷子坐回去了。她靠在椅背上，眼神又惊又怒，想说什么又硬生生咽了回去。半晌才憋出一句：“这哪里是提拔，这是让你去跳火坑！”
叶舟抬手按了按太阳穴：“我心里有数。”
这个时候，叶子安开口了。
他的声音不大，带着少年人特有的清亮，但吐字极稳。他没有急着说结论，而是先把碗筷规规整整地放好，然后转过来面对父亲，目光认真得像个小大人。
“爸，你这个判断是对的。”
他停了停，像是在整理思路，然后又开口：“党政办主任这个位置，给得有点太急了。你只是民政办副主任，才干了不到一年，论资排辈排到你头上还早得很。他们不提拔那些熬了多年的老同志，偏偏把这个位置塞给你——说明这不是正常晋升，是交换。”
“他们拿你想要的东西，来换你去填一个没人敢接的坑。”
叶子安的语气很平，像是在说一件再普通不过的事情。但那个字——“坑”——像一枚钉子扎进了叶舟心里最柔软的地方。
“而且你想过没有，”叶子安继续说，声音比刚才低了些，“万一这个坑填不上呢？”
叶舟抬眼看着儿子：“你说。”
“镇里现在把话说得漂亮，说你立功了要嘉奖，说党政办主任非你莫属。可你有没有想过——这个任命的前提是什么？是你把王家村的家具厂盘活。如果你盘不活，债务清不了，工人闹起来了，上面追责下来，所有烂账都会算到谁头上？”
叶子安把声音放得很轻：“爸，是你。他们给你的这个位置，是拿来赌的。赌赢了，他们赚一个能干的主任；赌输了，这个‘主任’就是你的陪葬。”
话音落下，屋里安静了很长一会儿。汤碗里的热气还在飘，灶台上的火已经熄了，油烟味渐渐散尽。只有墙上那只老钟在走，滴答、滴答。
叶舟低下头，双手交叉放在桌面上，指关节捏得发白。他沉默了很久，久到宁蕙心开始担心他是不是把自己憋坏了。
然后他抬起头，眼睛里卸下了什么东西，像是把压在肩膀上的那块石头推开了。
“我当场推辞了。”叶舟说，“我说资历浅、能力不够，怕耽误工作，怕服不了众。”
叶子安的
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嘴角微微翘起来，幅度很小，但带着一种郑重的赞许：“爸，这件事你做得对。”
“无功不受禄。天底下没有白给的官位，也没有白扛的锅。咱们家现在不急着往上爬，踏踏实实干好手里的事，比什么都稳。”
叶舟看着儿子那张还带着稚气的脸，忽然觉得心里舒坦了许多。他伸手拍了拍叶子安的肩膀，力道不重：“还是你看得透彻。”
宁蕙心在旁边听着，心里一阵后怕。她把两只手攥紧了又松开，反复了好几次，才开口道：“还好你没答应……这些当官的，心思一个比一个深。看着是升官发财的好事，背后全是坑。”
叶舟苦笑了一下，重新拿起筷子：“行了，不说这个了。吃饭。”
晚饭又吃了半个多钟头。后来聊了一些别的——叶子安说曹爷爷最近在整理一批新的邮册，宁蕙心说超市月底要盘货，叶舟听着这些日常的、踏实的、不藏钩子的话，心底那股闷劲一点一点散了。
第二天一早，镇政府大院。
沈明远站在镇长办公室门口，踌躇了快有一分钟。他手里握着叶舟昨晚那句“资历浅、能力不够”的回话，脑子里还在盘算该怎么措辞。
他敲了两下门，推门进去。
梁栋正在看文件，听见动静抬起头。他看到沈明远的表情，心里已经猜到了几分，但嘴上还是问了一句：“他怎么说？”
沈明远站定，没有绕弯子：“叶舟推辞了。他说自己资历尚浅，担不起党政办主任的职责，怕耽误工作。”
“什么？！”
梁栋猛地站起来，一掌拍在桌面上，茶杯盖震得跳起来又落下去，发出一声脆响。
“他拒绝了？！”
他难以置信地看着沈明远，好半天没有开口。那个任劳任怨、让干什么就干什么的叶舟，什么时候学会了这套软中带硬的推辞话术？说得谦卑、说得客气，里里外外挑不出毛病，可意思就一个——我不干。
梁栋气得在办公室里来回走了两圈。他猛然停下来，目光落在桌角那堆未拆的文件上，语气冷硬下来。
“不行。由不得他推辞。”
他转向沈明远，目光里没有任何商量的余地：“你再去叫他。党政办主任，他必须接。王家村的担子，他必须扛。”