院门推开，一股冷风窜进屋里。
门口站着三十出头的男人，脸晒得粗红发白，身上军绿棉袄旧了，领子竖得老高。右手拎着灰扑扑帆布工具包，布面上沾着干硬水泥点子。
赵铁柱停下脚步，语气客气拘谨。
“您好，是叶干事叶哥吧？”
“是我，快进来。”叶舟上前伸手拍了拍他胳膊，“你就是沈镇长介绍的铁柱兄弟？天冷风大，进屋暖和。你嫂子简单弄了几个小菜，咱们边喝边聊。”
伸手想去接工具包，赵铁柱侧身躲开。
“不用，东西不沉，我自己拿就行。”
叶舟不再客套，侧身让他进屋。赵铁柱抬脚在门口跺两下，蹭掉鞋底泥土。
屋里炉火烧得旺。宁蕙心早把桌子收拾妥当，一碟花生米，一盘拍黄瓜，中间摆一瓶散装白酒。见来人，她浅浅点头打个招呼。
“你们慢慢聊。”说完走进灶房，放下门帘。
里屋帘子微微一动，没声响，叶子安待在暗处。
叶舟拉赵铁柱坐下，拧开酒瓶，酒倒进两只搪瓷缸，泛起细碎酒花。
“兄弟怎么称呼？”
“赵铁柱，旁人都叫我铁柱。”赵铁柱双手捧起酒缸，笑得老实。
“铁柱，名字实在。我年长几岁，你叫我叶哥就行。外面天冷，先喝一口暖暖身子。”
两只搪瓷缸轻轻一碰。两人大口抿下一口，烈酒落肚，腹间升起一股热气。赵铁柱紧绷的拘谨慢慢松了。
几杯酒下肚，气氛放开不少。
叶舟捏起一粒花生米慢慢嚼，随口闲话。
“铁柱兄弟，沈镇长为人正派公道，待人实在，平时我不少受他提点关照。这次养老院修缮是他特意交代你的。往后镇上零散修补的活，我优先找你。有空在领导面前，多帮我说句实在话。”
赵铁柱连忙摆手。
“叶哥客气。表叔专门叮嘱，凡事全力配合，绝不给您和他添麻烦。”
又碰了两杯。酒喝开，赵铁柱主动开口细问。哪面墙体开裂、房梁朽坏程度、工期多紧张、用料有什么硬性要求，一条一条问得仔细，一看就是常年干工地的老手。
叶舟实话实说，危房情况、修缮重点、十五天必须完工的工期，如实讲清，不夸大不隐瞒。
赵铁柱放下筷子，从帆布包掏出小本子、圆珠笔，就着炉火的光低头核算，眉头皱着。半晌抬眼开口。
“叶哥，我算过。正常工期包工包料五千二，十五天赶工，这个价钱也能干。”
报价五千二，和刘老板一模一样。
叶舟面不改色，端起酒小口抿了一下，缓缓放下缸子，身子微微往前倾。
“铁柱，我跟你说几句掏心窝的实话。”
赵铁柱看向他。
“养老院修缮是沈镇长盯紧的民生工程。你是他举荐的人，我本心愿意优先用你。”
“只是镇上经费紧张，每一笔都是挤出来的钱。我第一次单独负责这类项目，心里压力大。钱花得不到位，活干不好，往后沈镇长脸上不好看。”
赵铁柱连连点头：“基层办事难处我懂。”
“懂就好。”
叶舟从内兜掏出两张折好的报价单，平铺桌面。一张是刘老板潦草手写的，五千二，十五天。另一张是李牛的明细清单，四千八，工期一样。白纸黑字，差价四百摆在眼前。
赵铁柱拿起两张单子来回比对，逐项核对。他心里暗自盘算，李牛报价已经压得很实在，材料、人工都是市面行情。自己用料不能偷减，工期赶要加人手，利润本就微薄。可顾及表叔情面，还有后续镇上长期零散活计，不能计较眼前小利。索性再主动让出五十，拿出诚意。脸色一点点沉下来。
堂屋静了，只有水壶在炉火上滋滋冒白汽。灶房里宁蕙心停下菜刀，静静听着堂屋谈话。
叶舟不急，慢慢喝酒，余光观察对方神色，一切和儿子事先预判的一样，对方心里那点侥幸没了。
赵铁柱放下单据，两手来回搓着。
“叶哥，这些都是别家实地看完报的实价？”
“都是人家上门勘测后的市场价。”叶舟轻轻叹口气，语气诚恳，“两份低价单子我一直压着没定别人，就冲着沈镇长托付，想着优先成全你。领导这份信任我不能辜负，也不想让你左右为难。价钱我不和你拉扯，你自己斟酌，报个实在价格。”
赵铁柱喉头动了一下，端起酒缸大口喝下，被酒呛得轻咳几声，脸涨得通红。
“叶哥，是我贪心，报价虚高了。”他抬手轻拍桌面，“单子看得清清楚楚，是我做事不实在。你愿意信任我，我
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不能让你难做，更不能丢表叔的脸面，我重新核算。”
“兄弟不必为难。”叶舟伸手拦了一句，“天冷做工辛苦，雇工人买材料花销大，我不愿叫你亏本。”
“我心里有数。”
赵铁柱拿起笔趴在桌上逐项重算，压缩不必要损耗，用料绝不将就。心里打定主意，实打实只赚微薄利润，主动再让五十。炉火映着他紧锁的眉头，一笔一笔算得仔细。
里屋门缝，叶子安静静望着堂屋，看着父亲从容周旋，看着对方自己权衡让利，神情平淡，没有意外。
十几分钟过后，赵铁柱把重新写好的单据推到叶舟跟前。
“这是实打实的底价，没有虚头。四千七百五，十五天保质完工，包工包料全包。用料用工绝不糊弄，只挣一点薄利，看长远以后镇上的活。”
叶舟逐条核对清楚，伸手紧紧握住赵铁柱的手。
“铁柱，这份实在我记下。这次工程保质按期做完，往后村委、学校、养老院零星修补的活，我第一个联系你，不让老实干活的人吃亏。”
赵铁柱憨厚一笑：“用料扎实绝不偷工，按时完工。明天一早我带人进场开工。”
两人再碰两杯，气氛彻底放松。
夜色越来越深，院外北风呜呜作响。酒喝尽兴，叶舟送赵铁柱走出巷子。巷子里漆黑，冷风刺骨。他反复叮嘱路上慢行，进场注意施工安全。赵铁柱连连应声，裹紧棉袄走进夜色。
叶舟关好院门，酒意被晚风吹散大半，压在心头几天的心事总算落了一半。
回到堂屋，宁蕙心收拾碗筷。里屋帘子掀开，叶子安走了出来。
叶舟捏着那张报价单，压不住笑意。
“儿子，成了。你教的法子管用。他谈价钱我讲人情，他叙人情我亮底牌，硬生生谈到四千七百五。”
宁蕙心凑近看了看数字，眼里一亮：“比村里李师傅出价还低？”
“没错。明天一早我把三份报价整理上报，比价齐全流程规范，谁检查都挑不出毛病。”
宁蕙心端来一碗热汤，叶舟大口喝下，连日奔波操劳的心结舒展不少。
叶子安看着父亲放松的神情，低头扫了眼报价单。人情、公家预算、双方体面都顾及周全，这一步走得稳妥。可这只是开头，往后还有不少麻烦事。