院门被叶舟肩膀一顶推开，他人还没完全跨进屋子，洪亮的说话声先飘进屋内。
“蕙心，儿子，我回来了，都在家吧！”
一股傍晚的寒风顺着门缝卷进堂屋。叶舟脸颊冻得通红，眼里藏着藏不住的喜色，亮晶晶的。他匆匆弯腰换鞋，鞋带随意松散，趿着布鞋快步走到饭桌旁。
宁蕙心守在灶台忙活，铁锅里面白菜豆腐咕嘟作响，热气顶着锅盖轻轻起伏。她背对着叶舟，手捏着盐罐慢慢撒盐，头也不回开口。
“嚷嚷什么，整条街都听得见。快去洗手，准备端菜吃饭。”
叶舟顾不上忙活家务，快步挨到板凳边一屁股坐下，身子往前凑。
“儿子，好事成了。傍晚我去了镇政府，沈副镇长已经答应周末赴饭局。我完全照着你教的原话沟通，他听完当场就应允了。”
他抬手搓了搓冻僵的脸颊，笑意压不住。
“这下算是搭上关系，往后我就算是他手下自己人了。”
昏黄老旧灯泡垂在饭桌上方，叶子安稳在小板凳上翻看小学课本。听见父亲兴奋的话语，只随手翻过一页，没有抬头。
叶舟不甘心，身子又往前凑近几分。
“你听见没，沈副镇长愿意赴约了。”
叶子安合上书本抬眼淡淡瞥他。
“听见了。”
只简简单单一个平淡的“哦”。
叶舟脸上高涨的喜悦瞬间僵住，眉头微蹙。
“就一个字？你不懂这里面的分量。”
叶子安站起身，个头刚到叶舟腰腹，神色沉稳。
“爸，先平复一下情绪。一顿家常饭算不上什么，副主任的位置更是八字没一撇。”
叶舟哭笑不得，语气带着几分急躁。
“小孩子懂什么，搭上这条人脉，往后前途就有门路了。”
“前提是养老院修缮这件事办稳妥漂亮。”叶子安语速平缓，“领导只是愿意给你一次机会。后续实绩拿不出来，饭局结束，一切照旧。”
叶舟张了张嘴想要争辩，仔细一想确实没错，心头高涨的欢喜凉了大半。他缓缓坐回板凳，拿起筷子又轻轻放下。
宁蕙心端着一大盆热气腾腾的白菜炖豆腐放到桌上，白雾笼罩饭桌。在她眼里，职场人情博弈再复杂，也抵不过一家人安稳吃一顿晚饭。
“好了，先吃饭，有事饭后再说。”
晚饭一时安静下来。叶舟扒了几口米饭，咀嚼半晌停下筷子。
“晚上沈副镇长那位亲戚要过来谈修缮报价，待会儿我该怎么开口？我心里没底。”
叶子安夹起一块豆腐，吹凉慢慢吃下，从容开口。
“正常沟通就行，称呼对方师傅或者大哥，不用刻意讨好谦卑。你代表公家对接工程，不是求人办事。”
叶舟苦笑一声：“我性子老实，从前谈公事都容易语无伦次。”
“那就少主动多说，耐心听对方讲条件。”叶子安继续吃饭。
“万一对方漫天抬价怎么办？对方终究是沈副镇长的亲戚，我不好压价。”
“该压就正常压。”叶子安用筷子轻点桌面，“沈副镇长心里拎得清轻重。养老院修缮是重点民生工程，后续书记视察、记者上门。他亲戚不敢在这件事上弄虚作假抬高价，等于连累领导脸面。”
叶舟眨了眨眼，豁然开朗：“倒也是这个道理。”
“况且我们手里早留了另外两份报价单。”叶子安随口提醒。
叶舟猛然记起：“对，刘老板、李牛的单据我都妥善收好。”
“收好就是底牌。”
叶舟又扒两口饭，再次停下。
“那具体谈价怎么开口，你细致教教我。”
叶子安抬眼看向他：“爸，二十九岁了，先自己琢磨一遍思路。”
叶舟脸颊微微发烫，梗着脖子脱口而出：“你才十岁，可你是三十多岁重生回来的成年人。”
话音落下，饭桌上瞬间死寂。宁蕙心伸出去夹菜的手停在半空。叶舟话音落地，立马意识到失言，嘴巴微张，心里一阵慌乱。
叶子安放下碗筷，脸色沉了下来，目光扫过夫妻二人，语气平静却不容置喙。
“爸，妈。这件事往后半个字都不许往外提。”他停顿片刻，严肃叮嘱，“我和旁人不一样，这话一旦外传，家里所有人都会惹上麻烦。”
叶舟连忙点头：“是爸嘴快失言
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，往后绝不再提。”
宁蕙心夹起一筷子菜应声：“以后谁都不许再说。”
叶子安神色缓和，重新拿起碗筷吃了几口饭菜，随后讲出沟通诀窍。
“待会儿对方上门，记住一条简单规矩。”
叶舟挺直腰背认真倾听。
“对方谈人情关系，你就聊价格预算；对方咬死报价，你就讲公家难处、人情分寸。”
叶舟一脸茫然：“这话我听不懂。”
“我现场演示一遍。”叶子安放下饭碗清了清嗓子，切换成上门生意人语气，“假设我是施工方，开口报六千。你别直接反驳，先拉近关系。”
叶子安示范：“你就问，兄弟，冒昧打听一句，您和沈副镇长是什么亲戚？”
“对方一般会说明是表亲一类。”
“接着你马上接话：难怪沈副镇长特意叮嘱，说你们施工队伍干活牢靠。”
叶舟握着筷子愣住，豆腐悬在半空忘了送进嘴里，听得入神。
“拉近人情之后，再表露难处。”叶子安神色严肃，眉头微蹙，语气无奈，“兄弟，镇上财政紧张，修缮经费都是压缩出来的，每一笔花销都要落到实处。”
“说完把另外两张报价单据拿出来。”
叶舟跟着应声：“把底牌亮出来。”
“坦诚讲，我只信任沈副镇长举荐的队伍，别家报价我都压着没敲定。公事公办，我只遵从领导意思。”叶子安抬手做了个拍肩膀的动作，直视对方，“单据你自己过目，价格你来斟酌。”
堂屋鸦雀无声，灶膛柴火偶尔噼啪轻响。叶舟和宁蕙心睁大眼睛望着叶子安，久久没有出声。
先拉近人情，再诉说难处，亮出别家底价，把定价压力抛给对方。对方若是报价偏高，等于辜负沈副镇长信任；报价太低自己利润受损，只能折中给出公允价格。
叶舟后颈一阵发凉。在职场摸爬八年，从没有人教过自己这些周旋方式。从前见到上级拘谨胆怯，与人谈公事直白生硬，不懂迂回，原来人情生意藏着这么多门道。
他正暗自沉思，院子大门传来三声节奏平缓的敲门声。
咚，咚，咚。
人来了。