“起这么早？”宁蕙心的说话声从灶房飘出来，铁锅与锅铲磕碰作响，“早饭还在做，急着出门干啥。”
天刚蒙蒙亮，叶舟已经坐起身。手伸进枕头底下，摸出折得方方正正的报价单。窗户蒙着一层厚白霜，屋外院墙、树梢、土路全裹着一层淡淡的白，寒气隔着玻璃都能感觉到。
他坐在床边发呆片刻，脑子里反复盘算着四千七百五十这个数字。价钱不是整数，不是随口报的虚价，逐项扣过人工材料，刚好卡在市场底线，对方只留微薄利润。
整夜贴身揣着，纸边被体温焐得温热。他摊开单据，借着窗外灰蒙蒙的晨光逐条核对一遍。赵铁柱字迹普通潦草，可人工、各类建材、十五天工期罗列清晰，为人做事透着实在。
确认全部无误，他重新折好塞进贴身内兜，抬手轻轻拍了拍胸口，下床穿鞋。
“早饭不吃了。”叶舟随手抓过外套，“事情悬着，心里放不下，吃不下。”
宁蕙心端来一碗滚烫的热水：“喝口热水再走。”
叶舟接过，匆匆吹了两下，不等水温降下来一饮而尽，喉咙被烫得微微发疼，放下搪瓷碗推门往外走。关门之后，屋里的说话声很快听不见了。
他推出二八大杠跨上去，脚下用力一蹬。车轮碾过夜里冻硬的土路，一路嘎吱作响。清晨寒风像小刀，顺着衣领往身上钻，他缩起脖子，心里却笃定安稳，今天这一步必须踩牢。
镇政府大院还笼罩在清晨薄雾当中，车棚几辆自行车座面结了一层白霜，大院安安静静，暂时没有旁人。叶舟停好车子，拍干净衣角尘土，快步上楼。
民政办房门紧锁，钱美玲还没有到。他没有停留，径直走向走廊深处。
曹主任办公室房门敞开，屋内亮着灯，暖意顺着门缝往外漫。
叶舟站稳，抬手轻敲三下房门。
“进来。”
推门走入屋内，曹主任靠在办公椅上翻看报纸，老花镜架在鼻梁，桌面堆着几份文件，手边搪瓷杯冒着淡淡的热气。
“主任，养老院修缮的经费申请报告整理完毕，麻烦您审阅。”叶舟双手递上整套材料。
“坐。”曹主任抬眼看向他，顺手接过厚厚一沓报告。
叶舟只坐椅子三分之一，腰背挺直。办公室只剩纸张翻动的沙沙声响，节奏平缓。他屏住呼吸，连呼吸都放轻，紧紧盯着对方翻页的手。
翻到最后一页，曹主任摘下老花镜，捏了捏发酸的鼻梁。
“年纪大了，眼睛越来越不中用。”
叶舟轻声接话：“都是日常操劳太多。有您层层把关，我们基层干事做事心里踏实。”
曹主任抬眸打量他，停顿两秒，淡淡笑了一声。
“你这年轻人，最近处事长进不少。”
“多谢主任提点包容。”叶舟心头稍稍放松。
“报告没问题，拿走继续上报。”
“感谢主任。”叶舟起身收好报告。
走到门口，他脚步顿住，迟疑几秒折返回来。
“主任，还有一桩小事。之前跟您说起的周末饭局，沈镇长已经应允赴约。镇上餐馆我不熟，不清楚领导饮食习惯，麻烦您帮忙选定用餐地点。”
曹主任端茶杯的手微微一顿。昨天他只是随口跟沈明远提过一句，本以为多半不成，没想到叶舟真把人情铺垫妥当了。他多看了叶舟两眼。
“行，地方我来敲定，定好我通知你。”
“辛苦主任。”叶舟微微躬身，轻手轻脚关门退出。站在长长的走廊，长长吐出一口气，紧绷许久的肩膀终于放松。怀里的报告沉甸甸的，他快步走向党政办。
党政办，陈东升正埋头整理一堆文件，听见脚步声抬头。
“叶哥今天来得很早。”
“早点过来把手续走完。”叶舟走上前递出整套报告，“养老院修缮申请报告，麻烦帮忙转交沈镇长。”
陈东升接过随手翻阅，翻到末尾三份比价单，指尖停顿，反复看了两遍。
“叶哥，报告后面还附上三家报价对比？”
“我第一次对接工程，经验不足。多找几家比价，心里稳妥。公家财政每一笔都要明细留痕，少落闲话，能省一分是一分。”
“考虑周全。你稍等，我这会儿就送过去。”
陈东升拿着报告快步走向走廊深处，脚步声慢慢走远。叶舟站在门口静静等候，低头盯着鞋尖沾的泥土，用鞋底蹭了蹭水泥地面。
几
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分钟后，陈东升快步折返。
“叶哥，沈镇长叫你现在过去。”
“马上？”叶舟心头微微一动。
“对，看完报告直接让我来喊你。”
叶舟简单点头，缓步走向深处办公室。脚步平稳，心跳比平时略快。站在门前平复片刻，抬手敲三下门。
“进来。”
推门进屋，沈副镇长手里正拿着这份完整报告。叶舟上前半步：“领导，您找我？”
“坐。”沈副镇长指了指对面椅子。
叶舟端正坐好，腰背挺直。沈副镇长把文件平放桌面，指尖压在纸页上，没有立刻开口，目光看向叶舟。
“报告我粗略看过，条理清晰，前因后果交代完整。”
悬着的心落下大半。
“末尾三份比价单据，全部是你亲自对接整理？”沈副镇长话锋一转。
“是我逐一对接记录的。”叶舟语速平稳克制，“我第一次经手修缮工程，怕经验欠缺判断失误，接连找三家施工队实地勘测报价。镇上经费紧张，能压缩不必要开销就尽量节省。这件事是您重点督办的民生项目，我不敢敷衍应付。全部凭证整理归档，全程有据可查，规避后续闲话非议。”
他略微停顿，主动坦诚。
“还有一件事我主动检讨。赵铁柱是您举荐的施工方，三家横向对比，他四千七百五报价最低。我担心来回反复请示耽误入冬工期，便自行敲定施工人选，没有提前报备请示，考虑不周，请领导指正批评。”
话音落下，办公室安静下来，只有炉子上的水壶细微的滋滋声响。沈副镇长向后靠在椅背上，指尖轻轻敲击桌面。他静静打量眼前年轻人。表面老实本分，做事心思缜密周全，凡事留存书面凭证，三家比价公私分明，主动检讨不越权揽功，刻意撇清人情私交，不给领导留下人情把柄，也不给自己留下隐患。城府稳重，分寸拿捏恰到好处。
“情况我清楚了。报告留在我这里，你先回去忙日常工作。”
叶舟点头，准备起身。沈明远没动，又说了一句：
“你啊，叶舟。”
叶舟的动作顿住。这三个字不褒不贬，他一时摸不准，只能重新坐稳，等领导把话说完。