深夜，宫中。
若非亲眼所见，当真有人生得这般，倾国色。覆着面纱，是怕她们这些凡人瞧了去，自惭形秽。
话本子里说的，只稍一眼，便误终身。原是真的。
她们是女子尚是如此，何况男子，更遑论当今圣上。
称斜何处，万般分明。
只一个晚上，朱墙绿瓦，飞檐长廊，碧波春水，这深宫后院的角角落落，都是司贵女。
这与其他贵女倒是无妨，南宫氏那处...已过亥时，晚膳仍未用。
眼角猩红，气到发颤。她从未如此难堪过，从未。
那些打一开始就巴结她的官女子此刻指不定在哪个角落怎么笑话她。
想到这...一身的羞恼与慌惊，她生来便是天之贵女，毋需将任何人放于眼里，她势在必得的事，第一次觉到了威胁。
不容觑视的威胁。
而此刻司相女院里，完全是另一种景致。
夜晚梳洗了长发，此刻正半躺在院中的榕树干上晾凉。
衣袂轻浮，垂落的青丝掩于树须间。
仰头一口梨花白，酒香恣意。
墙角有细碎的翻墙声，她眼角似漫了眼，又似没有。
一行蒙面黑衣进了内屋，十个数的时间，便已出来，看势已作撤离。
‘哐当’一声，尤是突兀。
酒洒满地，香气馥郁，像一树树梨花开放。
他下意识撇头的那一眼，月影斑驳，须枝繁冗，看不清树上容颜。
形势却不许他看清，院外已有侍卫撞门而入，步声迫近。
树干上的人却恍似未闻，开口的声音染上醉意，“挽弦，我怎么酒洒了，再给我拿一壶来。”
原是酒洒，悄然退下。连同黑衣人也没了踪迹。
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殿选定在两日后。巧上正与明霁的试考撞到同一天。
明霁招考乃民间一大盛事，影响渊源，俗话讲男人看大选，女儿家等试考，人涌攒动，共赴盛况，谓之一景。
明霁是可与翰林相媲美的学院，不同于翰林乃皇家学院，非贵族官家子弟不能入。
而这明霁，民间所设，不问出生门第，但凭学识。
如今宁朝局势不稳，这明霁算得难能清静之地。
创院至今，十载有余。尊师重道，教育为本，声誉在外。
院内先生皆是资历之人，见识渊博，学术贯通，晓以因材施教。
入选之人本就拔尖，加之培育得当，个个可堪重用。
从政、经商，务农，渗透各阶领域。
不止此，若遇寒门子弟，家境贫寒而品学优者，可免除学费，还会额外给予一定的生活补贴。
大抵宁朝的读书人心里，都有一个明霁梦。
这明霁的试考也是一等一的严苛。
分学考和堂考。
简而言之就是，学考是纸上谈兵，需要你笔下生花。堂考则要你能言善辩，舌灿莲花。
小半月前的学考淘汰了近五分之三的人，今个来的都是晋级堂考的学子。
明霁惯例，堂考过后当天会直接放榜。中试与否，便看今日。
堂考比学考围观的人多得多，有老父亲来相看女婿，也有好些未出阁的姑娘家，女儿家的心思，意中人云云。
司知意觉得新鲜热闹，先前便听闻过，如今身临，方觉意思得多。
考生聚集一方，考前寒暄。待到主考官入堂，公布堂考规则。
堂考又分两个环节，群试和个试。群试即考官拟一辩题，双方抽签决定立场，各自辩护。十人一组，分为两队，抽辩题，定立场，相互备战。
知意组抽到的辩题：当婆媳间有矛盾时，应当向着何方？立场是，妻子。
同队人免不得叹声叹气，自古孝道大过天，这怎么辨。
司知意却是忍不住挑眉，这立场，她喜欢。
这辩题看似小气巴巴，家长里短，实则渗透家国，涉及能辨的东西多着呢。
辩论开始，对方辩友自从孝道出发，养育之恩大过天。
母亲含辛茹苦将其抚养成人实不该‘娶了媳妇忘了娘’。
自己和内人同为晚辈，晚辈自当谨守本分，不与长辈冲突。
而知意一方立场则多是围绕为人妻者，生儿育女，相夫教子，侍奉公婆实也不易。
加之嫁入夫家，脱离熟悉环境，身旁无亲眷，总有不适时，夫家应多为体贴，而非苛责云云。
几辨下来，倒也皆守得住立场，只是孝道一方始终更为据理在道。知意这队落了下乘。
各自结辨，最后一场发言。
是知意起身，她扫了眼全场，才娓娓开口：
适才我们都在就题而论，太过浮于婆媳问题本身，那我们可否穿透现象看本质，就事论事。明霁是所有读书人的梦想，读书的初衷是什么，不就是为了增长学识，明事理，断是非。那么当我们的母亲和妻子发生争执矛盾时，我们首先不该厘清矛盾为何，从而化解矛盾，而非偏向谁。对方辩友说养育之恩大过天，母亲自当敬重，但妻子同需爱护，万没有让结发妻子无故受屈的道理。俗话讲，家和方能万事兴，我们既为中间人，便当承担起调节之润剂，大事化小，小事化了...
余光中她瞥见夫子赞赏神情，侃侃之间，越发放松。
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宫里此时殿选过半，官家小姐依次抽签顺序进殿。
大选惯例，由太后、皇上、皇后坐镇，三方甄选。
可眼下，皇后未立，皇上无暇，便只由太后一人定夺。
礼部侍郎之女宣氏，赐珠花。
中书令之女杨氏，赐珠花。
弘文学士之女慕容氏，赐珠花。
...
...
户部尚书之女魏氏，封昭仪，入住绯烟宫。
御史大夫之女司徒氏，封婕妤，入住霁月殿。
太常寺卿之女沈氏，封侍人，入住昭华殿。
...
左相之女南宫氏，封贵妃，入住凤寰宫。
左相女册贵妃，消息传到第一茶，颇是一阵轰动。
“这后位左右不过是左右两相女之争，眼下局势很是明朗，非司相女莫属。”
“我要改注！”
“我
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也押司相女！”
“...”
知意这边还有一轮个试，明霁此类皆是开放性题，譬如‘考明霁之初衷’‘个人理想’云云。
当被问到‘日后欲成’，她下意思地望了眼许谌，他端坐上方，正是考较方之一。
他似感应到，抬眸，定定予她。
她日后所愿，携手相将，学有所成以致用。
他说过的话仍言犹在耳，“吾愿毕生所学，为百姓请命，不卑、不惧、不亢，卫此初心。”
司知意出考场时，院外的围众比来时过之不及，大抵都来等揭榜。她伫了步子，一时不知该往哪走。
有三两姑娘逆向而来，娇羞与她撞满怀，没待反应及，怀里已多了几条绢帕。
民间习俗，若女子对男子有意，可予相思帕，以表情意。所以她这是...
不明所以间，手腕被浅浅扣住，她视线由下及上，许谌不知何时出来，轻拽着她走，“跟我来。”
她跟上步子，有笑逐开，“你不用参评吗？”
“避嫌。”
人潮颇有些挤，他在前头开道，好容易有条弄堂，他侧身让她进，下一刻，许是有人撞攘，他一个踉跄，半身倾斜，低首之间，鼻梁磕上她的。
一切都太过意外和突然，两人都失了反应。
微微的痛感和暧昧蔓延，许谌忙慌退开，肉眼可见的，“对不起，我...”
知意本呢，是有那么些许一丢羞赧，见眼前这人比她还要...全都烟消云散。她清了清嗓子，“没事，咱俩都是私奔了的人...”
他且是一怔，旋即也不觉得什么了。人多的过分，他的身体偏护她，“今年围榜的人比往年多了三成不止，且这许多人，皆是冲你来的。”
她扬了扬眉，眼里清亮，听他继续着，“这么会工夫，你那辩论都传开了，这适龄待嫁的，都计议着榜下捉婿。这成了家的，便寻思着，和离再嫁。”
她‘扑哧’被惹笑了，这时远处人群中有人惊喊，“放榜了，放榜了！”
原本浆糊一样的人群又开始蠕动，三两结群的姑娘家不太矜持的往前挤着。
“这么后头，也不晓得一会儿看不看得到谢小公子。”
“你也是来看长恩公子的吗？”
“当然啊，听闻公子盛颜，特来一睹公子容颜。”
“公子辩才无双，为我们女儿家发声，嫁人当嫁谢长恩。”
“我觉得这榜首非谢公子莫属。”
“出来了，出来了！”她们只差没跳拥在一起，“榜首，你看到了吗，谢长恩！”
许谌他们候在原地未动，隔这么老远当然也看不见榜单，已然知晓。
她当然不能用真名来参考，长恩，是她为自己取的字...
她和许谌相视一眼，此地不宜久留。去皇宫。
申时起天有些发暗，不久便下起了细碎的雨。抽签顺序，她在末的几个。她本在廊亭内等，落雨了踱步到瓦檐下。半摊掌心，任细细绵绵的雨丝划过，有风轻浮，卷过半侧面纱。湖心亭央有人立着，似正与她相对。奈何一层雨雾，看不真切。听得传唤，唤右相之女司氏。