到了下午，年货摊渐渐多了起来，沿街两侧挨挨挤挤，染红了半条街巷。
红纸春联、雕花桃符、灶糖、鞭炮……其中鞭炮摊最为热闹，小孩子们蹲在摊前认真地翻翻拣拣，专挑红纸裹得最紧实的小鞭，缠着摊主讨价还价，讨一句零头，要一把小引线，热闹得不像话。
糖食摊子更是诱人。各式各样的年糖堆叠如山，徐春凤从来没见过这么多糖。李观棋付多了钱，并不急着让摊主找零，而是再搭几包糖，摊主闻言麻利地往徐春凤的背篓里添糖。
他一整个背篓都是糖，沉甸甸的，背累了他就用手垫着——可她好像就不会累。篓带深深嵌进冬日厚实的衣料，她却仿佛一点都感觉不到重。
李观棋还遇上了与她相熟的干果摊主，干果大娘见她下山，边替她打包，边笑着搭话，说许久不曾见了，说今年冬日来得早，说年景比往年殷实，是个好年头。
辞别干果大娘，李观棋又带着徐春凤往街市深处走，要领他去买糖画。
——他今日已吃过了。徐春凤正犹豫要不要如实相告，可抬眼望去沿街糖画摊子一家挨着一家，甜香漫天遍野，走两步就到了——这不算他没说。
李观棋问他要什么，徐春凤果断指了一只小虎，虎虎生威，就听她问：“怎么不选小猪？小猪多可爱。”
“……”
他知道这人又拿他打趣了，脸颊一鼓，闷声不响。
“再去张家肉铺割些鲜肉，称十斤肉脯、酱卤，置办齐全，我们便回山。”
“这里也有张家肉铺？”
“有。玉京天子脚下，四方风物、市井吃食，应有尽有。”
徐小猪顿时两眼放光了，忙不迭点头。他至今清晰记得自己上山后吃的第一顿饱饭，肥肉相间的薄薄肉片，把米饭都染得油亮亮的；又想起自己还剩好多铜板，伸手往腰间一摸——空空荡荡。
钱袋没了。
他又摸了摸，看了看，像是多看两眼钱袋就能自己变回来似的。
“还剩的多吗？”
徐春凤点点头。李观棋道，“无妨。街市人多眼杂，手也杂。我像你这么大时，独自一人出来玩，也丢过钱袋。不止一次。”
徐春凤怎么都没想到李观棋会拍拍他的脑袋，安慰他。这一刻白乌鸦成白仙人了。
肉铺所在街巷是小吃一条街，沿街卤味飘香，酱色油亮的卤肉可以试吃，李观棋买肉，徐春凤嘴馋，就在旁侧一小口接一小口地尝着。街巷左右，景致分明，街左摊位人流如织，看杂耍斗蛐蛐的，街右店铺连绵，肉脯飘香。徐春凤嚼着卤肉，脑中灵光骤然一闪：“我知道钱袋是何时丢的了！”
“等下来取……”
李观棋话还没说完，就被徐春凤急急忙忙拉走了。
“中午在茶摊的时候，有个小乞儿故意撞了我一下！”
“可还记得他的样貌特征？”
“我不知道他长什么样子，但他比我矮瘦很多，大概就到我的胸口，穿得破破烂烂的——对了！他脚上的两只鞋子不一样！”
徐春凤拉着李观棋越走越快，憋着一肚子懊恼与急切，虽是第一次来路却认得很准，穿过拥挤的人流、错落的摊贩，直奔原先茶摊的位置。
此处恰好是街与巷的交界，正对着一条僻静窄巷，有零零落落几个乞儿蜷缩在其间，此刻已空了，晚市的热闹散去了两旁。
环顾四周，除去窄巷僻静，往来行人络绎不绝，不远处就有人聚集着繁华热闹，想找寻也无果。
徐春凤颓颓的，不由地低下头，声音也闷闷地，“我什么都做不好，连自己的钱袋都守不住……我方才应该选小猪糖画的……”
李观棋闻言，忍了下，没忍住，笑了一声。不是那种客客气气的笑，是真的觉得好笑，眼睛也跟着弯了弯，又伸手摸了摸他的脑袋，“走吧。”
徐春凤乖乖跟上她，“……你小时候丢了钱袋，你爹娘也会摸你的头吗？”
“当然，”李观棋道，“不是。我娘会拎着扫帚满院子打我。”
“…………”
“阿娘边追边骂，恨我不听话、做事马虎，说那是老娘辛辛苦苦攒下的钱……”李观棋绘声绘色，眉眼都生动了许多，“我知道闯了祸，便一边疯跑一边喊，阿爷、阿爷救我。我阿爷心软，往往这时总会拦着阿娘，慧儿、慧儿，别打了，孩子年幼贪玩是寻常，再说了，还不是你信任观棋，才给了她那么一大把钱。我阿娘一听，登时对着阿爷怒发冲冠，风风火火，追阿爷去了。”
然后阿爷索性转身抱住阿娘，不再躲闪，小观棋见状，也一把抱住他们。一家三口就在小小的院子里抱着转圈圈。大家都说她阿娘脾气火爆，谁也不知道，她阿娘脾气来得快去得也快，最是心软好哄。
“你的名字叫观棋吗？”
“是。我随阿爷姓李。”
李观棋。徐春凤默念了一遍——比云清好听。他可以称呼其他三位道长的道号，但是叫云清总感觉特别尊敬她。他还是打算恨满她十年的。
“那你，你也给了我这——么——一大把钱。”
“观中清苦，难得下山，至少替你添几身合体的新衣。那些新奇有趣的小玩意儿，合口的果子点心，你想要什么，尽可以去买，余下的便存作你自己的小小家私。”
锣鼓声、喝彩声阵阵传来，二人去凑了近前热闹，徐春凤人矮，看不见。
“这年纪心头所念的，无非吃喝玩乐、新鲜热闹，只有当下尽兴、圆满，长大后回想起来，心底才不会空落落的，才不至让这些小小遗憾，成为日后常伴的缺憾。有时候人啊，”李观棋拉徐春凤上台阶，而她的下摆沾了凡尘，“也许一不留神，一生被困年少，往后岁岁年年，都在追寻旧日残影，执念难破，困顿半生。这样不值，也不好。”
站上石阶，居高临下，热闹景象收入眼底——原来是一个临时搭建的小斗鸡摊。就两只鸡，一群人围着。
徐春凤张了张嘴，想说些什么，又不知道该说什么，只能傻傻地仰头看着她，而后故作听明白了的点头。
就在这时，一道瘦小身影，骤然闯入师徒二人视线。
他仗着人小，在人群里钻来钻去，脚上两只鞋一大一小，故意走得跌跌撞撞的，往人身上一碰便是一个趔趄，嘴里还嘟囔着“对不起对不起”，手却已经探过了人家的腰间，随即借着人群的遮挡，迅速缩回手，垂首装作惶恐模样，就将银钱物件，悄无声息摸走了。
登高不仅能望远，还能望见犯案全过程——徐春凤一脸震惊，整张脸上已经写满了：就是他！
小贼得手后一溜烟就钻出人群，扎进了方才茶摊那处僻静窄巷。
巷墙角堆着几块破砖烂瓦，散着几片落叶，被他拿开，掏出了各式铜板、小钱袋，他还从自己的破衣里掏，原先或坐或卧的那几个乞儿也动了，几人似乎是要瓜分——但小贼像是感觉到了什么似的，一转头，巷口，正对上徐春凤含怒的目光，和他身旁的大人，脸色一变，扭头就跑。
“别跑！把钱还给我！”
“春——”
徐春凤拔腿就追，巷内其余几个乞儿见状，也吓得四散逃窜。小小窄巷瞬间乱作一团，李观棋连步子都没迈进去，仓皇逃窜的小贼便慌不择路，一头撞上了她的腿。
小贼踉跄后退，跌坐在地，身后就是气喘吁吁的徐春凤。
李观棋蹲下身，平视着这个脏兮兮的小女孩：“为什么偷窃？是家中亲人生病，无钱医治吗？”
徐春凤也闻到了小贼身上的苦药味。这味道他再熟悉不过了，药罐子底上烧干了的药渣，苦得发涩，浓得发酸，很长一段时间都熏得他反胃。
小乞儿不说话，低着头，盯着自己脚上不一样的鞋子，嘴唇抿成一条发白的线。
师徒二人无言对视，达成合意——而徐春凤更关注的不是他的脸，他很自然地看到了他的手——他无意识地用手绞着破袄的衣角，指缝里全是泥。
“……”徐春凤道，“你若是家中有人病重就说，我家道长精通医术，可以帮你医治。”
这话如同一道微光，小乞儿闻言猛地抬头，眼底迸出一丝光亮，连忙起身，要领他们去他家里，还伸出手，用指尖轻轻捏住了一点点李观棋袖口的布料，像是怕她也会忽然跑掉似的。徐春凤看到，一把推掉了他的手，补上那空隙，眼神凶巴巴的，示意他赶紧走。
小乞儿不敢耽搁，连忙转身，快步领着二人往狭巷深处走去。
七扭八拐地穿过丛丛小巷，越往深处走，周遭愈发荒颓破败，巷尾孤零零立着一间低矮歪斜的茅草屋，土墙斑驳酥烂，窟窿无数，腐朽的木门虚掩着，难闻的污浊气息扑面而来。
徐春凤忍不住屏息——和小霞村那时有什么样的区别，是不是穷人都是这样的味道。因而他的嫌恶也没有任何区别。
“春凤，别进来。”
“……”徐春凤有点羞愧，红了脸，“我可以进去……我刚刚，只是鼻子痒。”
“在门外候着。听话。”
“……”
徐春凤当然不听话，他一脚就踏了进来，才反应过来她为什么让他呆在门外——
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比屋外浓烈数倍的腥腐恶臭瞬间直冲鼻腔，熏得他当场干呕，一弯腰，遍地枯草泥泞，酸馊残食，随意排泄的粪尿，寻不到一处能下脚的空地。
院内密密麻麻挤满了草席，横七竖八躺着浑浊不一的男人女人，衣衫褴褛，甚至衣不蔽体；有人蜷着昏沉不醒，有人围作一团疯抢残食，有人推搡谩骂，污言秽语此起彼伏，更有甚者随地便溺，酒液、尿液泼洒在草席上，新旧堆积，恶臭熏蒸。
藏在得以片瓦遮挡的无门屋内的，则更为不堪、肮脏、荒靡。面色枯槁之人围坐一处，捻着灰白粉末，双目空洞涣散，神情亢奋，或痴痴傻笑，或无端暴怒嘶吼；数个男人压着一个女人，女人微弱的呼救、白花花的身形转瞬就被蛮横癫狂的嘈杂乱象吞没，掀不起半点波澜。
徐春凤被吓得退了出去，那些因他闯入而齐刷刷投在他身上的凶狠精光，也终于消失了。
寒冬腊月，一门之隔，他心有余悸地站在门外，被冷汗浸透了。擦去汗水的同时，寒意瞬间窜起来——
李观棋也闯入了。
脏院的其中一张草席上，妇人面色惨白，四肢僵硬。而那个小贼无知无觉，反复摇着她发僵的胳膊。李观棋就单膝蹲在二人身边。
“你家中可还有其他长辈？”
小乞儿摇摇头，第一次开了口，童声比身躯还要细弱，“阿爷出门之后，就再也没有回过家……”
凄风裹着霉苦，沉沉压在人心头。李观棋安静片刻，“你阿娘只是太累了。”
“累了吗？那她什么时候醒？我还想给她烧水喝。”
“这一觉，会睡得很久、很久。”李观棋抬手捋了捋她的发丝，“人来到这世上，都会经历这样的时候，熬过了所有病痛苦楚，便要沉沉安睡，不再吃苦、不再疼了。”
“真的吗，那太好了！”
小乞儿一脸高兴，语调上扬，一滴泪却滚落衣襟，她不明所以地擦了一下，而后越擦越多。
李观棋眉心不忍蹙起。
小乞儿不知道自己这是怎么了，视线模糊得她什么都看不清，“那我等她醒……我乖乖等她。”
“好。只是床榻寒凉，风穿门窗，夜里霜露太重，我帮你把阿娘换到一处僻静、安稳无风的地方去，好好护住她，不让寒风吹着，不让旁人惊扰，如此她也能睡得更安稳。”
小乞儿当即忙不迭用力点头。
——门外的徐春凤不知道他们在聊什么，只觉得胸腔里的窒息感越来越重，他的心底甚至翻涌起一股尖锐的恨意。
他恨这小贼用心险恶，他从小混迹此地，分明知晓这里是何等肮脏可怖的人间地狱，却依旧把他们领了进来。恨意肆意攀爬，蚕食心神，他更恨他自己。
恨他半分怒气都不敢表露，牙关咬得发酸，连呼吸都被迫放得极浅极缓，更不可能张口呼喊李观棋，他生怕一丝多余的动静，会彻底撩动这群沉沦在地狱里的修罗，将他们一同拖入万劫不复的深渊。
就在这份压抑抵达临界点之时，李观棋动了。
她一起身，方才还各自沉溺私欲、毫无章法的流民，动作齐齐一滞，数十道浑浊、贪婪、阴翳的目光同步调转，赤裸又恶意，死死黏着她。
徐春凤的心脏骤然悬起。泯灭底线
他看得清清楚楚，他们盯上了孤身入内、白衣清绝的李观棋。在这癫狂污秽、泯灭廉耻的泥沼里，洁净与美好，向来最易沦为野兽争抢的猎物。
围堵之势悄然成型，他们从草席上撑起身子，或走或挪，朝内侧靠拢——而李观棋修长的手轻抬，摸向腰间，薄如蝉翼的剑身脱鞘而出。
剑刃反射数倍强烈刺眼的日光，不少人的暗中行动都微微凝滞。
可这份威慑，仅仅只维持了瞬息——再好的剑，是一把软剑、细剑，被一个小娘子拿着，恐吓不了本来就烂在地狱里的疯子，有人甚至被激得吹了声口哨，肆无忌惮地过来了。
小贼也察觉到周遭气氛的诡异，连忙矮下身子，躲到李观棋腿侧——而李观棋抬手覆上她的眼，下一瞬寒光一闪，来人脖颈处，悄然裂开一道血线。
他直挺挺倒下，随即眸光快速涣散、沉寂。浓稠的鲜血顺着脖颈伤口缓缓渗出，滴落泥泞的地面。
徐春凤睁大了眼。
她在玉京城，毫无迟疑地杀了一个人，就像踩死一只路边随处可见的蚂蚁。人群一片死寂，甚至天地都静了。
而她的眼底未起半分波澜，声线也平稳无波，无半点杀气，“我要一人，帮我背起这妇人，动作小心谨慎，不许磕碰，事成，有重赏。”