同春堂是个老字号，开的年限比李观棋和徐春凤的岁数加起来都大。门面老式，门楣上悬着一块匾，字是馆阁体，端端正正，金漆已有些斑驳了；门两侧挂着一副木刻楹联，上联：“但愿世间人无病”，下联：“何妨架上药生尘”。
掌柜是个留着山羊胡的老头儿，姓余，胡须已经花白了。他正站在柜台后面，拿戥子称药，见李观棋进门，连忙放下戥子迎出来，“道长来了！许久不见了！”
李观棋还了一礼，“前几日下了冬雨，有几味药材淋了雨，这一批赶不及了，只能先下山补些急用的。”
“可以呀！您将单子给我，小老儿这就给您抓药去。”
余掌柜转身往药柜那边走，“观中诸位道长近来可好？尤其是玄阳道长，上回来说要用天麻，小老儿特地托人去彝州那边收来的货。”他拉开一只药屉，取出几块托在掌心里，送到她面前，“您瞧，个大，坚实，这断面是牙白色的，透亮。上等货。久不闻玄阳道长音讯，也不知还要不要。”
“尤其是他，好得很。帮我包起来吧，就按玄阳要的份量。冬至供丹，我等都一头扎进丹房里，玄阳又身兼药园、丹房执事。交完了差，才算得上是个好年。”
“那可真是半分马虎不得……”
余掌柜又从另一侧的药柜里捧出一只小竹匾来，匾里盛着新到的川贝，颗颗圆润饱满，在幽暗的药铺里泛着一层淡淡的白霜似的光泽，“您再瞧，昨儿刚到的川贝，成色极好。颗颗饱满，粉性足，捏在手里沉甸甸的。这要是入了药，比寻常川贝强出十倍不止。您闻闻——”
他将竹匾往前递了递。李观棋低头，那股清苦微甘的药香便幽幽地漫上来，混在药铺原有的沉香味里，生出一种格外清冽的意韵来。
二人便站在柜台前，一样一样地看药，一样一样地叙旧。余掌柜说起今年的药材行情，李观棋说起山上药圃，偶尔插一句旧年的轶事。
另一边，徐春凤一路逛吃，看了斗鸡、斗蛐蛐、赌马赌石，都颇有意思。
到了临河而设的茶叶摊前，竟比前几处还要热闹，里三层外三层，连小乞儿都挤在人群里，伸着脖子往里瞧。
徐春凤一边吃糖画，一边站在大人们的咯吱窝下，听他们说，斗茶是这条街上茶商们的老把戏了。说是斗茶，其实谁也不真斗，不过是几个卖茶的一人沏一壶自己的茶，你一句我一句地夸，看谁的嘴皮子更利索，夸到热闹处，围观的人多了，便趁机卖茶——这是市井里心照不宣的规矩，茶客们看个热闹，茶商们图个生意，各取所需。
他吃完糖，想挤进去看时，忽然被一个比他矮的小乞儿一撞，差点没站稳，连忙护住背篓，刚好眼前出现道缝隙，他又赶忙钻进去，成功近距离观上了斗茶——什么汤色、香气、回甘、生津，徐春凤一概不明白。但这不妨碍他凑热闹，只觉得几碗茶水色泽不一，花花绿绿，排在一起倒也好看。
待到时间差不多了，徐春凤往同春堂走去，站在门口等。李观棋背着满满一筐药材出来，“走，带你去吃好吃的。”
“……真的？”
上次李观棋这么说，徐春凤被骗到栖霞村干了半个月的苦力。从早干到晚。
“当然是真的。”
李观棋说完，又补了句，“再说了，你除了跟我走，还有别的选择吗？”
徐春凤：“……”
很快，二人便站在了八仙楼前。
八仙楼临街而建，楼高三层，门面开阔，檐角飞翘，每一层檐下都挂着红灯笼。楼内来往热闹，五湖四海的人聚在一起，真有一种八仙过海、各显神通的氛围。
一楼已坐满了，小二领着二人往楼上去，听闻他们是奔着听书来的，嘴里殷勤地招呼，“您来得正好，再有一刻钟便开场了。”
徐春凤以为是在二楼拣个靠栏杆的位置坐下便好，李观棋却要了三楼包间——包间内静谧雅致，窗户轻轻一推，正居高临下对着说书人的讲台。
小儿哪享受过如此待遇，一踏进去便挪不动步子了。听闻晚间还有歌舞，更是欢喜。眼下正值午间，说书人已入座，只待开场。
台下围坐着几十号人，有要了酒菜的，有单点一壶清茶的，还有些干脆什么也没要，就站在后头靠着柱子听。跑堂的伙计也不轰人，只端菜送酒时在人缝里挤来挤去，嘴里不住念着“借光、借光”。
“列位——”
醒木“啪地”一拍，说书人开了口，洪厚的声音清清楚楚送到每一双耳朵里。
“今日不讲英雄好汉精忠报国，不讲江南水乡才子佳人。今日咱们关起门来，悄悄地讲一讲，当今圣上。”
九皇子登基，是一个世道善良的故事。
不说“明君登基”，不说“天命所归”，偏说“世道善良”——他这样的皇子登了基，会让百姓觉得世道并不黑暗。因他是皇子里的草根。非他出身低，而是处境低。
“我听说九皇子小时候落魄得很，还被错认成太监呢！”
“错错错，是那宫女有眼无珠，误把明珠当鱼目。”
“明珠蒙尘，与鱼目也不是一回事！”
他不是生下来就被寄予厚望、众星捧月的那一个，不是所有人都觉得“理应如此”的那一个，他在皇家的边缘站了许多年，像一棵长在墙根底下的树，高墙挡住了大半阳光，飞檐截走了大半雨水——这样一个人坐上了那把椅子，百姓便觉得，原来那通天的皇城，墙根底下也能长出树来。
而九皇子命运转折的关键，便落在四个字上——荧惑守心。
这就到了主书的精彩处。主要是讲天象如何如何形同末日降临，而九皇子又如何如何留在京中，挽救危局，皆言其乃真凤转世。
说完这一段，说书人就中场休息了，喝喝茶水润润嗓，跟客人们聊些八仙楼来历的散话。
包间菜已上齐了，东坡肉油亮红润，红烧肘子颤巍巍地卧在浓汁里，蒜泼羊肉泛着扑鼻的辛香，还有两道清炒。徐春凤把着肘子，啃得毫无形象，听得津津有味，腮帮子鼓鼓囊囊，一张小脸像生煎包，幸福得圆滚滚的眼珠亮闪闪的。
——徐春凤听了半天，也没听明白心中的疑惑。而眼前，正端坐着一位品茗的白衣道人。
“什么是荧惑守心？”
李观棋抿了一口，放下茶杯，道，“古人常说九曜，即日、月与五星。五星亦称五行，金、木、水、火、土。其中火之星色红，荧荧如火，行踪不定，令人迷惑，故称‘荧惑’。二十八星宿，正是为度量九曜的位置与运行轨迹所创。其中东方苍龙七宿的第五宿，为心宿，与日相应，象征君王。”
徐春凤听明白了，“所以是这颗红色的荧惑星，困守在了君王身边？”
“是荧惑停在了心宿旁。全球Web图标
荧惑在心宿发生由顺行转为逆行（由自西向东转为自东向西），且停留在心宿一段时期的现象。”
李观棋道，“荧惑同血月一样，因其色红，为不祥之兆。一旦现世，便预示孛乱贼杀、疾病死丧、饥馑与战争。荧惑守心，若动摇，王者宗祀不洁；若焰焰有光，则近臣谋上之应，亦庶人饥馑之厄。常解为，不利君主的大凶之兆。”
徐春凤只能捡自己听得懂的问，“什么样的凶兆？”
“言之轻，帝崩殂；言之重，国朝倾覆。”
“……”徐春凤连嘴里嚼着的肉都忘记咽了，而后咕噜一下，“还好有当今圣上……”
李观棋闻言，低眉浅笑，抿茶一口，“世间万物，纵杂乱无章、翻涌无序，实则皆有其行之规律与本质。天文星宿之说，千百年间早已墨守成规，无人去想、敢想，如若荧惑不代表灾厄，心宿不代表君主呢？”
“自古荧惑之不详，不外乎其荧荧如火，行踪诡秘难测，古今天文学者难以推演其行之规律，故觉其神秘可怖，以为天意。实则日月五星相互追逐，各有其轨，若日与火并行，日追火而超之，以人目观之，荧惑便似静止，或生出倒退之象。若此时荧惑恰在心宿附近，便会出现荧惑守心之象。若以天文历法推演出荧惑运行之期象，便可预测何时天现此象，何时归于常态。”
“天上星辰璀璨万千，二十八宿夺目其间，是天地运行的印记。若人能登天而观，便知日月五星、二十八宿，皆同凡间花草树木，遵循万物自有之规律。你说那草柔软，便可编织蒲扇，你说那草锋利，屡屡割伤人手，便可视作凶兆。只是无人会道那草，能造成滔天灾厄罢了。无论世人如何解读，天地万物，非因人而变。”
徐春凤彻底呆了，全然一副听到了什么天方夜谭的呆滞。
刚才说书人在台上慷慨陈词，听得满堂看客心惊肉跳、连连称奇，那些人说荧惑守心是天罚将至，说心宿异动必主君主有难，可白乌鸦，和所有人说的都不一样。
她好像在告诉他，荧惑守心就是晨钟暮鼓，到点了自然来、自然走，周而复始，与人无关。可那样的话……徐春凤思绪飘飘，还是和之前一样，总想抓住什么，又散去。
“列位——”
醒木已响，下半场开始了。
荧惑守心改变了九皇子的命运，但他却生性淡泊、不争不抢。先帝纵容多子夺嫡，九皇子恰好在民间有了威望，当朝野要把他往前推时，他便说自己“品德皆下”“无心朝政”——却与先帝的意愿相悖，他要的是儿子争。因此这话传入先帝耳中，先帝当众哂然一笑：朕这个儿子啊，恃才矜己，器小易盈。同他母妃一样，小家子气，上不得台面。
“圣人的笑有很多种。有龙颜大悦的笑，有冷笑，有似笑非笑。这一笑，是‘哂笑’。嘴角只翘了一边，眼睛里没有半分暖意。”
“何为恃才矜己、器小易盈啊？是说九皇子自小，心思深重，可再深，不过由一小小酒樽承托着，轻易就满了、溢了，连井底之蛙都算不上。甚至连带着对九皇子生母的不满，将母子二人一起骂了。”
先帝的话自然传遍宫廷，无人再敢觉得九皇子亲切、好相处了。民间则渐渐地流传着这样一句：九皇子若得储君之位，便是圣上以国为礼，赏赐下来的父子之情。
“它听起来像是在说先帝慈爱、父子情深，可您若多嚼两遍，便嚼出别的味道来了——把江山社稷当成父亲给儿子的礼物，意思是这江山他若得了，不是因为他该得，是他爹拱手送的。这哪里是夸？分明是说，九皇子德不配位。”
“此话一出啊，像风过麦田，所有的麦穗都朝同一个方向弯下了腰，一夜之间统一了民间风向。之后若还有非要说九皇子有储君之能的，便会遭旁人冷笑讥讽一句：你家小儿是否不孝到了该报官的地步？这话多毒啊。毒在把对九皇子的质疑，和对孝道的评判捆在了一起。谁还敢开口？”
谁知后来，先帝病了。
孝顺如九子，竟扮作小内侍，衣不解带、日夜服侍。先帝好转时，想要重重奖赏他。哪知他这皇儿并不承认，他也便不提，父子二人就这样心照不宣地默认过去了。像是你我之间有些别人不知道的小秘密，于争权夺位无用，却很有临终关怀的温情。
再回首九皇子一生，无不是兄友弟恭、孝顺父母。先帝既已打下了这江山，开创了太平盛世，自然想要一位仁德兼备的，仁君。
若论德才，诸皇子各个德才兼备，而这仁孝之心，却只有九皇子有。他能爱父母、爱手足，自然能爱天下、爱臣民；若人人都得善终，那便该是九皇子坐上这龙椅。
于是，九皇子历经重重考验，逆天改命，从微末而不受宠的命运摆脱了，告诉天下人，即便非嫡非长，也有成为家主，继承家产的可能。
最终，九皇子登基，大赦天下，广纳后宫。
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>满堂轰动鼓掌。徐春凤嘴上不停，耳朵竖着，手拿筷子鼓掌——这个年纪的儿郎，总是专注力难以归一，恨不得眼观六路，耳听八方。
他问，“为什么登基就要大赦天下、广纳后宫？”
“新帝只有一位嫡子，为江山基业稳固，因而广纳后宫。至于大赦，一道大赦令颁下去，除去极少数穷凶极恶之辈，天下牢狱的犯人都会获得第二次新生，是新帝替天行仁，祈愿上天保佑，国泰民安的一道重要程序。”
“程序？”
“做糖画需要工序，做事也需要程序。就像你只有走完了下山的这条路，才能抵达玉京。”
徐春凤似懂非懂。又问，“那为什么只有一位嫡子不好呢？皇帝和皇后只有一个孩子的话，那个孩子肯定受尽宠爱。”
他说这话时的语气很笃定，像是已经替小太子想过了一遍——全天下的奇珍异宝都堆到他面前，无人跟他争，无人跟他抢，爹娘的目光永远只落在他一个人身上，多好，多幸福。
“春播种，撒下一把种，若只种一粒，盼它长成参天大树，很难。若独子夭折，皇位继承人空悬，这把椅子，就像一块刚出炉的香饽饽，毫无保护地放在桌中央，只要上前去，就可以拿到。则外藩觊觎、权臣篡位，而后迎来的，便是你争我夺，天下大乱。就等同于，把国朝的命数，孤注一掷地押在一根独苗上。”
“可他是一个孩子，不是一个种子。”
“……”
“他肯定生下来就是锦衣玉食，身边有多少人护着他呀，怎么会轻易出事呢？”
“过度集中的爱，落在天家，形同于过度集中的权力预期。当天下人都知晓皇位只能、必须、唯一传给他时，他就会活在所有人的目光之下，变成日头正好的活靶。”
李观棋道，“明目张胆的偏心，就会导致人言可畏。看似一人享尽了一切，也一人承担国朝崩塌时的全部重量。当天下的爱和恨共同集中在他的身上，超出了人所能承受的范围，他就会失衡、失序，迎来被撕裂的痛苦。而对现状心存怨怼之人，就会伺机而动、蜂拥而上，故意捧杀、拼命拉拢，让他变得狂妄、变成傀儡，甚至引诱他犯下弑君大错，既然早晚是他的，何不早点拿。”
“同时也意味着，皇后地位稳如泰山，后族外戚会因为没有竞争压力，而迅速膨胀获权。历史上外戚干政、祸乱朝纲，往往都因皇后的儿子是唯一的储君人选，母家势力无人能挡，终至惨烈收场。”
徐春凤越听越茫然，“可……皇后皇帝和太子，他们不是一家人吗？”
李观棋摇头，“于天子而言，皇宫从来都不是家。天家也并非寻常意义上的家，规矩与责任，权衡与博弈，皆在家人温情之上。天家的每一位，皇帝、皇后、太子，都需牢牢恪守在自己的位置上，言行举止不得有半分逾矩。任何一人，想不受伤害，就必须完成这位置上与生俱来的使命、责任，想尽一切办法永固自身的权势、地位。”
“如今新帝子嗣稀薄，最直接、有效的办法，便是广纳后宫、开枝散叶。多子多福，是留给江山社稷的护身符。甚至该庆幸，这办法如此简单、直接有效，只需遵循祖制，便人人都得以安全无虞的立在自己的位置上。至少闲时，还是一家人。”
徐春凤完全听糊涂了。一开始不是一家人，后来又是一家人。
而紧接着李观棋道，“但这些都不是最重要的理由。”
“天家子嗣稍多，皇子间便自然会有竞逐，有心性的磨砺、才具的较量。他们会成长在兄弟较量中，学会隐忍、谋略、担当，也会在彼此制衡中，不至变得骄纵狂妄、平庸无能。与此同时，朝中文武百官，也会因为皇子的竞逐，各自掂量、各择其主，彼此牵制、相互制衡，不至于出现某一方势力独大、祸乱朝纲的局面。”
“就是要在里面选一个最好的！就像我刚才去看斗蛐蛐一样。”
李观棋摇摇头，“天家多子，非到万不得已，不能择贤。”
徐春凤又拔剑四顾心茫然了。
“你听到刚才说书人讲，先帝纵容诸子相争，而九皇子胜出，即便出身微末，也可以通过自己的努力和斗争，获得本不属于自己的权势和地位。”
徐春凤点点头。
“若背弃嫡长子继承制，以择贤继承，则无异于亲手打开了国朝内战的大门。‘贤’无标准，若诸皇子皆认为自己为最贤能者，即便知晓君王的心意不在自己身上，也会通过招兵买马、拉拢朝臣、扩大权势，来证明自己的‘贤’。而君王的心意不可控，杀死其他皇子，却可控。夺嫡之争一旦爆发，则党派林立，宗室相残，内斗永无休止，究其根本损耗的，是一国的国力。”
“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。贤与不贤，易于伪装，功劳、名声皆可捏造，而嫡庶长幼却一目了然。正妻嫡子，从诞生的那一刻起就注定了，无可更改。那些围观的看客，即便手握重金，也会断了押宝的念头，不去想着搏一个，从龙之功。”
徐春凤：“那如果这个嫡长子，他一点都不厉害，很笨，根本没办法肩负起一国的使命与责任呢？”
“国祚绵长，远比国朝繁盛更重要。哪怕太子是庸才，只要他在储位上一天，天下臣民便心存共识，大权在握者便不能合法造反，党争不攻自散。何况，还有臣子帮助他，皇子磨砺他。江山社稷，的确从来都无法轻易托付给某一人，但在华夏这片土地上，秩序的价值，永远高于个人的才能。因而太子自诞生起，无论才能高低，都要扛起守护天下苍生、维护社稷长青的重任。”
听起来……又是江山又是苍生，光是听起来就很累了。徐春凤很莫名地问了一句，“那他还算个人吗？他会有朋友吗？”
“或许有吧。”
李观棋道，“生在天家，‘情义’二字，便为世间最奢侈。”