李继业策马缓行，望着满城烟火初起、万家灯火将明的汴梁城，头也未回道。
“《周礼·天官·大宰》有八柄。所谓：爵、禄、予、置、生、夺、废、诛。
此乃帝王、权臣驾驭天下、控驭臣下的八大权柄。
今日蔡京对我，句句八柄、步步权谋。
授我爵，抬我身份；予我禄，厚我名器；施我恩，予我前程；察我行，定我人心。
笼络、试探、牵制、捧杀、离间、绑定，一招不落，尽数用尽。”
他语速不急不缓，字字诛心，清晰落入众人耳中。
“今日之局，我言语全胜、立场全胜、骨气全胜、对弈全胜。
不入蔡党、不受裹挟、不被收服、全身而出。
可唯独——局势全败。
吃了暗憋、吃了阴亏、全盘入局，身陷笼中。”
众人听得一脸茫然，彻底懵住。
承业瞪大双眼，挠头不止道：“亏？大哥，这亏……到底亏在何处？我们明明得官得名得赏！”
李继业目视前路暮色，淡淡开口道。
“王川。”
“属下在！”王川立刻收敛所有心神，正色应声。
“你告诉他们，武翼郎，究竟是何等分量。
大宋五十二阶武阶，这一个官身，到底意味着何等超规格的，重赏。”
王川被点到名，连忙收敛心神。他本就对这些官制最为熟悉，此刻整理思绪，向众人细细解释道。
“本朝武选官共分五十二阶，自正二品至从九品，等级森严。
寻常白身从军，需积功数年、经地方保举、层层勘验，方可授一从九品小使臣。
若要从九品升至从七品，更是非有战功或特殊恩遇不可。
——多少人熬了一辈子，也跨不过这道槛。
而李爷今日所得，是从七品武翼郎，位列大使臣，一步跨过了寻常武官需耗费十数年、甚至毕生精力方能跨越的阶梯。
这已不是恩宠，是骇人听闻的超擢拔。满朝武臣，多少人终其一生也摸不到这个门槛。”
众人闻言面面面相觑。队伍里大半都是田间庄稼汉、江湖奔走的汉子。
整日打交道的是田亩刀枪，哪里分得清大宋武阶、朝堂权术这内里弯弯绕绕。
唯有林冲、王川几人略懂官场规矩，神色已然凝重。
李继业握着马鞭轻轻一叹道：“你们只当武翼郎是天大恩典，殊不知，这才是蔡京藏在明面上的杀招。
他如今党争大获全胜，独揽朝纲，正站在风口浪尖之上。
我不过送上一份寿礼，几番对谈，按常理得些许薄赏便已是体面。
可他硬生生跨两大阶、连擢十级，直接将我拔至武翼郎这般大使臣位次，这哪里是赏功？”
他目视前路，眼底冷光渐显道。
“一介布衣，骤然身居高位，却是有名无实、无职无兵。他把我架在风口浪尖，推到满朝文武眼皮底下，沦为各方势力的活靶子。
太师权倾朝野，无人敢轻易招惹，可我不过是陇西李氏一支旁流，无根无基，旁人动我，便毫无顾忌。”
承业愣在马上，下意识喃喃出声道：“竟……这般阴险？”
王川与四儿缓缓点头，二人早品出几分不对劲，此刻尽数印证。
李继业指尖缓缓摩挲鞭杆，唇角勾起一抹淡笑道：“算不上阴险，不过是朝堂惯用的权谋手段罢了。
这一重赏，先把‘蔡党心腹’的标签死死贴在我身上。”
“其二，他也是借我立威。”李继业话锋一转道。
“白身之人，仅凭他一言便可跃居大使臣，朝堂品阶任免，在他手中如同掌物。
这一手，便是当着全天下人的面，彰显他一手遮天的权势，震慑朝野上下。”
温必古、疤脸儿等人闻声俱是一震，方才还因这身崭新官服满心欢喜。
此刻再打量身上制式衣袍，只觉华美布料之下，竟像是一身囚衣。
“其三。”李继业语气悠然，继续拆解棋局。
承业脸上顿时垮了下来，一脸苦相道：“还、还有算计？”
李继业嗤笑一声道：“蔡京这等人物，布局岂会浅尝辄止？破格赐下高阶武职，于他自身名声而言，亦是有损。
可他依旧执意为之，便是要拿这份滔天恩赏做枷锁。”
他脸上笑意收敛，这一层算计，最让他心生戒备。
“我虽当面回绝招揽，不曾入他麾下，可这份恩重如山的赏赐摆在明处。
往后我若再起异心、行异动之举，天下人便会直指我忘恩负义，道义名分尽失，步步受制。”
话音落地，周遭一片死寂。
林冲、柴夔明、王川皆是心头一紧，喉间不自觉发出吞咽之声。
行走江湖、混迹官场，背刺恩主向来为人不齿，这一道名分枷锁，着实近乎无解。
沉默蔓延许久，承业迟疑着开口道：“该不会……还有第四重吧？”
李继业扬眉一笑道：“自然还有。”
“还有？”王川心头一紧，连忙追问。
李继业虎目微转，抬手虚指周身，反问道：“你们且说说，如今我身上得了哪些赏赐？”
众人逐一应声：“武翼郎告身、陇西李氏族谱，还有太师亲赐的鞍鞯马鞭。”
“不错。”李继业颔首，转而望向汴梁城中心方向，漠然道。
“那你们再想想，我们此番入京，原本所为何事？”
疤脸儿心思粗疏，却也隐约捅破了那层窗纸，低声答道。
“是……为慕容贵妃送贺礼。”
王川、四儿、卞祥几人瞬间豁然开朗，神色骤变。
李继业伸出三根手指，慢悠悠说道：“蔡京一口气甩出族谱、名器、高阶官阶三重厚赏，声势做得铺天盖地。
如今全城皆知，那你们想一想，接下来慕容贵妃该如何赏赐我？”
“赏什么？”承业一头雾水，下意识重复了一句。
其余人尽皆缄默，脸色渐渐凝重。
“我能在汴京立足，最初依仗的便是慕容贵妃一脉。”李继业缓缓道来。
“蔡京以当朝宰辅之尊，先行抛出这般破天礼遇，等于直接堵死了慕容氏所有退路。”
他竖起两根手指，条理分明道：“如今摆在慕容贵妃面前的，只有两条绝路。
其一，她若赏赐规格超过蔡京，便是后宫干政、私结外臣、蓄养心腹。
慕容一族本就因外戚身份饱受朝堂猜忌，这般行事，只会坐实朝野非议，彻底沦为众矢之的。
其二，若是她赏赐微薄，或是干脆不赏？”李继业语气渐冷道。
“天下人都会看得分明。当朝太师待我恩深义重，倾力提拔；反观我倾力相助的慕容贵妃，却薄情寡义、吝啬小气。
长此以往，莫说旁人议论，就连我心中，也难免生出隔阂。
我为慕容氏奔走涉险，到头来，反倒不及一位外姓权臣待我赤诚。”
王川越想越是心惊，语气都带上了几分错乱，脱口复盘道。
“赏得高，外戚引火烧身；赏得低，又寒了心腹人心。他这一招，一赏锁三方！
逼得慕容氏进退两难，挑唆你与贵妃生出嫌隙，还让朝堂舆论割裂对立。
名利为刀，恩宠作网，离间为底……
一举四得，当真是随手落子，便布下无解死局。这才是真正的执持八柄，玩弄人心于股掌之间！”
众人闻言，各自低头沉思。设身处地一想，若是自己身陷这般连环算计，当真无从破解。
“嘎吱——”
车轮碾过石板，整支车马队伍缓缓停下。抬眼望去，柴府朱门已然立在眼前。
最先反应过来的依旧是承业——能用这般权谋的人，根本不会用在他身上。即便用在他身上，不是还有大哥在吗？
他立时恍然大悟，脸上愁云一扫而空，拍手笑言道。
“所以大哥今夜故意不去拜见贵妃，是体谅她处境难堪，不让她当众左右为难？”
李继业抬手示意众人尽数入院安顿，随即转头望向暮色沉沉的太师府方向，轻声说道。
“蔡老太师身居高位，曲高和寡，执棋半生，想来也难免寂寞。
如今权倾天下，看似春风得意，他既乐于布局对弈，那我便顺势陪他走下去。
我倒要瞧瞧，是他棋路老辣、步步封喉，还是我剑锋凌厉、破局而出。”
承业一听，瞬间来了精神，悄悄下马凑到近前，抬手做了个劈砍的动作，压低声音兴奋道。
“大哥的意思是，今夜直接带人夜袭，干脆除掉他？”
这话一出，队伍里众人皆是哭笑不得。
李继业笑着拍了拍他的肩膀，翻身下马道：“他以名声杀我，我自然也要借名声杀人。”
承业似懂非懂，干脆问道：“大哥您说怎么做吧！”
李继业转头望向城中街巷，摇了摇头，笑意从容道。
“不急。先安顿一日夜，吃饱歇息。让名声……再飞一会儿。”
风过空阶，残阳落地。
汴梁的晚霞极美。
暮色又彻底吞没残阳，汴梁城内万家灯火次第亮起。
一片通明。