李继业闻言坦然抬目对视，神色坦荡道。
“太师府门，当朝第一阀阅，天下多少名士挤破头欲入，晚辈何德何能，敢心生嫌弃？
恰恰是太师门庭太高、权重天下。晚辈身担祖业牵绊、身负恩义枷锁，实在资质浅薄、身不由己。
不敢贸然攀附，恐污了太师门下清望。”
他稍作停顿，语气添了几分感慨道：“继业二字，是先祖父临终寄予的厚望。方才太师坦言一人扛起天下重担，晚辈听得心有共鸣。
一家之主往往是空架子。每天一睁眼，几百人吃喝拉撒，都等着我伺候，真正落到我嘴里的，能有几口？”
蔡京眉头一皱，当即挥手呵斥道：“粗俗！”
李继业闻言不惧反喜，唇角扬起笑意，从容言道。
“晚辈正因尝过这般滋味，才懂这身不由己的重担，更知自身牵绊缠身，实在难以抽身，入府为太师效力、摇旗张目。
并非刻意疏离，还望太师明鉴。”
蔡京静静凝视他许久，面色微沉，故作不满地斥道。
“枉你出身陇西李氏，却这般胸无大志，行事瞻前顾后。”
李继业闻言连忙躬身拱手，姿态谦和恭谨道：“晚辈眼界浅陋，有负太师厚爱。今日知遇之恩，继业铭记于心。”
蔡京见他态度恭顺，也不再执着于招揽。
如今党争已定，他权倾朝野，对于李氏这般旁支势力，本就不宜强逼结纳，徒增不必要的纠葛。
视线一转，他目光落在一旁始终垂手肃立的四儿身上，打算顺势一试，搂草打兔子，顺带招揽此人。夸赞道。
“你这随从自入府以来，举止沉稳，进退有度，倒是个妥当人。
四儿闻言已然上前一步，躬身行礼，声音沉稳道。
“太师在上，小人李四。”
一听这寻常家仆名号，蔡京心中了然，此人定是李继业麾下亲随、家生子弟。
招揽之意瞬间淡去。他又瞥了一眼身侧局促不安，正暗自斟酌推辞言语的王川，终究未再多言。
“也罢。人各有志，老夫便不再强人所难。”蔡京摆了摆手，转头对身侧的蔡行吩咐道。
“取赏赐过来。”
他再度看向李继业，语气恢复平和道：“前日通天门下，你直面辽使、扬我大宋国威。
此番千里护送寿礼，一路安稳周全，皆是实打实的功劳。你如今仍是白身行走汴梁，行事难免多有掣肘。”
李继业垂手侍立，从容答道：“此皆是仰赖大宋天威、陛下圣明，更有太师坐镇中枢庇佑，晚辈不过略尽绵薄之力罢了。”
“休要再这般谦辞客套。”蔡京抬手打断他的话，直言道。
“老夫早已让人备好笺帖，上奏官家，破例为你求取武翼郎武阶。这是寄禄官，并无实际职司，也无需赴任当差，却入正经仕籍。
往后你往来城郭、交接官宦，便是名正言顺的朝廷武官，旁人自会敬你三分，行事也能少许多阻碍。”
此言一出，立在旁侧的王川心底轰然一惊。
他久走官场门路，深知武翼郎已是大使臣之列，乃是无数行伍之人半生求索的位置。
对方一介白身布衣，仅凭两桩功劳、一席对谈，便得如此超格拔擢。
太师仅凭一言便能定夺武臣阶品，中枢权柄之盛，已然到了骇人听闻的地步！
四儿始终面无波澜，垂手侍立，周身不见半分异动。
李继业从容起身，依礼拱手，礼数周全，此番不再推拒，笑言道。
“多谢太师，提携厚恩。”
蔡京将他神色一举一动尽数收在眼底。数番言语交锋、步步试探下来，此人的心性与城府，他已然摸出几分。
他也懒得再与此人虚与委蛇，索性连那副忧国忧民的架子都懒得端了，没好气地又朝外唤了一声道。
“来人。”
门外两名仆役闻声推门而入，各自捧着器物缓步上前。
当先一具木匣被轻轻开启，里面整整齐齐叠着数卷手抄册页，纸张古雅，笔墨端凝。
蔡京靠在椅背上，语气也随意了许多，甚至带着几分揶揄道。
“先前你当众问询陇西谱系，老夫记在心上。
这几卷是府中幕僚整理誊抄的《李氏支脉考》，兼收各地散佚的宗谱杂记。
虽非全本，却也收录了不少旁支旧事、宗族源流。今日便赠予你，聊以补全祖源脉络。”
这话说得客气，落在李继业耳中却是另一番滋味。
这是旧事回响，亦是再一次敲打——你那套说辞，老夫看破不说破罢了。
李继业目光扫过册页，面上不动声色，依旧郑重拱手道。
“太师有心，晚辈感激不尽。”
蔡京未再多言，只是抬手示意。另一侧的锦盒随即打开，一套精工打造的马具赫然映入眼帘。
马鞍鎏金镶边，雕纹繁复精巧，搭配一柄鲛绡缠柄马鞭，用料珍稀，做工卓绝，一望便知是当世巧匠倾力而成。
蔡京视线漫不经心地扫过鞍鞯，话语听似随口闲谈道。
“听闻你胯下赤碳火龙驹神骏无双，寻常鞍具根本衬不上它的气度。
这套鞍鞯与马鞭，算是老夫额外添的一点心意。
常言道，好马配好鞍，好汉配良鞭，如今此物，恰合你的坐骑与身手。”
短短数语，一室之间暗流翻涌。
王川在旁听得心惊肉跳。这话面上是赏赐，里子却透着冷意。
——太师连李爷胯下坐骑都了如指掌，这是在告诉他们，自打你们踏入汴梁，行踪举止，便尽在掌握之中。
李继业虎目一晃，心中雪亮。
这一手，看不懂的，便是单纯施恩；看得懂的，便是恩威并施；看得再深些，便是蔡京在展示权谋手段。
他面上依旧沉静无波，再度躬身领受赏赐，语气沉稳道。
“太师厚赐，晚辈铭记在心。这套马具，日后配于赤炭火龙驹之上，物尽其用，方不辜负太师所赠。”
官衔、谱册、马具，三样赏赐相继落定。
一为虚名仕籍，一为宗族根脉，一为随身兵刃坐骑，一虚一实、一名一物层层相叠。
自始至终，恩中有威，施恩亦是立威。这场书房之内的博弈，并未因招揽作罢而停歇。
仆役捧着空木盒、锦盒躬身退下，书房再度归于沉静。
蔡京身子微微后靠，悠然倚在椅背上，目光落在面前少年身上。
官也给了，赏也赐了，硬的不行便来软的，他还有最后一步棋——留钩子。
蔡京语气渐渐放缓，添了几分看似亲近的意味，抛出最后一道拿捏人心的许诺道。
“郎君天资卓绝，气度见识远非寻常人可比。如今得了承节郎官身，已然踏足仕路。”
他话语婉转，眼底笑意渐深道：“慕容贵妃身居后宫，终究难以插手朝堂事务。
往后你若有心正式出仕、谋求实职差遣，尽管直言。老夫在吏部尚有几分情面，自会为你周全斡旋。”
这番话说得温和宽厚，却似一条无形长索悬在半空。全无逼迫强留之意，入仕与否，看似全凭对方心意。
可李继业但凡还有半分仕途念想，便终究绕不开这位当朝太师。
即便日后对方置之不理，蔡京也未耗费半分实质代价，这笔买卖，依旧稳赚不赔。
李继业心中透亮，面上只含笑拱手，答话分寸拿捏得恰到好处道。
“太师厚爱，晚辈铭记于心。他日若真有为国效力、奔走驱驰之机，晚辈自会前来追随。”
蔡京见他始终沉稳圆滑，软硬不吃，心知短期内难以将此人彻底笼络，便不再继续游说，端起茶盏慢啜不语。
一旁的蔡行见状，立刻会意上前，笑着做出送客的姿态道。
“时辰不早，郎君一路舟车劳顿，还是早些回寓所歇息吧。”
“多谢提点。”李继业微微颔首，语气诚恳得体道。
“太师身居宰辅，日夜为江山万民操劳，殚精竭虑。
还望太师珍重身体，莫要过度劳顿。晚辈尚有俗务在身，就此告辞。”
说罢，他领着四儿、王川再度躬身行礼，转身缓步退出书房。
府中管家紧随其后，一行人沿着院廊渐行渐远，身影最终隐入廊巷深处。
屋门缓缓合拢，隔绝了内外光影。
静谧书房之中，送客之人尽数离去，唯余蔡京端坐主位，蔡行侍立身侧。
堂外喧嚣远隔，室内只剩一缕残烟袅袅盘旋。