满堂茶香氤氲，炉香愈浓，混着满屋墨韵，反倒有些腻了。
望着身前气度沉凝的青年，蔡京眼底那几分故作忧国忧民的倦色，早已悄然敛去。
他动了招揽之心，从来不是因社稷危殆、求贤辅国那般冠冕堂皇。
如今朝堂党争尘埃落定，他手握中枢权柄，竟已到了可代帝王批阅奏章的地步。可天下世家盘根错节，始终是潜藏在暗处的阻力。
李继业出身陇西李氏旁支，在宗族内备受排挤，却凭一己之力闯出偌大威名。
将此人收归门下，于他一则可借李氏旁支的声势，从内部分化、制衡天下老牌门阀。
二则，此人通天门折辱辽使、沿路荡平匪患，威名远扬，正好用作装点门庭、收拢朝野人心的招牌；
三则，观其行事狠绝，手段不拘俗法，既能做辟除乱象的“利刀”，亦能充当遮掩暗事的“夜壶”。
留此人在身边，进可借其名、用其能，退亦可束其锋芒、防其生变。
几番权衡，这笔算计，于他百利而无一害。
……
而听闻这番以国运相托的招揽，李继业虎目骤然一动，心底暗叹：此老果然深谋诡诈，一番话语层层铺垫，竟用堂堂大义将自己死死架住。
——不得不承认，蔡京纵然权术弄巧，手段却着实凌厉霸道。
话音落处，李继业瞬息之间，便将入局得失盘算得明明白白。
若拜入蔡氏门下，背靠当朝第一权臣，朝堂资源尽数倾斜，仕途之路会平坦得超乎想象，不出数年便可身居高位、手握实权！
可这光鲜前程的背后，是层层无形的牢笼。
一旦入幕，便彻底沦为权臣私党，再无半分自由。自己的一举一动，既要受蔡京紧盯，亦会落入一众政敌的监视之中。
他在青州、河北苦心经营的根基，也会因长期远离属地日渐松动。
——当初他放心让族中叔公辅佐秀娘坐镇青州，便是为了保住进退自如的机动性，危急之时可即刻折返、拨乱反正。
倘若依附权门，便会被派系牢牢裹挟，从此身不由己，彻底沦为他人棋盘上的棋子，再无自主布局的余地。
往后行事，头顶更会始终悬着一双俯瞰的眼睛，处处受制。
利有多大，潜藏的祸患便有多刺骨。
更何况，今时不同往日。
年初党争落幕，蔡京已是大获全胜，朝野上下再无人能与之抗衡，威势抵达顶峰。如今对方以家国大义当众相邀，直言共扶社稷。
但倘若直白拒绝，便是当众翻脸，恩义顷刻化为仇怨，后患无穷。
思及此处，李继业心思瞬息百转，骤然长身而起，双拳合拢躬身一礼，朗声道。
“太师执掌中枢多年，如今朝堂大势尽握手中，朝野上下，无人能撄其锋芒。
往日与中枢分庭抗礼的世家、文阀大族，如今亦只能敛迹蛰伏。放眼天下，太师之势，当真一时无两。”
一番话直言时局，毫不遮掩。
蔡京脸上那份招揽时的恳切笑意微微一僵，眸色骤然沉了下来。
——他久居宰辅之位，旁人或是曲意逢迎，或是缄口避忌，极少有人敢这般当众撕破朝堂强弱格局。
他指尖不急不缓叩着案沿，神色莫测，静静等着对方继续说下去。
李继业虎目微扬，见蔡京并未发飙。面上立时浮起几分自嘲之色道。
“晚辈素来偏爱烈酒，性情也随之刚烈，说话向来不知迂回。方才口无遮拦，还请太师莫要见怪。”
蔡京默然不语，端起茶盏浅酌一口，静待下文。
话音稍顿，李继业抬手指向一侧方才细细翻阅过的族谱，神情陡然肃穆道。
“太师先前品评陇西诸房门第，想必也深知我沂阳一脉的处境。
嫡支守旧、日渐衰微，我这一支流落四方，颠沛多年。
族中先祖遗愿，便是要重整支脉，扩立十三分支，日后能与四大主房并肩而立，重兴李氏基业。
倘若今日我拜入太师门下，便是沂阳房彻底依附中枢。往后族中子弟仰人鼻息，再无半分自立底气。
陇西祖祠之内，列祖列宗英灵在上，晚辈若是做出此事，便是愧对先祖，彻底断了本支振兴的念想。
祖命如山，晚辈实在不敢相负。”
蔡京面色又是一变。
——起初见对方直言朝堂格局，他还以为少年要当场翻脸对峙。
万万没料到，此人竟反手拾起自己先前品评门第的说辞，以此为刃，从容回击。
这一手以彼之道还施彼身，着实出乎他的意料。
李继业话音未落，旋即再施一礼，条理清晰地续道。
“除此之外，此番入京，晚辈身负重托。慕容贵妃昔日施以恩德，助我在青州站稳根基。
青州慕容府尊、大名府梁中书，又相继将贺礼与纲运重任托付于我。受托在先，恩情未了。
我自青州远道而来，入京之后先拜谒太师，已然算是礼数有亏。
若是恩情尚未报答，便转头投身他人门下，难免落个趋炎附势、忘恩负义的名声。”
说到此处，他抬眼正视蔡京，目光清亮坦荡，字字掷地有声道。
“太师一心求觅利刃，辅佐社稷。可一个背弃祖祠、忘却恩义之人，心中无根，行事无品。
这般人物，太师留之何用？又怎敢放心委以重任？”
整间书房瞬间陷入一片死寂。
蔡行垂首而立，大气不敢出；一旁的王川更是心神惴惴，死死敛住身形，连呼吸都放得极轻。
满室只剩炉烟缓缓浮动，暗流在两人之间无声翻涌。
蔡京端坐椅上，脸色几番变幻。
他步步为营，先纵论寰宇大势，再诉半生辛劳，最后以社稷安危层层铺垫，原以为这局棋已然落子定音。
没承想对方搬出祖训、恩义两道高墙，将招揽之意稳稳挡回。
更令他无奈的是，这两道立身之理，当初还是自己先抛出来品评、试探对方的。
沉默片刻，他敛去复杂心绪，语气带上几分不悦道。
“郎君层层推拒，莫非心底，竟是嫌弃老夫这座门庭？”