二人立于舆图之前，就此纵论天下。
话题先自西陲铺开，谈及西夏。蔡京细数西夏军力布防、连年犯边的劫掠行径。
又剖析大宋守边军制、粮秣转运、关隘设防的利弊，朝堂抚剿并举的国策、边境互市通商的章程规矩，桩桩件件信手拈来。
执掌中枢数十载，朝堂法度、民间生计、商贸盈亏、官吏调度，每一番言论都老成练达，格局宏大。
将当朝宰辅洞察全局的眼界，与数十年积淀的理政底蕴展露无遗。
继而他话锋北转，说起大辽。辽人倚仗铁骑雄兵，在通天门当众挑衅，骄横日盛，边境摩擦不断。
二人谈及宋辽百年盟约、榷场通商的利益纠葛、两方朝堂势力博弈，从岁币得失聊到民心向背。
李继业立足实地见闻，剖析各方势力利弊，预判时局走向，言辞精准犀利，不少见解跳出朝堂固有桎梏，屡屡切中要害。
蔡京侧耳倾听，面上不动声色，心底却一次次掀起波澜，暗惊这少年久居乡野，眼界见识竟不输朝中老臣。
言谈愈深，疆域也一步步向外延展。
一老一少目光越过长城关外，谈及辽东地界，再转向西南大理，西南诸部交错杂居，风土人情、部族势力盘根错节。
往西则是吐蕃诸部，部族林立，时而归附、时而叛离，成为西疆隐忧。
再往东，跨海谈及高丽、东瀛，远及流沙万里之外的西域诸国。
列国风俗、物产、兵力、邦交往来，一一铺陈开来。
自西夏辽国之后，整场论谈，渐渐又转为蔡京主导。
他身居大宋权力顶峰，手握天下八方奏报、四方使臣递来的一手讯息，所知皆是寻常士子、地方官吏无缘接触的寰宇人文、列国秘闻。
李继业大多时候则静立倾听，偶尔开口，寥寥数语便一针见血，观点惊人，引得话题再度深入。
与此同时，他亦在飞速吸纳眼前这位顶层权相掌握的讯息。
将散落各地的见闻、传闻。与蔡京口中的官方情报相互印证、补全。胸中天下版图，愈发清晰完整。
漫漫长谈不知历时几许，直到二人话头落在关外女真部落之上。
谈及此处，蔡京神色郑重起来，对这支蛰伏于白山黑水之间的边陲部族，知之极详。
从部族分支、战力习性，到首领野心、内部纷争，娓娓道来。末了他语气一沉道。
“关外女真日渐强盛，野心勃勃，绝非久居一隅的温顺部族。
就连那跋扈一方的曾头市，暗地里怕是早已与女真暗通款曲，彼此往来密切。”
听闻此言，李继业虎目微微一凝，心底暗自发疑。
——方才自己说起曾头市拦路劫掠、横行霸道之时，这位太师还当众拍案怒斥，一副愤慨难平、誓要严加查办的模样。
如今谈及背后牵扯，却又是另一番早知其内光景的模样。
他面上不显，只微微挑眉，故作好奇，开口问道。
“女真不过关外一隅小部，地偏人稀，太师身居汴梁中枢，竟对其如此上心，实在出人意料。”
蔡京闻言，长长舒了一口气。接连畅谈寰宇大势，对方这小子却有思绪百出。着实耗费他不少心神，周身倦意渐生。
他缓缓转身，步履从容走向一旁坐榻，落座之后，方才缓缓道出深意。
“为政者，不虑久远，则不足以治当下；不观全局，则不足以治一方。”
他抬手虚指满墙山河舆图，目光悠远道：“大宋坐拥万里江山，看似四方安稳，实则群狼环伺。
西夏、辽国皆是百年强敌，虎视中原；西南诸部、海外远邦，亦各有盘算。
而这曾头市看似只是一方土霸，可它地处南北要冲，暗中勾结女真，便是在我大宋腹地埋下隐患。
今日看似只是私下往来，明日便可借地利通风报信，他日甚至能引外敌入境。天下大势，从来都是牵一发而动全身。”
说到此处，他抬手揉了揉眉心，倦色更浓道：“老夫身居相位，执掌朝纲，眼里不能只有朝堂案牍、京中浮华。
八方动静、四夷强弱，皆要了然于心。唯有将天下万事尽收眼底，提前布局、防微杜渐，才能守住这赵氏江山，护得境内生民。”
一席话语，抛开方才的喜怒作态、权谋试探，尽是宰辅身居高位的全局思虑与长远眼光。
一室寂静，唯有窗外微风穿廊的轻响，两人各怀心思，望着眼前山河图景，一时默然。
李继业虎目微深，随他缓步归座，语声沉定，带着一丝穿透时局的冷冽警醒道。
“可世事最惧养虎为患。只怕女真羽翼渐丰，一朝骤然发难，届时关外风起，直接掀翻一地。
辽国不宁，则大宋不安。既而影响整盘，山河棋局。”
蔡京身子微沉，落坐椅中，脸上那数十年惯有的圆滑、伪饰、刻意的城府，终于褪去几分。
他长长一声叹息，气息苍老，全然是身居高位、负重半生的倦怠道。
“郎君以为，老夫这座太师之位，当真风光无限？”
他抬眼望向窗外沉沉檐影，语气寥落道。
“外人只看见我权压朝野、门生遍地、富贵滔天。
可他们不知，老夫每日睁眼起身后，天下州府、四方利弊、边患民生、朝堂纷争，万千乱麻尽数压在我一人肩头。
这大宋积弊百年，内有冗官冗费、贪腐盘剥、匪患丛生。外有辽夏虎视、四夷窥边。
老朽这一副残躯老骨，日夜周旋、竭力弥缝，能勉强稳住这摇摇欲坠的江山局面，已然耗尽心力。”
他缓缓摇头，语气尽是无力道。
“朝中党争不休、庸臣遍地，可用之人寥寥无几。我能稳住朝堂，却早已无力再掌控关外棋局。”
一番肺腑感慨，即使蔡京老成谋国，亦有半分真心疲惫。
李继业似有所触，虎目一晃，随即看向窗外北方——如今，已经六月了。
然而他心神一漏的刹那。
转瞬之间！
蔡京眼底倦怠骤然收敛！
方才的忧国寥落尽数褪去，眸光骤然精锐逼人，话锋陡然翻转，图穷匕见！
他转头直视李继业，目光灼灼，笑意深沉，字字郑重道。
“但郎君不同！
你一路自河北、青州、大名府辗转入京，护送重礼安稳周全，行事沉稳有度。
通天门下孤身镇辽，折辱强虏、保全国体，替大宋立威，亦成全老夫朝纲颜面。
更难得你出身陇西李氏，根脉深重，气度卓绝，眼界韬略、胆识风骨。皆是人中龙凤，绝非寻常乡野子弟可比！”
李继业闻言眉心微不可察一动，身形微顿，心底瞬间通透——其铺垫许久、纵论天下、细数危局、坦露疲惫，终究是为了这一刻。
蔡京目光愈发恳切。其局以成，其势以盛。毫无虚浮，以江山社稷为台，以天下危局为饵，正色相邀，大义压身道。
“如今大宋风雨飘摇，内忧外患交织，社稷危如累卵。
老夫年迈体衰，独木难支，朝中更是无锋利之刃可破困局。
老夫正缺一柄绝世利刃，替朝廷劈开乱象、平定祸乱、震慑四方、解救万民于水火。”
他身子微微前倾，语气郑重至极，掷地有声道。
“继业，你可愿入我门下，随老夫左右，共扶大宋社稷？”
一语落堂，满室寂静。
数十年权相，当朝第一人。
试探、诈局、敲打，正式、真心、以国运相托，以招揽入局。
书房墨香袅袅，暗藏惊涛。
一局天下棋。至此，落子将军。