自蔡京翻查族谱之时，李继业便知此老心思深沉，绝非善与之辈。
面对扑面而来的压迫感，他恍若未觉，悠然端起茶盏慢饮，神态闲适。
一旁的王川本就心绪惶惶，被这连番追问吓得眼神慌乱，手足不停摩挲，连呼吸都变得小心翼翼。
唯有四儿垂手立在原地，面容冷肃，周身不见半分波澜。
蔡京目光在四儿与王川二人身上来回打量，心中愈发诧异。
随行两人一冷一怯，反差鲜明，可为首的李继业自始至终镇定自若。
他阅人半生，竟一时看不透这少年的深浅。
李继业放下茶盏，抬眼坦然迎上蔡京的视线，虎目清亮。他直身站起，躬身拱手，语气坦荡直白道。
“太师此言，是认定这些事端皆出自晚辈之手？
还是觉得，晚辈做完这一连十恶不赦之事，又顺手在紫金山劫走生辰纲，而后再大张旗鼓，押着二十车辎重亲自送上……
……太师府上，登门、拜访？”
蔡京闻言身形猛地一滞。
——这正是他连日推演，始终想不通的死结。
青州四山上报的信息诡异至极——几个山寨的匪寇似真被慕容彦达一夜荡平，可事后清查，却又处处有漏。
沧州柴进死得更是蹊跷——堂堂崇义公嫡子，府中护卫上百，竟被一个太行山匪头目轻易得手。
凌州二将连同近千道兵，竟然没有一个活口能说清那日究竟发生了什么。
东昌府的张清莫名其妙死在，寇州的枯树山上。
而最让他费解的便是大名府：以路程、时日推算，劫取生辰纲与沿路犯下诸多事端，根本无法由一人、一队人马连贯完成。
而若将这些事归于一人之手，那便是一股横跨山东、河北两地，能轻取生辰纲、擅杀州府将官、抹平上千兵卒的庞大势力。
这等势力，已悄无声息地蛰伏在他眼皮底下。
更令人细思极恐的是——若此人当真存在，他此刻就坐在自己面前，与自己谈笑风生。
这想法太过荒谬，太过可怖，连蔡京自己都不敢相信。
如此种种情况，加之心事被当场戳破，蔡京短暂失神。片刻后缓缓摇头，收敛周身锋芒，语气放缓，面上露出几分倦意道。
“老夫方才自朝堂归来，又听闻通天门前种种事端，心绪繁杂，精神也着实不济。
听闻郎君途经这些地界，不过随口一问，只想听听局外人的见解，聊作参考罢了。”
李继业闻言，再次躬身一礼，语气诚恳，带着几分自责道。
“那便是在下以小人之心度君子之腹了。
今日舟车劳顿，又在城门下被那辽使一激，血气未平，方才言语多有冒犯，还望太师海涵。”
蔡京见状放声大笑。
他心中透亮，对方这番反问，恰好堵死了继续追问的路子。对方押送寿礼入京，行迹坦荡，自己若是再步步紧逼，反倒落了下乘。
笑声落罢，他抬手虚按，示意李继业落座，缓言道。
“郎君无妨，快快入座。不过是老夫难得见你这般青年才俊，路线又与事件向重合。
故而一时心痒，想闲谈几句罢了。你尽管畅所欲言，说一说一路见闻，替老夫开一开思路。”
李继业闻言虎目一晃，笑言拱手谢过——权势便是如此迷。他只有应对之法，无有反架之功。除非……
待蔡京归座。李继业方才侧身陪坐下来，眉头微凝，作沉思模样，缓缓开口道。
“晚辈沿途行走，一路多有耳闻。青州四山，匪患横行。
桃花山周通劫掠乡里，二龙山邓龙淫人妻女，清风山三位头领以人肉为食。太行田虎麾下董澄，借洪灾裹挟灾民落草。
曾头市坐地称霸，公然设卡拦路，盘剥往来行人。枯树山丧门神鲍旭，素来以杀戮为乐，凶名远播。
还有十字坡那张青、孙二娘夫妇，竟在市井之间售卖人肉馅料，惨无人道。”
“啪！”
蔡京猛地一掌拍在案几之上，面色铁青，怒声呵斥道。
“混账！目无法纪到这般地步！这还是我大宋疆土，还是朝廷辖治之下吗？”
他胸中怒火翻涌，连声痛斥道：“太行山一带匪寇横行，屡剿不绝；曾头市一介地方豪强，便敢如此跋扈妄为！
还有孟州知府，治下竟容得这般食人恶徒立足，全然不顾人伦天理！
明日朝堂之上，老夫必要上表弹劾，从严查办，绝不姑息！”
一旁的王川抬眼看向发怒的蔡京，神色几分古怪。
——朝野上下皆知权相把持朝政、弊端丛生，如今他义愤填膺斥责地方乱象，倒让人辨不清几分真怒、几分作态。
蔡行连忙快步上前，伸手轻扶蔡京后背，温声劝道。
“祖父息怒，莫要为了这些山野匪寇、地方劣官，气坏了自身筋骨。”
蔡京抬手按住胸口，气息微促，转头看向身侧的李继业。
李继业顺势上前半步，抬手虚作抚胸劝慰之态，语气恳切道。
“太师莫动肝火。偌大大宋，幅员辽阔，偶有这般顽疾癣疥，在所难免，气坏了身体反倒不值。”
蔡京缓缓摇头，长叹一声后，不再言语。
旋即起身，移步至书房另一侧的长案旁，指尖轻轻拂过案上墨迹犹湿的大字。
李继业见状，亦起身紧随其后。
但见案上，铺着上好龙纹宣纸，纸上四字笔力沉雄、墨韵雍容，笔锋流转间带着帝王独有的气韵，赫然是——国泰民安，四字。
李继业虎目微微一动，一眼便认出，这是当今徽宗官家的御笔。
蔡京望着四字，眉宇间凝起浓重忧色，低声问道。
“官家亲手将这四字赐下，寄予厚望。郎君不妨直言，眼下这风雨飘摇的大宋，当真配得上‘国泰民安’这四个字吗？”
目光落在那熠熠生辉的御笔之上，李继业只觉字字刺目。
他默然片刻，随后缓缓开口，一语双关，话里藏锋道。
“千里河山，大体尚且安稳。只是枝节生弊、蠹虫暗藏，外有边患环伺，内有乱象潜滋。
这‘国泰民安’，望之甚易，守之却难啊。”
蔡京闻言，神色愈发沉郁，满是忧国之态。
他抬手指向墙上舆图西隅，那一片正是西夏地界，沉声说道。
“郎君可知，西夏前线，去岁又折了我大宋数千儿郎……”
他的声音恢复了平静，把话题转向了边疆，转向了另一个更大的伤口。
他需要把这场对话的主动权重新握回手中，而西夏，是最好的转移方向。