书房内茶香袅袅，蔡京端起茶盏慢啜一口，目光始终落在李继业身上。
见对方进退有度、礼数周全，全然不见寻常少年得志后的骄矜浮躁，他当下抚掌一笑，开口说道。
“陇西李氏冠绝天下千百年，如今四大主房看似门第煊赫、底蕴厚重。
内里却早已积弊丛生，守成有余，开拓不足，日渐老朽僵化。
反倒似你们这般流落四方的旁支，远离宗族桎梏，扎根异乡步步打拼，反倒能闯出一番新气象，着实难得。”
李继业微微欠身，谦逊回道：“太师谬赞，晚辈不过是山野流寓之人，不敢当此评价。”
蔡京笑着摇头，语气带着几分打趣道：“你不必过分自谦。
陇西各房嫡脉子弟，老夫见得不少，论气度、胆识与眼界，无一能及得上你。
依老夫看，日后重振陇西李氏门楣的重担，多半还要落在你身上。”
“宗族兴衰，乃族人共同心愿，晚辈自当尽力，不敢推诿。”李继业从容推辞，姿态坦荡道。
蔡京兴致愈浓，转头看向立在一旁的蔡行，笑着打趣似撮合道。
“你二人年岁相仿，皆是少年才俊，往后不妨多走动亲近，彼此多多交游。”
蔡行闻言，当即上前对着李继业拱手一礼，神色诚恳道。
“久闻李郎君麾下兵马精悍，想来郎君武艺必然超群。
晚辈素来向往军旅驰马的生活，只是祖父向来忧心，不许我涉足行伍。
如今能结识郎君，往后亦可多听闻江湖趣事，祖父也能放宽心了。”
一席话引得满室笑声，方才针锋相对的拘谨尽数消散，气氛一派融融。
蔡京抬手示意盏中茶汤，随口问道：“此茶乃是府中常备，不知合郎君口味？”
李继业虎目微垂，看向盏中碧绿的茶汤。
他端起茶盏，没有立刻饮下，而是先闻了闻茶香，又看了看汤色，方才缓缓开口道。
“此茶汤色碧绿澄澈，香气清幽绵长，入口甘醇，回甘悠远，当是建州贡品龙凤团茶中的上品。”
他顿了顿，似品鉴。又笑言道：“观其汤色，火候恰到好处；闻其香气，焙火之功亦是上乘。
果是太师府中茶师，手艺当真非凡。”
蔡京听着，微微闭眼，手指在案上轻轻叩着节拍，头也随着那节拍微微晃动，俨然一副品茶赏韵的陶醉模样。
李继业话音刚落，他便睁开眼，眼中含着笑意，抚掌赞道。
“说得好！郎君来迟已——上月老夫举办茶会，遍邀汴梁雅士，早知你这般精于茶鉴，彼时定然邀你同席共品。”
李继业放下茶杯，含笑应道。
“晚辈此番在汴京尚有不少时日，旬月之后再赴太师茶会，也为时不晚。”
蔡京抚闻言须点头。眼中泛起几分好奇，话锋一转，徐徐问道。
“龙凤团茶虽产自建州，然青州一带文人士子、地方官宦尤爱此茶，品茗论茶已成当地风气。
看郎君精通茶道品鉴，却似对青州本地的文林风物不甚熟悉？”
李继业闻言虎目一晃，心思百转。随即朗声一笑，抬手举盏，仰头将那盏中茶汤一饮而尽。
饮毕，他拇指扣杯，将空盏翻转过来，底朝天亮给蔡京看了一眼，然后搁在案上。举止带着几分江湖洒脱，笑言道。
“茶乃家中素教，不敢忘本。可在下自幼喜弓好马，更贪烈酒。让太师见笑了。”
蔡京目光在那只空了的茶盏上，停了一瞬。
他一生阅人无数，见过无数世家子弟在他面前附庸风雅、强撑门面，也见过无数人为了巴结他而刻意伪装。
眼前这年轻人不装风雅，不避短处，坦坦荡荡地把底子亮出来——反倒让他有些拿捏不定了。
他顺势连连点头，手抚颔下长须，神情爽朗道。
“说得好！好男儿本就该杯倾豪酒，快意平生。老夫生平也爱宴饮欢聚，喜享世间繁华，本就是同道中人！”
李继业闻言微微一怔，心底着实意外。念头转瞬而过，他当即展颜开怀一笑，拱手笑道。
“这么看来，晚辈与太师倒是志趣相投的同道中人。只可惜此刻以茶代酒，终究少了几分酣畅，未能尽兴。”
蔡京抚掌放声大笑，声震屋宇，当即扬声传唤门外侍从道。
“速去酒窖，将那坛御赐的绍兴女儿红取来！便是前些日子官家亲手赏赐的那一坛。
今日老夫便与郎君把酒对酌，痛饮畅谈！”
侍从躬身领命，快步退去准备。
蔡京转头再望李继业，眉眼舒展，眼底真切漾起几分酒逢知己的畅快与热忱，全然一副相见恨晚的模样。
李继业神色始终从容淡然，面上笑意不改，心中却暗道：好个老狐狸，当真放得开。
你若真敢执意相陪，今日便索性陪到底，若不叫你喝得五脏翻腾，便算你身子硬朗、福寿绵长！
一旁侍立的蔡行立在原地，望着二人神态，眼底分寸谨守，默不作声。
蔡京面露喜色，等酒之际。手抚长须，似想起旧事，缓缓开口道。
“早前接梁中书来信，言道你与青州慕容彦达素有交情。
此番既受他所托，为慕容贵妃转送贺礼，又承其相请，一路护送生辰纲前来老夫府中，可是实情？”
李继业虎目微转，神色泰然，含笑作答道。
“太师所记不差。年初河北生灾，黄河泛滥，晚辈担忧沧州柴家故交，便先往沧州探望崇义公。
恰逢慕容府尊托付贺礼一事，便从沧州一路折返，途经大名府时，又蒙梁中书信重，将寿礼一并托付。
说来也是机缘巧合，若非两桩差事凑在一处，晚辈今日也无缘拜谒太师。”
蔡京闻言抚须，做回忆状，喃喃道：“青州啊。”
他缓缓站起身来，负手踱步道。
“说起青州，老夫记得年后慕容彦达递来密报，青州兵马都监黄信、青州兵马统制秦明，还有清风寨副知寨花荣，接连殒命。
二龙山、清风山、桃花山一众山寨草寇，更是一夜之间被尽数荡平，动静可是不小啊～”
李继业虎目微晃，面上笑意不减。
蔡京旋即缓步起身，方才闲谈的松弛一扫而空，话语接连而出，细数各处异动，条理分明，宛若亲见一般。
“不止青州一地。沧州柴荣后裔柴进骤然暴毙。
凌州单廷圭、魏定国两位将军，连同麾下近千兵卒，死得悄无声息，连半点声响都未曾传出。
还有阳谷县那桩灭口疑案，时至今日依旧悬而未决。”
他话锋陡然加重道：“更巧合的是——世杰刚要与我贺寿，生辰纲便在紫金山被劫。首将王定、牌将索超，双双命丧当场。”
他一步步走到墙下那幅大幅舆图前，抬手一指。
自太行山一路划至大名府，将青州、沧州、凌州、阳谷县、紫金山、大名府，数个地点连成一条蜿蜒的线路。
他的手指在舆图上慢慢划过，每停一处，便是血案发生之地。
这条线，从太行山东麓一路南下，经青州、沧州，折向西南，过凌州、阳谷县，最终在紫金山收束。
——恰好与李继业这一路行来的轨迹，严丝合缝！
此刻的蔡京，再无半分大儒温雅，周身锋芒毕露，沉沉目光牢牢锁在李继业身上，带着几分探究与审视道。
“这一路之上，诸事看似彼此无关，零散各地，可细细查究，蛛丝马迹交织缠绕，巧合多得令人心惊。
郎君一路行经各处，想来必有见闻，不妨指点老夫一二？”