“杜大人，你应该躲开。”
“……你自己做的好事，我为什么要躲？”
乌篷船外，孔雪儿与陈令还在焦急地寻找着，乌篷船内，许柔急急道：“杜大人，你起初把我骗到这里来，现在又做贼心虚吗？”
“该做贼心虚的是你。”杜砚礼缓缓启唇，尾音微翘，像是夹杂着细小的刃，“你我二人，孤男寡女在这船中，被你那好表妹看到，该当如何？”
许柔怔了一下。
“在丹江县，你爹尚且能用权势封住大家的口，但在皇京，你们什么都做不了。”
片刻后，许柔不再准备离开，而是安分地坐了回去。
杜砚礼说得不假，他们身处在同一张乌篷船上，的确容易引人误会，可她不在乎什么名声不名声的，她现在是孀妇，名声已经烂透了。
孔雪儿则是她最为要好的表妹，自然无需介意。
但是，她需要在陈令面前保持良好的名声，经过这一日的相处，她觉得陈令是可以的，他不嫌弃她是个孀妇，结伴度日，是上上之选。
孀妇之身，已经没有更好的选择了。
而有一个新的郎婿，或许可以很快帮她从夫君逝去的悲伤中走出来。
二人就这样相对静坐了很久。
比起刚才的剑拔弩张，这一次，杜砚礼却异常的安静。
许柔讨厌杜砚礼，虽然他说出自己考上状元后，一步步爬到这个位置的经历时，自己有过一瞬间的心疼，可她心里那个乖巧的少年已经死了。
这个人令人生厌……可没办法，孔家执意要让表妹嫁过去。
湖岸上，陈令对孔雪儿道：“孔娘子，夜深了，最近宫中闹了刺客，不宜留在外面太久，我们还是先回去吧。”
“刺客？”孔雪儿焦急道，“可是表姐还没回去。”
陈令则答：“我们先回孔相府看看，说不定许娘子寻不到我们，就回孔相府了。”
见他这样说，孔雪儿深吸了一口气，面上的焦急也散去了几分：“好……好吧。”
陈令点点头。
孔雪儿想了想，还是心里没底：“陈郎君，父亲说整个皇京的百姓只能进不能出，刺客现在就藏匿在皇京里，你说表姐会不会遇上刺客？”
“孔娘子还请宽心。”陈令笑道，“天底下没有这般巧合的事，即便有，也落不到许娘子的身上。”
“那好吧，我们先回去。”
——
他们二人的交谈声，被船中人尽数听了进去。
在陈令与孔雪儿离开后，许柔没有立刻离开，当然，她有一些话得留给杜砚礼，什么时候留都不迟。
“我的表妹，是全天下最好的女孩。”许柔道，“若你们二人真成了亲事，还请杜大人好好珍惜。”
杜砚礼：“你很在意？”
“孔雪儿是我从小长到大的表妹，我对她的在意，不比孔伯父与孔伯母少。”
杜砚礼自嘲地笑了笑：“连从小长到大的表妹都记得，看来，独独忘了我，许柔，你当真是厉害。”
虽然对方这样说，许柔也断不会承认。
她面不改色地道：“我的确不记得大人了，溺水非我能够控制的，只是杜大人，我若忘记，不是少了诸多麻烦？相安无事就好。”
杜砚礼眸光锐利了一分。
“就算我们真有一门亲事，就算我们一家离开了皇京，背后嚼大人舌根之人，也不会少。”
“所以……那些记忆，你不愿想起来？”
“不愿。”
“……”
许柔不想再与杜砚礼多费口舌了，也不愿。
他身份高贵，官途恒运，她是一个孀妇，她有自知之明，谁承想，女子刚要起身，杜砚礼噌地站了起来。
她以为他又要为难自己。
可杜砚礼只是淡淡地看了她一眼，淡到她读不懂他是什么意思，随后，青年就这样离开了乌篷船。
许柔松了一口气。
这时，脚上传来丝丝的疼痛，经由方才在船中与杜砚礼一番折腾，似是更疼了。
许柔没有离开乌篷船，将绣鞋褪了下去，露出略微肿胀的足，她一瘸一拐地来到乌篷船的船头，弯下纤细的腰肢，一把一把地捧起水，淋在足上消肿。
灯会渐渐散了。
许柔并没发现，船夫早已被人打晕。
一道黑影迅速潜入了船中，待许柔听到动静回头时，那人的匕首已经搭在了她的脖颈上。
许柔心头一寒，她立刻想到了孔雪儿与陈令的对话。
是……刺客？
定是了，否则皇帝老儿的脚底下，谁会平白无故用匕首伤人？
刺客从腰间拔出一把短刃，射向了船头的灯笼，灯笼熄灭的一瞬间，四周是伸手不见五指的黑。
他蒙着面，仅露出的一双眼在黑夜里迸出凶光：“说，刚才从这艘船上下来的人，是不是杜砚礼？”
许柔不敢撒谎，咽了咽：“是。”
“呵，他倒是反常。”刺客冷哼道，“我听说他那人一向高傲，竟会与你一个普通的小娘子同船，你与他是什么关系。”
她和杜砚礼是什么关系？
许柔沉默了。
刺客见她一言不发，当下就急了，匕首逼近了一寸，在女子修长的玉颈上留下一道刺目的血痕：“小娘们磨磨唧唧，还不快说，我可没有耐心！”
“不，不……”许柔举起双手，面色苍白道，“我只是一时说不清楚。”
她的确说不清楚。
说以前定过亲，却又没有成亲，算不上郎婿，说是曾经的爱侣，又算不上多么情深义重，只是两个不太熟悉的同窗，误打误撞因为一件小衣，被迫绑在一起定亲。
好乱啊。
情急之下，许柔当即道：“他、他是我表妹相看的郎婿。”
话说出口，她便意识到这个回答更叫人不相信，哪有表妹相看的郎婿，与表姐在同一条船上的？表姐甚至还碰了他的……
果然，那刺客并不相信，激烈道：“撒谎！”
“这位大哥，你若不信，亲自去问他。”
“问？你当我傻么？设法挟持了你，还要跑到他面前自寻死路？”
丹江县常年安逸，百姓和谐，许柔从小到大在县令府里安逸快乐地长大，她从未见着这种世面，被刺客用匕首架着，纤瘦的身子控制不住，细密地发抖。
不怕撒谎无人信，就怕实话无人听。
刺客又问：“说，你是谁？”
刀被架在脖子上，刺客
之后，后脑勺一痛，许柔的眼前立刻黑了下去。
——
许柔不见了，
虽然孔相公与许守正闹不和，但做叔父的到底是看着许柔长大的，孔相公第一时间出动了府中的家丁，满城寻找许柔的踪迹。
而许夫人呢，哭得不成样子：“柔儿，我的柔儿。”
许守正坐在另一边，闷着一张脸，孔夫人一边安慰着许夫人，一边道：“相爷，如何了？找到柔儿了没有？”
孔相公脸色深沉，一言不发。
孔雪儿急切地道：“那就是没有了？”
孔相公没有放弃，立即命下人道：“去官府报官！”
“是！”
去报官的家丁刚走，外出搜寻的家丁带着一封信急匆匆地回来禀告：“相爷，不好了！相府外有一封信……是关于许娘子的。”
信是被人用飞刀射在相府外的，孔相公将信件打开，阅读信中的内容时，面色骤然一变。
许夫人从孔相公的手中颤抖地接过信，当看到信中的内容时，她控制不住地眼睑上翻，仰面倒了下去。
信是宫中刺客留下的。
上面说，若要孔相府的这位小娘子回来，两日之内，必须打开城门，不再封锁，否则就杀了她。
这封信，让整个孔相府陷入了无助中。
陈令道：“孔相公，皇京城门已然被封死，刺客的目的，应该是想利用许娘子的性命，威胁皇京打开城门。”
孔雪儿哭着对孔相公道：“父亲，求你救救表姐！你是朝中宰相，就让城门打开。"
“胡闹……”孔相公怒了，“岂能因为此事，就打开城门？这刺客可是刺杀了圣上！”
“……可，那是表姐啊。”
看着女儿泪眼婆娑的模样，孔相公想到了两个孩子年幼时在庭院里玩闹的模样，不由得叹了一口气：“你以为，我不想救许柔吗？”
孔雪儿哭得更厉害了。
孔相公道：“容我再想想办法。”
刺客在信中给了两日的期限，且不说留给孔相公的时间尚短，抓捕刺客一事，陛下交给了杜砚礼，也是杜砚礼，下令封锁了城门，只进不出。
杜砚礼是什么人？
他虽人品端正，可重面子，喝酒都要喝最好的剑南烧春，他的女儿只有得到了皇京第一贵女名头，才有资格与他相看。
他怎么可能，为了一个县城女子，就这样打开了城门。
放走了刺客，陛下断然会惩罚杜砚礼，杜砚礼在这朝堂中从无错处，放走刺客乃是一大错。
况且，刺客可是逃了十日啊！杜砚礼为了捉到刺客，费心费力地找了整整十日，怎么可能为了一个县城女子，放走刺客？
这一夜，整个孔相府陷入了无声的寂静。
——
夜半，陈令回到住处后，陈母还没有睡，正在整理陈令的书卷，见他回来，立马挂上一副宠溺的笑脸：“儿啊，今日与那孔小娘子相处如何？吃了没有？娘给你备了晚膳。”
“没有。”
“瞧你这么晚回来，是与那孔家小娘子相处的极好吧！”陈母凑近了些许，“我儿有福气，听说，她前段时间得了个名号，说是皇京第一贵女呢！”
陈令坐在桌前，提起筷子用着晚膳，他道：“不是孔雪儿。”
“不是孔雪儿？那是谁？孔家不就只有一个小娘子么？”
“母亲。”陈令一边夹着菜，一边道，“我刚中探花，陛下尚未安插官职，即便安插了，也不过是个正七品的官职，自是配不上宰相之女。”
“那是孔家的哪位小娘子？”
“孔相公的义女。”陈令道，“孔雪儿叫她表姐，应该是孔相公将她的亲生侄女收作了义女，孔相公对她也甚是疼爱。”
孔夫人明显失望了几分，又认命般地叹了一口气：“罢了，是个义女也好，亲女哪里轮得到给我做儿媳？”
这时，陈令又道：“娘，我听闻你与杜大人的母亲相识？这是真的吗？”
“很多年前的事了，以前她来咱们陈家面馆时，我瞧她一人刚生完孩子，身上身无分文，就免了她一碗面的钱，怎么，你想让我求她，让她儿子给你安插个好差事？”
“许娘子被刺客捉走了，刺客说，两日后皇京城门不开，便要了许娘子的性命。”
想不到，陈夫人重重拍了一下陈令的肩头：“傻儿子，我与那杜莺莺有恩，却不相熟，这一面之恩，咱们得留着给你升官呢。”
陈令下意识道：“不可。”
毕竟是一条人命。
“孔相公是朝中宰相，让他去周
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旋吧。”陈母道，“儿啊，听娘一句劝，若真出了事，还有别的小娘子来咱们许家，女人哪里有仕途重要？”
陈令看向陈母，无声片刻后，继续用膳了。
其实，许柔与其他小娘子还是不一样的。
她生得实在是太美了，美到那盈盈一眼，就仿佛将人勾去了心魄一般，美到即便她不如自己。
即便是已经嫁过人的孀妇，他还是忍不住将其占为己有。
孔家娘子固然尊贵，可论极外貌，放眼整个皇京，许柔当之无愧，日后他在朝中做了官，差事再低，能娶到一位貌美的夫人在侧，也是极好的。
唉，但愿别叫那刺客如了意，否则失去许柔，恐怕再难找到第二个了。
——
许柔是在漆黑的地窖里醒过来的。
地窖里暗无天光，伸手不见五指的黑，她手脚皆被捆住，她试图挣脱，却只能像个长虫一样，在原地无力地翻滚两圈。
许柔：“……”
她想呼救，可嘴巴被堵上的棉布，只能发出呜呜呜的声音。
刺客关了她多久？她被关在这里，许守正和许夫人从小把她捧在掌心里，没经历过什么大风大浪，现在又哪里舍得？他们定是急坏了！
头顶上方传来声响，刺客打开了地窖的门。
这是京中小巷子里最偏僻的一间农户，刺客打晕了农户，暂时在这里躲藏起来。
刺客跳下来，粗暴地拿出许柔口中的棉布。
许柔将自己缩成小小的一团，不让刺客去触碰自己，便见刺客蹲了下来，捏着她的脸：“我再问你最后一遍，你与杜砚礼，究竟有没有那种关系？”
许柔：“……有。”
“说实话，说了实话，我就给你一口水喝。”
“他以前，拿了我的小衣。”
“……”
刺客不信杜砚礼会有这么变态，所以没有给她水，头也不回地出了地窖。
不过，她的回答虽然荒谬，但刺客有一种直觉，她在杜砚礼的心里，绝对有着非同一般的位置。
杜砚礼一定会开城门。
——
“我不会开城门。”
舞阳候府，杜砚礼端坐于檀木椅上，得知许柔失踪，他平静地望着眼前慌张的孔家人。
尤其是许家夫妇。
他再次重申道：“我不会开城门。”
语气五分决绝，三分冷漠，孔相公脸色沉了沉，拱手道：“大人，许柔不过二十年华，若年纪轻轻就被刺客所杀，岂不是香消玉殒？”
“杜大人。”孔雪儿拂裙跪了下来，“求你救救表姐，城门不开，刺客一定会要她的性命的！”
“我已困了那刺客十日。”杜砚礼眉眼轻抬，缓缓道，“他这般急着去挟持孔相公家里小娘子，定是耐不住了，我若开城门，前功尽弃。”
孔雪儿道：“杜大人，那是一条人命。”
杜砚礼望了一眼孔雪儿，随后移开视线：“人命？陛下的命不是命？一个是微不足道的县令之女、一个是刺圣的刺客，你们觉得本相会选谁？”
孔雪儿当即站了起来：“你……！”
孔相公一把抓住了孔雪儿，用眼神提醒她不要胡来，她才没做出格的事。
“完不成陛下交代的事，本相便不得圣心，顶着这么大的官职，总要把差事做好，长青，送客。”
长青久久没动。
杜砚礼的语气瞬间沉了下来：“送客。”
长青不悦地沉了一口气，将孔相公一家请了出去，孔相公与孔雪儿走了，舞阳侯府的正堂只剩下了许家夫妇与杜砚礼。
许守正看了一眼不罢休的许夫人，无奈道：“走吧。”
下一刻，许夫人挣脱了许守正，快步返到杜砚礼面前，扑通一声跪了下去，几个响头连连磕着，哀怨道：“杜大人，你若记恨当年拜堂的事，你冲着我来！何必怨在许柔的身上？她对你是好的。”
“我不会救她。”
杜砚礼毫无动容，眼眸之中唯有冷漠：“放走刺客，我虽不会丢了官职，可满朝文武都会对我指指点点，嘲笑我的无能，我不会为了她，沦落成朝堂的笑柄。”
——
这一夜，许家夫妇的房间哭声不断，孔雪儿一边安慰许夫人，一边让侍女拿出自己所有的钱财细软，想着若可以，就把表姐赎回来。
另一边，刺客暗中观察了孔相府很久，他看到孔家人乘坐马车去了杜相府，又一脸怨气地回来。
他走到地窖前，狠狠地踢了地窖口一脚，沙土落到了许柔的脸上。
刺客咬牙铁齿道：“看来，你与那杜砚礼的确毫无干系，他不肯来救你。”
杜砚礼怎么可能来救他？他巴不得让她永远离开皇京。
只可惜，许柔的嘴里只能发出呜呜地声音，什么也发不出来，刺客打开地窖入口，跳了下去。
口中的棉布又被粗暴地拔出，许柔当即道：“杜砚礼不会救我的，你拿我威胁他也是无用！”
“天真，别以为这样我就会放了你，你知道我的所在，放了你，岂不是自寻死路？”
“……”
“他不救你，为何要和你上同一条船？我亲眼瞧见你们举止亲密。”
许柔无言以对。
就在这时，一道凌厉的声音划破寂静的夜色，射中了刺客的眉心，锦衣青年语气沉冷，命令道：“搜。”
是杜砚礼？！
许柔刚要大声呼救，那把匕首以迅雷不及掩耳之势，搭在了她的脖颈，声音止住的一瞬间，刺客挟持着她，从后门逃离。