夜深无人。
许柔被刺客一路挟持到湖边，许是因为被发现了行踪，杜砚礼又带了那么多的人。
许柔一直在找机会逃走，可无济于事，只能被他胁迫着来到了湖边，是上一次与杜砚礼坐船的湖。
她能感受到，刺客呼吸急促，他的心理防线开始层层瓦解，搭在她脖颈的手在慢慢地颤抖。
“杜大人马上就要追上来了。”许柔一边屏住呼吸，一边试图说服刺客，“你逃不掉，或许可以少杀一人，免了些许刑罚。”
刺客冷笑一声，粗声恶气地道：“你是县城来的？免除刑罚？我要杀皇帝老儿，必死无疑的大罪，你算什么东西？留你一命，皇帝就会放过我了？”
匕首再次逼近了一寸。
刺客又道：“不过，皇帝让我死，可你在我手上，杜砚礼就未必了。”
“你怎么确定，我与他的关系非同一般？”许柔道，“他是高高在上的权臣，不会在意我一个县令之女的。”
“闭嘴。”
“不信？我们打个赌，看看他会不会为了捉你，不顾我的性命？”
看着许柔一副任由处置的模样，刺客的内心防线瓦解的更快了。
这几日，刺客一直在思考着许柔与杜砚礼的关系，他亲眼看到他们二人在船上举止亲密，不会看错的。
可刚才这娘们打的赌，又让刺客心中生出动摇。
万一是错的……
这边，许柔一副放弃抵抗的模样：“我已是落在了你的手上，与其现在被你所杀，不如光明正大的被杜砚礼牺牲，好叫他捉到你这个刺客。”
“害怕？”
刺客冷笑。
杜砚礼……杜砚礼……
在刺客眼中，那杜砚礼与皇帝老儿一样可恨。
当今皇帝没登基之时，祖父与他有仇，当年，就是他抢了祖父的夫人做嫔妃，致使祖父郁郁而终。
今日，是刺圣的大好时机，他要为祖父报仇雪恨。
他的刺杀计划，本来天衣无缝，只要在皇帝的酒杯中滴入银针无法识别的毒药，让皇帝喝下，成功之后大可全身而退。
谁承想，那皇帝身边不知何时多了一个朝中新贵，早在第一眼见到他时，就轻而易举地识破了他的伪装。
更可恶的是，早不戳穿晚不戳穿，偏偏在他即将得手的时候，当着皇帝的面戳穿。
刺客仓皇而逃，杜砚礼又升了官职。
他咬牙切齿地道：“我若真被他们抓到，也不能便宜了杜砚礼。”
“你想做什么？”
下一刻，刺客带着许柔纵身跳入湖中，湖面翻涌片刻，渐渐趋于了平静。
很快，杜砚礼带着人一路追至湖边。
长青拱手禀告道：“大人，没路了。”
“他挟持了许柔，想来走不远。”杜砚礼下令道，“继续搜，活要见人死要见尸！”
“是！”
……
湖底之中，许柔整个身体被刺客钳制住，她的力气小，比不过一个身高体壮的男子，根本无法动弹。
她无法呼救。
因为只要一张口，就会有大口大口的水涌进来，她的双手在水中拼命摇晃，可因为所处水深之处，无法溅起一丝一毫的涟漪。
怎么办？
就在这时，许柔灵机一动，手迅速摸到了系在腰间的东西。
只有这一个办法了。
虽然可能会……罢了！当下保命才是上策！
湖岸上，士兵们继续搜索整个皇京，杜砚礼却没有走，他伏下身子，用冰冷的湖水冲洗着面庞，好像这水有多冷，都无法冲刷他的内心的燥热。
许柔……
杜砚礼垂着头，望着湖面中自己的倒影，不由得冷笑。
她被刺客杀了么？这样他在丹江县的那一处污点，就会彻底抹去了。
这个念头像火一样在杜砚礼的脑海中熊熊燃烧，另一个念头，又像暴雨一样冲刷下来，扑灭了所有。
许柔必须活着，许柔到底在哪儿？
就在这时，仿佛有东西浮出了水面，杜砚礼愣了一下，他眉头渐皱，果然发现有
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东西从水底浮在他的眼前。
那东西，他最熟悉不过。
是艾草的叶碎？
此时此刻，水底下的二人，许柔渐渐晕厥过去，而刺客是练过武的，水性比她好，仍然死死钳制住她。
虽然腰间的香囊已经被她打开，可她快撑不住了。
昏迷之前，她看到有人纵身跃入湖中，是杜砚礼，紧接着，长青也跃了下来。
再后来，长青的袖箭射穿了刺客的头颅，刺客的血染红了整片湖水。
水下的许柔被一个人很温柔的、轻轻抱住，她靠在他的结实的胸膛里，渐渐失去了意识。
后来，她虽已经昏迷，但能感觉到自己身处岸上，意识昏昏沉沉时，听到长青说：“大人，她溺水了！”
杜砚礼抱着许柔，看了长青一眼：“我知道。”
“请郎中已经来不及了，接下来，该如何做？”
他给了长青一个眼色，长青立马会意，当即就上前，准备去给许柔的口中吹气。
哪知杜砚礼怒了：“你要做什么！”
“不是大人你要属下……”
“我要你警惕四周，莫要让人靠近，尤其是府上的士兵。”
顿了顿，杜砚礼别开头，低头看向怀中湿漉漉的女子，她依旧貌美，蝶翅般的睫毛还挂着盈盈的水珠。
杜砚礼语气闷闷地，还带着余气：“你不过是个侍卫，救她这种事还轮不到你。”
长青有些吃瘪，在心里狠狠吐了杜砚礼一口老痰，面上拱手领命：“是，大人。”
“等等。”
杜砚礼又将本就有些不耐烦的长青唤了回来，竟是冷冷道：“这件事，你最好守口如瓶，传扬出去，有损杜府名声。”
长青：“……”
你嫌弃丢人你不救不就行了！
好好闺阁女儿家，才是被他占了便宜呢，又不是嫁过人的，若真嫁过人，你杜砚礼还不救呢！
还是见她生得美！都是男人，藏什么掖什么！
长青心里骂着，腿上走着，离开了湖边。