【倒计时：54日。】
这数字在高锦脑子里越变越小，留给他的这条命越来越短。不过，他这一天天的，依旧不紧不慢，仿佛半点不慌。
主线那道“三月之内帮将军抢皇后”的死命令，他打接到的头一天就看穿了。
办不成，那是个专等他超时的坑。
不过，这破系统，倒是还被他发现了可趁之机。
系统头一回露马脚，是在清川。那日当众开仓给一城百姓发粮，他脑子里毫无征兆地“叮”出一条压根没在合同里念过的“隐藏支线”。当时他没顾得上研究，只把这事记下了。
干了十几年操盘手，什么藏着掖着的合同他没拆过。
当晚回了营，他就拿话去套系统：主线砸了，罚，封不封顶？系统答得干脆：工分清零、记一次违约，封顶。那这些支线、隐藏目标呢，封不封顶？
系统破天荒地卡了半天壳，才从牙缝里挤出俩字：“……不封。”
高锦差点笑出声。一头是有底的罚，一头是没底的赏。这笔账，横算竖算，全是他稳赚。
‘你这小样儿，拿个办不成的主线等着我违约，好回收我的退休本钱。算盘打得精，却忘了把这条缝焊死。’
‘你自己定的规矩，支线赏，上不封顶。’
打那一刻起，他就换了打法。主线，先挂着。这一路往京城，每救一个人、每扳回一分民心，那笔看不见的进项就替他厚一分。
等系统那条死线真到了点，再跟它算总账。
队伍出了北疆第七日，高锦就知道，这步棋，走对了。
一身素服的萧长庆，弃了马，徒步走在最前。每过一城，他便命人开仓施粥，亲手把抚恤的银钱，送到那两千名阵亡弟兄的孤寡手里；每过一城，他便对天叩首，立誓此去为君分忧、替陛下祈福消灾。
流言是这世上跑得最快的东西。
月余前，天幕之下，人人都说龙骧将军是要造反弑君的乱臣贼子；如今，官道两侧，却跪满了相送的百姓。
有白发老妪捧着鸡蛋往他怀里塞，有半大的孩子追着队伍跑出十里地，哭喊着“将军是忠臣、将军是好人”。
“反贼”两个字，正以肉眼可见的速度，从这片土地上，被一双双手，悄悄擦掉。
【检测到天命主角“声望”，由‘乱臣贼子（实锤）’回升至‘蒙冤忠良（待昭雪）’。系统点评：宿主这波舆情公关，打得漂亮。】
这一路往南，系统几乎就没消停过。
【叮！隐藏支线“救济百姓（陈家村）”达成：工分+300。】
【叮！隐藏支线“祭奠忠魂、抚恤孤寡”达成：工分+400。】
【叮！隐藏支线“万民拥戴”达成：工分+450。】
【叮！隐藏支线“救济百姓（魏县）”……】
每开一仓粮、每抚一户孤寡、每从泥里扒回一城民心，他脑子里那串数字，就不声不响地，往上跳一跳。
倒计时一天天往下掉，这本看不见的工分账，却一天天往上叠。一个见底，一个见涨，背道而驰。
【当前累计工分：13,990。系统提示：宿主，您主线进度仍为0%，倒计时只剩54日。您……当真不急？】
‘急有用？’高锦露出个混不吝的笑。‘到时候是死是活，等着呗。’
*
往南又走了几日，过一处叫青阳的小县。这一城，遭了时疫。
萧长庆照例开仓施粥。可那粥棚外头，另支着一个小小的药摊，病患排成了长龙。
高锦多看了那郎中两眼。
是个年轻后生，一张脸生得干净秀气，被日头晒成了健康的麦色。杏眼，长睫，笑起来眼尾弯弯的，神情像个还没出师门的道童。可下针极快，指尖捻了捻，银针就进去了；抓药也不使戥子，手往药柜里一探，三指一撮，往纸上一搁。
他那张嘴还闲不住，一边看病，一边跟病人插科打诨，逗得一个抱病的妇人都破涕为笑；轮到个吓得直哭的小娃娃，他变戏法似的，从药箱里摸出一块饴糖，又冲那娃娃捏了个鬼脸，娃娃含着糖、含着泪，咯咯就笑了。
有些面黄肌瘦的穷病患掏不出诊金，那少年摆摆手，半文不收，还赔了自己怀里揣的几块干粮。
高锦立在粮车的阴影里，眯起了眼。
世上没有无缘无故的好。一个来历不明的郎中偏巧守在大军必经的道口，若单纯是来博一个‘仁心’的名声、钓一桩将来的好前程那倒也罢，怕就怕，他看着人畜无害，其实是哪一方又埋下的一颗钉子？
高锦没走，盯着那后生观察了足足半炷香。
干他这行，识破一颗埋伏的“钉子”比什么都要紧。
倒是那郎中先沉不住气了。他被盯得莫名其妙，左右瞅瞅、又低头看看自己，末了一拍脑门，竟背起药箱，径直朝阴影里的高锦走了过来。
“这位兄台，”他比高锦要矮半个头，一脸的困惑和关切尽收高锦眼底，“你打方才起就杵在这儿、脸色发青、也不挪窝，是不是哪儿不舒坦？别硬撑，过来我给你瞧瞧，不收钱。”
高锦：……
“劳烦小哥。”他将计就计，懒懒应着，话头却像随口闲聊，“这一城遭了疫，你一个外乡郎中，偏往里头钻，不怕染上？”
“怕呀。”那郎中答得干脆，“可病的人不会因为我怕就不病了，是不是？”
高锦不动声色，又抛出一句更要紧的。他抬抬下巴，朝那边施粥的队伍点了点，语气是市井间最寻常不过的好奇：“听说那边施粥的，是位什么龙骧将军？好大的排场。小哥医术这样好，要肯往那棵大树底下凑一凑，往后还愁没个出身、没个前程？”
年轻人，又有真功夫，听见大树和前程，心思总归是活泛的。
可那郎中只是顺着他的下巴，朝那队伍漫不经心地瞟了一眼，便“哦”地收回了目光，半点没往心里去：“当官的、打仗的，我不爱治。”他说得理所当然，“他们那些人，病都在心里头，针扎不进、药喂不进，没意思。我就爱治眼前这些：扎一针、好一个，看得见、摸得着。”
高锦盯着他的眼睛。
那双杏眼清澈见底，对那“能乘凉的大树”，从头到尾，半分没动心。
‘不对劲。’高锦在心里琢磨。‘一颗埋下的钉子，必然是要来办事的，无论如何演，都得往目标身上凑、往大树底下钻。我把梯子都递到他脚边了，他却连正眼都懒得多瞧一下。
没有一个奔着“图谋”来的人，会对“图谋”这么没兴趣。
要么
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，这是他这辈子见过、演技最好的一个人；要么......是真凑巧。
高锦眉头微皱，他不信。
“行了行了，”那后生却已不由分说，一把抓起高锦的手腕搭了脉，闭眼凝神，片刻，他睁开眼，眉头拧成个疙瘩，看高锦的眼神，竟比看那些病患还心疼。
他伸手，在高锦肩上，实实在在地拍了两下，像在拍一个不知爱惜自己的老兄弟，絮絮叨叨地数落起来：
“你看你长得多俊，可这身子啊，长年熬夜不睡、忧思过重，五脏六腑，全让你自个儿往死里使唤。”他叹了口气，自顾自地替高锦寻起了由头，“兄台是在备考科举吧？我瞧着就像。那玩意儿，最熬人了。多少读书人，灯油熬干了、身子也熬垮了，功名还没个影儿。我就不争那玩意儿，不值当。”
他从药箱里摸出一小包药，不由分说塞进高锦手里：“这个，安神的，回去记着煎了喝。”
说罢，他那双笑盈盈的杏眼里涌出一片实打实的认真，“功名也好、前程也好，哪样，都没你这条命金贵。该歇的时候就歇一歇。别把自己活活熬没了。”
高锦捏着那包不要钱的药，怔了一下。
他凑上来，是想试出这后生有没有埋伏；结果这后生反手，把他这具早熬干了的身子看了个底儿掉，还一本正经地劝他惜命。
干这行十几年，敌人、客户、用他的、防他的，他见得多了。可一个素不相识、转头就走的陌生人，专程蹲下来担心他会垮。
讲真的，他有那么一瞬在想，如果他老妈还在世会不会也这么担心一嘴，可惜他老妈在他还没读大学时就去世了。
世上没有无缘无故的关切，除非你对他有利。就算是他老妈关心他，那也是因为他是她儿子。
只是，那郎中背起药箱，又乐颠颠地蹲去看路边一只推粪球的屎壳郎了，看得啧啧称奇，仿佛那屎壳郎要比他更有利可图些。
高锦却鬼使神差地，叫住了他：“小哥。”
那郎中回过头，眉梢眼角还挂着笑意。
高锦顿了顿，他自己也说不清为什么要多此一问：“……你叫什么名字？”
“贺安靖。”郎中咧嘴一笑，眼睛弯成两道月牙，“道贺的贺；安心的安；靖边的靖。我娘说，就盼我这辈子平平安安的，天下也别再打仗了。”
这孩子话是真的多，高锦问一句，他能答十句。
他又热心地迎上来：“兄台你要哪天身子真扛不住了，往京城来寻我，城南有家回春堂，我常在那儿坐诊。报我名字，准能找着。”
“那不在京城呢？”高锦随口接道。
“那就哪儿闹灾、哪儿闹疫，往哪儿寻呗！”贺安靖答得理直气壮，仿佛这是天底下最顺理成章的事。他背起药箱，又反过来好奇地问，“对了，兄台你呢，怎么称呼？”
高锦张了张嘴，滑到舌尖，太含糊，也远没有贺安靖来的真诚：“老高。”
贺安靖也不追问，只笑嘻嘻地说了句“老高，好好养身子，有缘再见”，便转身走了。
队伍要开拔了。
高锦低头看了看手里那包药。
他不信中药，也等不了中药过慢的药效，更不会自己煎，但不知怎么的，他把药收进怀里，也没扔，至少不扔在这里。