有个郑逢玉良秀在前，到了司仆局，祥庆再瞧新调教出来的六七十个参差不齐的小太监，就怎么也瞧不顺眼。
年纪太小的不能要，年纪太大更是要不得，这个瞧着过分呆拙，那个看着心思多……挑来拣去大半时辰耗在这里，竟没挑出来一个能用的。
王公公端着茶盏在旁嘬饮，仔细睨着祥庆的神色，笑道：“祥庆公公，这茬小萝卜头里您没看中的，咱那里还有些各部调回来的老萝卜等分遣呢，他们也很愿意去你那里求个庇护。”
祥庆摇头否了，宫龄长的太监牵扯多，后头指不定站着谁，也就新人里头还能选一选。
祥庆问郑逢玉：“可有看中的？”
郑逢玉低低唤了声庆叔。
祥庆侧脸看过去，郑逢玉才缓缓道：“一时选不到也无妨，庆叔，我得空就去碧枝宫看望您，必不能叫您操劳了。”
祥庆闭了闭眼，这才发现郑逢玉这小子一直安静立在旁边不吱声，原是不想碧枝宫再进旁的人。
可没新人进来，总不能真叫他干杂活吧，祥庆挥手赶他：“不是还要赶着时辰，去长春宫报道么。”
郑逢玉道：“叫您为难了，庆叔。”
祥庆头痛起来，怪道自己先曾也真是好日子过昏了头，拿捏跟郑逢玉他爹的那点子交情叫郑逢玉改口唤他叔，这会儿听他一口一个叔地喊，牙疼得不行。
等郑逢玉抽空回来那要到什么时候了，可由奢入俭难，他近来享受惯了万事料理周全的郑逢玉，哪里愿意招回去个话都学不明白的麻烦。
委实不想将就着随便选了谁，祥庆叹一口气：“倘若实在没有合适的，也只能如此了。”
左右他只照顾着些自己和阿梨那里，庭院里的洒扫清理之类的杂活，都留给郑逢玉便是。
祥庆又摆了摆手赶他走，“快去吧，时辰要来不及了。”
郑逢玉得他松口，略弯了弯唇，应声是，同他道别离去。
候在旁边的王公公见郑逢玉要走，连忙同祥庆道去送郑逢玉一送，紧跟着郑逢玉出去。
王公公的小徒弟见祥庆不大高兴，机灵道：“祥庆爷爷，我师傅那里前不久新得了包好茶，我去给您沏一壶来！”
祥庆笑了，“好孩子，去罢。”
他摆摆手，又叫跟前排排站的二十个小太监散了各自忙活去。
乌泱泱的一群人如鸟雀四散干净，院落宽敞起来。
祥庆扶着额角，轻轻叹出一口气。
“祥庆爷爷。”
一个灰衣小太监忽地小跑过来扑通跪倒他脚边，腆着脸殷勤给他揉腿。
祥庆斜睨着眼瞧他，这个小太监圆脸圆眼，笑起来右颊还有个小圆点的梨涡，很是讨喜的长相。
可方才他去列队在院落里的小太监们跟前细瞧时，却没瞧见里头有他。
圆脸小太监笑眯眯道：“祥庆爷爷，我是吉顺，您带我回去罢，我去伺候您。”
祥庆双眼眯起，低头看了又看他的耳朵，忽地右手弓成鹰爪猛然朝他耳后探，吉顺飞快抬手格挡，又反抓住祥庆的手腕压落回腿边，半个呼吸间两人就已决出输赢。
祥庆输了招数，但气势不输，冷冷道：“敢在宫中操使诡技，你倒是大胆。小子，道出你的目的。”
吉顺跪在他身前，仍是笑眯眯的样子，轻声说：“祥庆爷爷，您都已经收留了一个两个，怎么也不差再加上我不是？”
祥庆冷眼瞧着他，吉顺见他不应，只得将话再道明白些，“爷爷，喜礼欠我一份恩情，如今到她还报的时候了。”
吉顺正是当初顺手将阿梨丢来宫里的面具人，此番回来京城潜进皇宫是为避祸，此刻他脸上也做了乔装。
先前他依主家命令，潜去皇甫钰身边盗取密信，皇甫钰谨慎，他在金府潜藏了月余未得手，正巧遇见金梨这个娇小姐为了情郎翻墙逃家，吉顺顺手帮了一把，其意图还是要搅乱皇甫钰的心神，好叫他有可乘之机。
金梨失踪，皇甫钰的确心神大乱，吉顺成功盗来密信，也将祸患招回了主家。
如今他主家一脉已经死绝了，皇甫钰那个疯子并未打算放过他们这群残余的暗探部下，一个不落正到处追杀，吉顺假死两次才勉力脱身，他如今落得一身的伤痛，正需要个安全的地方藏匿养伤。
皇甫钰那人自负，宁肯相信他家主人死前恨极乱攀咬的金梨死了丢了，天南海北到处去找，都不愿相信金梨真心爱极她声声惦念着的郑逢玉，为此愿意舍去官家小姐的好日子潜藏进深宫同他相伴，因此宫里反倒成了最安全的地方。
祥庆仔细打量吉顺，阿梨欠这人恩情？吉顺以为他还是不满，又添了一句：“爷爷，我同喜礼夏日里有过交际。”
阿梨正是夏日来到的碧枝宫。
祥庆声音仍是冷的：“喜礼欠你的恩情，你自是找她去，缠着我做什么。”怪招人嫌的。
吉顺仍是笑，口气略有些无赖道：“您可是她的好师傅，怎能不管不顾？”
好师傅？祥庆笑了一笑，手脚再没有要同吉顺动手的紧绷感，吉顺觉察到也放开了手。
吉顺自小作为暗探培养，常年厮混于下九流的行当里，很能放得下身段，重新给祥庆揉按了两下腿，笑嘻嘻道：“祥庆爷爷，您就带我回去罢，我必定伺候的您舒舒服服的。”
这股圆滑的劲头，叫祥庆不自觉松了眉眼，依这人的身手不知不觉潜藏进碧枝宫并不难，便是挟持或杀了他跟阿梨老小两个，也是轻而易举，可他如此放低姿态同他交好，分明做得也是给身份过个明路，方便在宫里走动的打算。
这么一个大麻烦，接还是不接……祥庆暗自思索着。
这边王公公同郑逢玉说完话回来，进了院落，瞧见祥庆跟前跪了个按腿的小太监，笑着打趣道：“咱们祥庆大公公，这是终于遇着了个看顺眼地？”
王公公一打岔，祥庆到底还是拿定了主意，碧枝宫里的麻烦一个不多两个不少，若是不走运叫人一窝端了，都伸着脖子等砍头就是了，左右他一个老头子是活够本了。
祥庆道：“先就他了，王公公你记册分牌子罢。”
*
司仆局分东西两所，今日他们来得是西所，离碧枝宫近些，半个时辰左右就走到了宫门前。
宫门落了锁，祥庆开了门，随手把钥匙丢给吉顺，道：“教习公公教过你罢，辰时领朝食，申时领夕食，碧枝宫里的饭食是去司膳局西十六所的小厨房里拿，每日出去时锁上宫门。”
吉顺记下来：“是，祥庆爷爷。”
祥庆看吉顺一眼，两只脚才迈过门槛，人刚在宫门门后站定，阿梨就獠牙面具遮脸，乌发凌乱披散，扮作恶鬼相，‘呜哇’一声跳到了他跟前。
祥庆闭了闭眼。
祥庆站在那里不动没什么表情，阿梨还以为自己吓人的扮相已经将他吓呆住了，顿时得意非常，她两手作爪比在身前，又是呜哇呜哇两声。
祥庆心里暗骂她蠢丫头，唇角却没压住翘了一翘，他右跨一步绕开阿梨，默默丢下一句：“你的债主上门讨债了，自己应付吧。”就离去了。
阿梨歪了歪头，不解地看他自顾自走掉了，什么债主？
祥庆走开，站在后头的吉顺就显了出来。
阿梨回过头，透过面具的眼洞，才瞧见祥庆身后还站了一个圆头圆脑的灰袍小太监。
两人互相打量着彼此，吉顺挎着小包袱，看金梨活泼狡黠精力旺盛的模样，料想她在这幽静冷宫里没受什么磋磨。
他在外头应付皇甫钰的怒火九死一生，这位娇小姐倒是好享受。
吉顺笑眯眯将她从头看到脚，此时天光将暗未暗，阿梨眯起双眼，正惊讶祥庆竟真挑了个小太监回来干活，尚还未将新来的小太监瞧仔细，就看着这小太监竟然学她歪头眨眼。
两人对立而站，中间只隔了两步远。
阿梨脑袋摆正，对面的灰袍小太监也将脸摆正了。
阿梨不自觉颦眉，分明隔着面具，可这小太监的双眼像是能穿透面具似得，竟学她也皱起眉了。
阿梨心口一跳，再歪头向左，对面小太监一举一动完全同她一样，也缓缓歪了脑袋。
阿梨瞧他瞧得心里发毛，当即
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质问：“你是什么人，为何要学我！”而这小太监的口中竟然发出了同她一样的声音，同样娇蛮道：“你是什么人，为何要学我！”
“啊啊啊——”
阿梨一阵惊叫，眼泪都叫他吓出来了。
叫声还在空中飘，她人已经飞快跑开直冲庭院里的祥庆而去，“啊啊祥庆救命呜呜”
祥庆口渴，倒了盏茶正慢口饮着，方才阿梨扮鬼跳出来吓唬他，祥庆没叫她吓到，突然间的连串惊叫却是惊得他手一哆嗦，差点将手里的茶洒了。
祥庆尚未抬头去瞧发生了什么，阿梨已经飞快跑来了他跟前，扭着身子朝他身后躲：“好可怕祥庆，好可怕。”
“什么可怕，可怕什么。”祥庆搁下茶盏道，“你都扮成这副鬼样了，还有什么能吓着你。”
祥庆在旁，阿梨才觉有几分安全，她藏在祥庆身后，歪出半张脸朝外看，学她动作的小太监挎着包袱慢慢走来他们跟前，又歪头瞧着她笑了一笑。
阿梨立即躲去祥庆身后，隔着些距离，她听见那小太监客气地唤了祥庆一声爷爷，这回声音倒同她的不一样了。
吉顺放下包袱，望向又探出头的阿梨，“阿梨小姐，是我。”
吉顺笑眯眯地从袖袋里扯出条翠青的梅花络子来，石桌旁点着灯，有光照映，祥庆得以瞧清吉顺手里拿着的络子绳结打得歪歪扭扭，丑得世间罕见。
祥庆怪笑：“呦，这还有信物呢。”
是人她就不害怕了，阿梨瞧见那条出自她手的梅花络子，从祥庆身后走了出来，拿着烛台走去吉顺跟前绕圈打量。
吉顺不见她开口认人，垂眼笑笑，反手摸去自己后颈，揭下来一块胶皮，露出肤上刻印的大片花藤刺青来。
吉顺道：“如何，这样可认出我来了？”
“是你，那个戴面具的。”阿梨记得他，方才只是略有怀疑，“你怎地变矮了？现在用的是你自己的脸么，还是又用了旁人的。你怎么也进宫来了，不是回江南去了么。”
吉顺道：“江南不能待了，我如今没地方去，暂且来你这里避避风头。”
这时候，阿梨反倒记起自己也是个寄人篱下的，她扭身看祥庆，他才是这碧枝宫里的主事人。
祥庆没有帮她推拒的意思，他哪里打得过这新来的小鬼头，阿梨自己招惹的麻烦，祥庆捧着茶盏站起来，丢下一句，“提桶热水送来我院子。”慢悠悠回自己院落里去了。
吉顺应了，问阿梨：“热水在哪里打？”
阿梨道：“灶房。”
吉顺道：“灶房在哪里？”
阿梨瘪瘪嘴，嫌起他麻烦来，郑逢玉就从来不叫她觉得麻烦。
“只是借你间屋子歇歇脚，小姐怎地如此不情愿。”吉顺笑眯眯道，“还是阿梨小姐您觉着，戏文里那样以身相许的报恩法子更容易些？”
没有祥庆在旁，吉顺说话便显出些荤素不忌的市井气来。当然他只是嘴上占便宜，心里可没真的想要这样一个娇小姐以身相许，否则先前就做一回偷香窃玉的花贼将她捋走独自享用去了，哪会如她所愿将她送来宫里同情郎相会。
这样娇美的小姐养起来实在费钱费心力，吉顺先前潜在金府做小厮，见多了这位含露娇花似的美人小姐如何折腾身边的丫鬟长随。
她总是披锦戴玉，高高在上地端坐那里闹脾气，水烫了摔茶盏，水凉了也摔，点心甜了砸人，咸了也砸，他的武器是匕首，这位娇小姐的武器是她娇美的容颜和眼泪。
便是周遭的人略有不满，她只是低垂眼睫，湿红的眼角挂落两滴眼泪就足够迷惑人了，只是如此那些人便如同中了蛊般地昏了心智，想尽办法哄她安慰。
吉顺断然不会喜欢这样娇蛮恶劣的千金小姐。
先前他未成家，因为他是家奴，要由主人家安排婚配，如今主人一家全数死绝，他已是自由身，往后若是成家娶妻，他也绝对不会迎娶这样坏脾气的娇蛮小姐做他的夫人，他的夫人必定会是温柔小意的良善好女。
吉顺回过神，瞧见身前娇蛮恶劣的千金小姐因为他略显轻佻的话，正羞恼瞪他。