时间眼见着就到了初秋，刚满十四岁的姜仲元垂头丧气地走在回屋的路上。自打正式决定要去参加长林赛之后，为了节省时间，姐姐不再让她犯错后当日回松烟院抄书，而是回去红营住着，像那些交了青筹的外门弟子一样，十日一休。平日里把错都攒着，待休息日回来受罚。
今日正好是姜仲元回松烟院的日子。
不过她的沮丧不止来自要回去受罚这事，受罚的次所多了，她早就不在乎了，更多的，是来自方才比试落了下乘的不甘。
说她不是读书的料，她自己都认可；但说她不是打架的料，奇耻大辱！
她把自己扔在卧房的床上，仔细回想刚才是怎么输掉的，然后越想越乱，就着半床的夕阳睡着了。
再次醒来时，屋外正吼得热闹。姜仲元推开门一看，大舅舅又领着祝尧在外面和林掌事争辩什么；姜仲元听了一耳朵，无非是些“反正又没伤到”云云。
走进屋子里，看见一脸倦容的姐姐，姜仲元才得知，原来是祝尧这次搞得太过，想趁着姜仲元睡着的时候扔石头砸窗户，可是准头不够，险些扔到了前来复命的陆行舟，这下姐姐才生气要罚她。
“什么意思啊？扔到我就不罚了吗？”
姜仲元大呼偏心。
“罚啊，罚她跟你打一架。”姐姐说着，拇指和食指还在不断地捏着眉心；不知道最近有什么事，让她近日累成这样。
“别提打架了……刚输了，三场！而且还是连输！”姜仲元愤愤不平，怎么也想不明白自己到底是怎么就被打趴下了。
“输了也正常，他们都是今年去长林赛的，要是再打不过你，那我姜家红营真是等着被人看笑话吧。”姐姐不以为意，又从旁边堆成小山的卷宗上抽出来一本，继续看。
“虽然我比他们小几岁，但是我没有灵力啊，到了明年，我又不会吞下什么天材地宝助我飞升。姐姐，我们人族，实力是一点点练出来的，急不得。”
“你说这话，我就知道你这几天的课又没好好上。”
“姐姐，千机术真的不能进姜家吗？长林赛都认，为什么内门不认啊？”
“因为，千机术还没有强大到能让人族和灵族分庭抗礼，等到什么时候出现一个千机术天才，或许姜家内门就同意了。”
“可那时就晚了呀！不如现在姜家就培养一批千机术人，占了先机啊，我也可以跟着一起学，不至于总是在灵族窝里被指指点点。”
“现在我尚且不能保证大权在握，延续祖母的基业都已经是拼尽心力，再做什么新法，那我真的可以陪你一起去江南常住了。”
依旧是清醒且冰冷的声音，向妹妹解释着自己的做法，同时也一眼看穿她的想法：
“而且，你以为你的千机术很好吗？千枢生的考察没过，人家把信寄到我这里来了，别总想着用我的命令给你自己谋私。”
“什么？不可能！”姜仲元震惊不已，没道理的。
“不过在你评考结束的两天后，荣耀告诉我，江南那边的刺史就已经悄悄装配上了这东西，说是跟你的木鸟一模一样。”姜镜尘停下手头的工作，转而去安慰妹妹：“好了，只是一个人族的虚名，别太在意，我会去查清楚的。”
“都一样！人族！灵族！我看天下都一样！”
几日前。
姜仲元照例翘了一节讲九川史的课，带着自己要拿去考评千枢生的小鸟翻墙去了荣耀那里。
“哥，你看我做的这鸟，是不是飞起来跟真的一样？我特地把翅膀做成了三节……”
姜仲元仗着自己的脚好了，又像原来一样，倒吊在荣耀窗前，一手将自己的东西送进窗户里，眼睛亮亮的看着她视野里颠倒的荣耀；话音未落，就被荣耀屋里的光景吓了一跳。
“怎么又翻窗？快进来，别挡我风。”
“……你这是什么？算盘成精了？”姜仲元盯着荣耀桌子上的算盘正在自己“啪啪”地打着，而算盘的主人正一手翻着账本一手执着毛笔，时不时瞟一眼算盘珠子的排列，然后写上几笔。
“风替我打算盘呢，不然灵力在我身里留着也没有用。”
“这才是我想象中灵力的用途啊……”姜仲元感慨道，一个翻身进屋，静静在一边听着算珠之间敲击的声音。
“看明白了吗？过来替我算算。”荣耀一目十行，还关注到了姜仲元好奇的目光。
“没，看不懂；你和我姐放过我吧，前两天她还拿过去的文书让我看，我也看不懂；你们为什么不拿一场架让我打呢？”
“我现在可没工夫跟你切磋，明日要陪你去江南，今晚我得赶紧算；你的生辰礼物在身后的衣柜里，你自己拿吧。”
不知道是不是姜仲元的错觉，好像说完这句话之后，算盘打得更快了。
姜仲元心里了然，转身打开柜子，发现里面正静静躺着一个长木匣，上头还留了一张纸条，落了一个“姜”字，旁边还有一个四四方方的小木盒，一样落了一个“姜”字。
“哦，对了，长的那个是我送的，小的那个是祖母给的，里面应该是几个铺子，你看看。”
姜仲元应下，打开一看，是一柄横刀。
“哇！终于有人送我武器了！”姜仲元兴奋极了，回来这些年，姐姐和各位夫子不是送她书就是送她字帖，要不就是人族常见的胭脂水粉之类的小玩意。
“上次斩蛇的时候看你用小刀很顺手，不知道你用横刀怎么样，回去试试好不好用。”
算盘噼里啪啦一顿响，算珠归位，账本翻完笔归架。然后就是凳子在地上的摩擦声和越来越近的脚步声，姜仲元知道这是荣耀起身向她走来了。
“你做的东西呢？我看看。”
“来！”
姜仲元小心翼翼地把刀收好，然后借着荣耀的风，托起了一只小鸟在空中渐渐振翅飞翔，而后，几乎是顷刻间，木鸟张开了嘴巴，几根细小的针朝着窗外飞速吐出，没进了泥土里。
“还能这样？”荣耀感觉十分惊奇。
“当然，而且飞鸟吐针是可以控制的，你刚才风要是再往东吹一点，就不会吐了，要是一直都是西风，就吐得更快一点——里面我加了蚕丝和芦苇才做出来的！”
姜仲元得意地介绍着自己的宝贝。
“不错，虽然我不懂这些机关，但是你十四岁能做出来这些，肯定能考过千枢生。”
闻言，姜仲元开心地转了一圈，说：“后面还有呢！”
然后，她踮起脚，敲了一下木鸟的尾巴，两条木腿便掉下来，里头中空，可
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以传短信；接着从木鸟的后面点了一下鸟头，鸟嘴像箭一样射向地面，留下了一个浅浅的坑。
“……你之前刻了那么多箭头，还真是没白费。”荣耀感叹。
“是吧！所以明天陪我一起，让那些评考的考官也感慨一下！”
考场外，姜仲元一出来就拉着荣耀，叽叽喳喳说个不停，满嘴都是几个考官看见她的木雕有多经验，并且反复问她是不是只有十四岁。
“我当然说是啦！他们直说我以后还有好多年呢！”
“好了好了，”荣耀拽着她的胳膊，往她手里塞了一块桂花糖；“进去快两个时辰了，不饿吗？”
“不饿……诶，哥，你看那人是谁？”
顺着姜仲元的手指方向一看，一袭月白色衣衫正在他们不远处走着，身形挺拔，相貌英俊。
“陆行舟，我怎么会在这里看见你呢？你也是来看家人的？”
姜仲元几步小跑上前，问他。
“来江南替人办事，我现在的家人都在九川呢。”脸上又是那万年不变的微笑。
“哟，拿着我姐姐的工钱，又出来替别人办事？我要回去告诉我姐姐！”姜仲元把手一抱，一副抓住他把柄的样子。
“请便。”陆行舟不紧不慢，神色依旧自如。
“估计是你姐姐让他来的。”荣耀也跟了上来，提醒了一下姜仲元。
“！什么？”姜仲元一惊，“我就知道姐姐把你找来不可能只是当我小师父！你要干什么？姐姐要干什么？带我一个！”
“荣家的小少爷算得真明白。”
“不管什么事，我们今天没见过。”
说着，荣耀就拉着姜仲元往反方向走，也不管陆行舟站在一旁微微点头表示同意的样子。
“不是，为什么啊？”姜仲元不解，抱住荣耀整条胳膊不松手。
“这里人多眼杂，回去再说。”
“是什么我不能知道的东西吗？”姜仲元的声音低下来了，说话也变得小心翼翼。
“不是，风过他身，我闻到了奇怪的东西。”
姜仲元似懂非懂的点点头，“那什么不奇怪呢？”
“你、桂花、溪流；祖母屋子里的檀香、算盘上的木屑、江南的淤泥和九川的山石，都不奇怪。总之我在他身上问到了奇怪的味道，又苦又辛，我没见过；既然跟你姐有关，想必你姐心里有数，我们不要管太多了。”
临近中午，日头渐盛；秋老虎睁开了惺忪的双眼，盯着天地间的猎物。
两人回到荣家，和荣耀一起缩在避暑的小屋子里。
“哥，你说我姐会让陆行舟干什么事呢？”
“不知道，但希望与你无关。”
“那要是与我有关呢？”
“那我会告诉祖母，你回来吧，我也不去九川了。”
“你之前不是说姐姐不会害我吗？”
“只能说她没必要害你，但是……我不好说……”
“那你为什么让我回江南啊？”
“回来又不一定是回江南，我是说，我在哪，祖母在哪，你就在哪。”
“哇！”姜仲元的嘴巴张成了一个大大的圆，只是她幼时畅游的表情。
“荣耀，我真的要保护你一辈子了！”