车厢内一时静下来。
不多时，丛竹蹦跳着带来好消息，“少爷的名字真好找，就在二甲第四名上，我只一眼就瞧着了！”
沈澜宜立刻扬起一个笑，“恭喜兄长！”而后望向丛竹他们，道：“今日大家通通有赏！”
说着，一边吩咐芝兰拿赏钱，一边忙着派人去老宅给许氏递消息。
沈齐肃却说不急，他打算回一趟保定，亲口将这消息告知许氏。
澜宜觉得这样也好，一行人匆匆回了侯府，家中老太太还在等他们，路上不好再耽搁。
回府后，沈老太太携沈家众人已经在正厅等候多时，还有几位沈家族老也到齐了，就连前来接迎的丫鬟小厮脸上都洋溢着笑容。
只是，这样的场面，没见到沈琢的身影。
沈齐肃一踏进正厅，霎时成为众人间的焦点，长辈们拉着他赞叹不已，尤其是沈老太太，眼睛已经笑成一条缝，嘴角咧着收不住。
澜宜顺势走到沈澜希身后，低声打听：“怎么没见着四叔？”
沈澜希略带惊讶地打量她一眼，放在以往，沈琢的行踪，整个沈家没人比澜宜更清楚。
“似乎还在衙门没赶回来，不过晚上有一场家宴，想必四叔会过来的。”
厅中众人七嘴八舌热闹极了，沈老太太又提起沈齐肃的婚事，不容置喙地命他明日去见见贺家的小姐。贺家老太太是她的手帕交，贺家养出来的小姐温婉清贵，和沈齐肃甚是相配。
谁曾想，沈齐肃清润的嗓音响起，“祖母是好意，长庚明白。只是，苦读多年，一朝高中，孙儿如今心头只有一个念头，就是想赶回保定，将这消息告知母亲。”
“故不必同贺家小姐相见了，况且，孙儿的婚事，母亲早有打算。”
沈老太太脸色立时黑了，好在有林氏赶忙打了圆场，局面也还算过得去。
沈齐肃的婚事……沈澜宜垂眸静静想着，前世直至她去世也没个着落，他说许氏早有打算，恐怕也只是搪塞的借口。
大哥竟和四叔一样，都不急着成婚。
他会喜欢什么样的姑娘呢？
忍不住抬眼看向被众人团团围住的沈齐肃，却冷不丁对上他复杂的眼神。
沈澜宜不解其意，默默垂下眼帘。
下人正为夜里的宴席紧锣密鼓地筹备着，天渐渐暖和，晨起时多穿了一件比甲，现下竟隐隐觉得热了。
天色仍然暗得很早，热气自然飞速消散，下人点亮了池边的水灯，雾蒙蒙的格外好看。
今日的家宴，来的人多了许多，男女分席而作，以屏风作为隔挡。
沈澜宜落座后，隔着绣着兰草的屏风，依稀能瞧见沈老太太身边的第一个位子，是空着的。
那一向是沈琢的座位。
然而直至宴席结束，那位子依然空荡。
席间似乎有人想问沈侯去了何处，但见沈老太太对沈琢只字不提，直觉其中怪异，便没有开口询问。
澜宜一顿饭吃得心不在焉，身旁的沈澜希轻拍了她的肩膀，“你若想去看看，便去吧，这儿人多，没人注意。”
澜宜点点头，起身带着芝兰无声退了出去。
可还没走到见素居，她心里就打起退堂鼓。沈琢毕竟是朝廷命官，身上公务繁多，今日没来参宴，也许就只是太忙了。
不过只一两日没见到他，她这般上赶着做什么呢？
何况，是他亲口承认，她在他眼里和其他人是一样的。
今日她心不在焉，想来只是被沈齐肃的那番话影响到了。如此想着，沈澜宜一个跺脚，转身回自己的小院子去了。
……
今年的海棠花开得早，深红色的花苞缀在枝头。清晨时，花苞上还悬着颤颤巍巍的露珠，将落未落，在朝阳之下映着晶莹微光。
沈澜宜前脚刚刚目送沈齐肃骑马离开，后脚就在前院碰上了郑初。
她有小半个月没见到郑先生了，眼下他正风尘仆仆地埋头赶路，身后还跟着一个上了年纪的先生，他们似乎是刚从垂花门踏出来，鬼使神差的，她忽然开口唤了声，“郑先生。”
郑初抬头看过来，好像有些讶异竟在此处碰上她，“三小姐。”
“许久未见了，您是从叔父那过来的吗？”沈澜宜问。
郑初眉心跳了一下，疑惑地看了她一眼，随即回身看向身后那位先生，“正是，这位是徐太医，来给侯爷诊脉。”
太医？还有诊脉？
见沈澜宜露出不解的神情，郑初令侍从先把徐太医送出去，继而道：“小姐不知道？侯爷前些日子偶感风寒，昨夜病情忽然加重，徐太医过来守了一夜。”
说着说着，郑初忽然想到可能是侯爷有心不让沈澜宜知道，便道：“不过现下已然好转，小姐不必担忧。”
竟是病了，可他身子一向强健，怎会突然病得这般重，甚至惊动了太医来守夜。
却不让她知道……
似是看透沈澜宜心中所想，郑初宽慰道：“想来是侯爷同老太太那次口角，侯爷心情不好吧，所以病得重了些。”
郑初还想再说些什么，可沈澜宜神情凝重，只留下匆匆一句道谢，便错身回了内院。
叔父病了，所以没有出席昨夜的宴席，在整个沈家都在为沈齐肃庆祝的时候，没人知道他感染风寒，甚至可能病得起不来身。
迫于老太太淫.威，便也没人敢多问一句。
昨夜她原本是打算去见素居的，可临门一脚闹起小脾气，便……
什么特殊不特殊的，其实她心里一直清楚。从小到大，沈琢的偏爱她一直是看在眼里的，不然如今哪有底气闹脾气呢。
沈琢事事都依着她，久而久之，她自然会恃宠而骄。
沈澜宜跟郑初道别后，一直闷闷不乐，眉头也紧紧锁着，脚步不自觉的便和昨夜一样，来到见素居前，这次她没犹豫了，硬着头皮直直往里走。
然而，又是那个恼人的侍从拦住了她。
澜宜听见他略带慌乱地说：“小姐，您怎么来了，侯爷现下没在里面。”
嘴上虽这么说着，手上却很惹人生疑地悄悄掩住了院门。
澜宜冷冷地看了他一眼，把那侍从看得背后发凉，甚至已经做好了迎接三小姐怒火的准备，却见沈澜宜转身带着丫鬟走了。
就这么走了？
侍从丈二和尚摸不着头脑，回去向院中的沈琢复命，说三小姐什么话也没说便走了。
彼时沈琢正坐在院中的石桌前，肩上披了厚重的氅衣，脸色有些微病态的苍白。
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确实是大病初愈的模样。
听到侍从的回禀，他很淡地嗯了声，修长的手指翻动书页，而后挥退院中下人。
院中安静下来，书上的字却东倒西歪。沈琢却是看不进去了，太阳穴又在隐隐作痛，他疑心是不是风寒又卷土重来。
侍从曾劝他莫要出来，养病须得避着寒风，他却以太医说要通风透气为由，执意坐在院中看几页书。
倒不是要忙些什么，只是在屋子里太闷了。
春日里微微的和风吹过来，带着和煦的暖意，心底的烦闷好似散了很多。
只是，一旁的院墙外传来窸窸窣窣的声音。
他侧目望了过去。
那里一直栽有一株垂丝海棠，每年都有园中花匠悉心打理，因此长得格外茂盛。又到了一年春日，垂坠的花枝挂满了花苞，有一处甚至越过院墙，占据大半墙面。
有风拂过，花枝轻轻颤动，难以避免地擦过琉璃瓦，发出窸窸窣窣的轻响。
沈琢收回视线。
方才那一瞬，他在想什么呢？就连他自己都觉得可笑，还以为那声响会是她发出来的。
怎么可能呢，明明是他又叫人赶她走了。
宋自亭曾说，他为官多年，走的每一步都谨慎小心，如今权势在握，虽有妻儿在侧，却常觉身边寂寥。
沈琢赞同他前半句的看法，这么多年，他自己也是这样走过来的。
却不见得对他的后半句感同身受。
他从来不觉得孤独。反而每一步都很踏实。
宋自亭听后只是笑，质问他是不是背着自己金屋藏娇。
沈琢那时候一笑置之，直至今日，却忽然能感觉到宋自亭口中的寂寥了。
整个沈家，唯一能令他感到安心的，只有沈澜宜。可如今，是他亲手推开澜宜，推开他在沈家最后的牵绊。
她不会来，也不该再来了。
“叔父。”
清脆的嗓音忽然自上方传来，带着轻微的颤。
沈琢心脏好似漏了一拍，错愕地抬起眼帘，面上还是无一丝异样。
琉璃瓦上，海棠树下，少女柔软的裙摆随风飘动。浓黑的发尾微微荡起，勾缠住海棠花枝，不知何时，原本深红色的花苞已然绽开，浅粉的花瓣层层叠叠，是很柔嫩的颜色。
却不及她颊侧微微泛起的半分红晕。
不算太高的白墙，像她这样手无缚鸡之力的小姑娘，爬上来恐怕也要费好一些功夫。
果然，她的胸脯微微起伏，似乎是还没喘匀气，双手紧紧抓住琉璃瓦，面上是不安的神情，好像生怕掉下来。
明明胆小得要命，却不知从哪聚齐的胆子，敢来爬墙。
明明已经告诉她，他不在院中，却还是不顾危险，倔强地爬墙来看。
明明，他是不想见她的……
可是，哪怕是这样，她还是来了。
沈琢忽然很清楚自己这一瞬的想法。
他只是她的叔父，难道能看顾她一辈子吗？将来若有一天，她嫁了人，在他看不见的地方受了委屈，该怎么办呢？
所以，他想让她永远留在他身边，哪怕澜宜不愿意……至少也要试一试。
这世间，除了他，没有人能照顾好她。