顾英娥动了动嘴唇，说不出什么话来。
她半点都不感动，但也看得出，杜新把自己感动的够呛。
如今二人身份都有了变化，顾英娥也早不是十几岁的小姑娘，她的心早已沧桑，哪怕知道依附杜新，能轻易拿捏住这个涿州最有身份的贵公子，日子一定会轻松惬意。可她太累了，她不想。
当初她真的喜欢过杜新，风度翩翩美少年，带着和长安所有人都不同的北境风霜，却独独对自己另眼相看。顾英娥那时候就没想过嫁给他，以自己国公府庶女的身份，才名美名在外，姻缘即便比不上公主所生的长姐，有父亲做主，也不会差。
嫁在长安大族，夫君年少有为，一生平安顺遂，一开始她以为自己的人生应该会是这样的。对一个十几岁的豪门之女而言，婚姻自然是最重要的事，唯一躁动的便是少女情思。那时候她得意过，轻易得到眼高于顶的长姐未婚夫位置竞争者的青睐和钟情。
但她现在都二十五岁了，这十年发生了太多，再也无法用旧日的眼光看杜新。
“公子万福。”最终顾英娥还是屈膝一礼，故人相见，心平气和。
杜新一把托住她，顺势攥住她的手腕：“英娥，三娘……你受苦了！我……是我来迟了！”
他想一把搂住顾英娥，她急忙向旁边一躲，顺势挣开他的桎梏：“姐夫！过去的事不必再提了，如今我很好。有姐姐照顾，涿州也很好。姐夫实在不必如此。”
她从前把长姐的存在看得比天大，不喜欢她，又带着嫉妒，如今这种心情真的过去了。往后要仰赖顾英华的照顾，又经历了这么多，终究懂得血浓于水，怎可能顺着杜新的话往下说？
虽然凭空变不出姐妹之情，可杜新拿什么跟顾英华比？
就算不愿意论亲戚，仿佛自己真是来打秋风，要赖一辈子的，顾英娥此刻还是干脆利落，一口一个姐夫。
杜新上前一步，心疼地望着她：“英娥，你不用再怕她了。如今公主坐罪，她比你更无依无靠！你有我啊，你忘了吗？当年我曾经对你承诺过，此生心里只有你一个。如今，我终于可以护着你，你放心，过去的事情我不会介意的，你跟我走吧，不用吃苦，不用自食其力……”
他深情款款，吐出那三个字：“我养你！”
顾英娥汗毛倒竖。她自然不是后世对这三个字嗤之以鼻的女人，但听到杜新情深似海的承诺，也是一阵反胃。
心里只有她一个，身边可以有无数个？更何况他还贬低自己的妻子。
虽然和长姐不对路子，但顾英娥也算最了解顾英华的人之一，对自己的丈夫，顾英华不会以出身傲人，就算感情不佳，也会尽到本分。她是个体面人，杜新也是要面子的，就算所谓心里只有自己一个，但这些年夫妻相处，现在居然可以幸灾乐祸吗？
顾英华引以为傲的家世没了，脆弱伤心痛苦可想而知，杜新拿来讨好别的女人。
他怎么会认为这样是在讨好她？！她的父母也没了，她也无依无靠啊！他凭什么如此自负，觉得自己的垂怜保护，能把别人失去父母的痛苦轻易抹消？
何况他有什么资格说不介意她的过去？
顾英娥很清楚，在乎才会提起。如果真的担心她会受伤，会耻于提及过去，就不会这样大咧咧直接说出来。无非是觉得她属于过别人，还是那种不合伦理的过去，是一件需要他谅解，表示宽宏的事。
她不觉得，她不在乎。
顾英娥垂下眼，露出恰到好处的忧伤：“可我听闻，节度使极为喜爱姐姐，况且我现在就住在姐姐安排的院子里。如今我已是……你忘了我吧，我配不上你了。”
她以退为进表示拒绝，扭头就跑，脚步匆忙，在杜新反应过来之前就彻底消失。
跑啊！
杜新呆呆站在原地。
.
对顾英娥来说，仰赖男人生存，是一件天经地义的事，可要让她选，也不会选杜新。因为他根本就不是一个能为自己遮蔽风雨的男人。涿州不是他说了算，家里也不是他说了算，更何况还要背上攀附姐夫，激怒姐姐的罪责，她疯了吗？
以她的姿貌，若是要靠男人，自有安稳舒服的选择，何必非要抢一个不怎么样，没有勇气没有担当不想付出的男人？
更何况，顾英娥现在不想靠男人了。
做皇帝的女人也就那么回事，她又不是没有被先帝砸过待遇，连母亲都被封为国夫人，连公主的面子都掀翻了。每一天每一夜，顾英娥面对那些灿烂珠宝，蜀地的霞影纱，西南的织锦，域外的夜明珠，寸土寸金的地毯，一个人所能想象到的最大的奢侈，似乎全世界俯首的恭顺，都忍不住觉得，这样从了也许……也许也很好。
但她也看得到其他妃嫔的下场。
无论得宠，失宠，有孕，无孕，逢迎，劝谏，哄骗，甚至反抗，斥骂，自尽，一个个都活不出人样。
她的骨头没那么硬，可是要让她心甘情愿认命，至少不能是这样的日子啊！
就像现在，顾英娥一向觉得自己能屈能伸，否则也不能在宫里活下来，保护住自己，可是就算是攀附男人，也不能找杜新啊！
她是可以身段柔软……唉！要是节度使是个男人就好了，这个她可以，而且心甘情愿，即使对方四十岁了。
顾英娥心事重重回到院子里，思索自己的出路。她现在无依无靠，就算不想攀附杜新，也得好生想个彻底解决对方心思的办法。万一逼急了杜新，他要用强，有的是手段，真把她弄走藏在什么地方，这辈子才是真的不见天日。
虽然有诸多缺点，也的确是个喜欢享福的人，但顾英娥意志很坚定。她不想再出去，免得被杜新堵个正着，等几天后发现杜新的确忌惮不少，甚至没有上门来找她，甚至连东西也没送过，又是好笑又是觉得恶心，用两颗糖哄着才七八岁的堂弟帮自己去学堂打听具体情况。
几个来回后，顾英娥下定了决心：她要考公！
想要庇护自己，就要进入体系，想要躲开杜新，就不能闭门不出。比起在院子里坐困愁城，或者去找顾英华帮忙，她更喜欢这个选择。
曾经在京城她也是略有才名，顾英娥并不清楚自己能不能拿起写公文
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的笔杆子，但她可以学啊！
同为女子，不能进节度使的后院，又不是不能攀附节度使！
一样是攀龙附凤，摧眉折腰事人，她又不是贱得慌，凭什么要给杜新当不一定有正经名分的妾，甚至外室？
她可是听说过当初的旧事，节度使也有一个婚后十年纳妾的丈夫，她又不是疯了，去戳节度使的伤疤！
打定主意后，顾英娥前往学堂报名考试。由于涿州外来人口很多，本地文教兴盛，所以学力考试是每个月逢十的日子都有的，不用等很久。每个人都可以根据学力等级划分，自己申请相应的考试。
为了避免多次考试浪费人力，所以考试要交费，每次一钱银子，也就是九十文钱，说多不多。
顾英娥观察过，知道在涿州，银价和铜价是比较稳定的，虽然不是理想化的一两银子能换一千文钱，但毕竟有手续费和损耗，这个兑换比已经是幻想一般标准。原因她还不知道，但多观察总没坏处。
钱不多，但顾英娥报名的时候就听到了，有人不信邪一直考，花费也不少。
她略作思考，选择了更有把握的第四级，也就是诗书礼乐易至少通读能够释义一本，对诗词歌赋有一定涉猎，能够当场作出两篇文章，两首诗或者词，还能言之有物，对涿州政策提出自己的建议，多小都行，重点是言之有物。
国公府对姑娘们的教育还是上心的，顾英娥自幼和姐妹们一起上家塾。但女孩不需要考科举，她的经学不算好，更上一层的学力考试只怕自己通不过。她背后可有男人追，不敢浪费时间，想尽快入学，学习本地的知识体系，因此也不想着一鸣惊人。
走进考场，男女老少，甚至残疾人也有，顾英娥暗暗吃惊，心道这真是有教无类。节度使……心胸眼光，令人佩服。
虽然只在少女时候见过一面，记忆已经模糊，但顾英娥的确对这位未来的顶头上司又越来越多，越来越深的敬佩欣赏。
考完试出来，顾英娥本来准备回家，身后一个年轻女子拍了她一下，笑容清爽：“这位姐姐，我们同在一个考场考试也是有缘，方才卷子上的有些问题我还拿不准。喏，我的同伴在那里，我们都是一起来考试的，看姐姐你孤身一人，要不要跟我们一起去酒楼，吃顿午饭，对一下答案？”
怕顾英娥不信任，她又解释：“看你仿佛是刚来，还没去过酒楼茶楼？你放心，我们七个人点一个套餐，不会花费多少，见见世面也好嘛。”
顾英娥倒是听说过，但没想到可以如此随便去那种地方。想到自己的确人生地不熟，这几个人与自己有同场之谊，按科举来算，也是莫大交情的开始。更何况日后说不定还有机会一起共事，打开局面也好。
于是她欣然笑道：“那自然是好，我初来乍到，还有许多事要请教。”
几个年轻女子汇合在一处，衣衫鲜艳，色彩纷呈，引来路人赞许的目光无数。
有人放下担子，看着她们的身影唱起民歌来。
“扬帆的牡丹哪，绕银山，哪一朵花开得最鲜艳，红牡丹染红了天，一朵比一朵更鲜艳……”