天未透亮，四下漆黑，巷子里人家养的公鸡扑扇着翅膀飞上院墙，细长的双脚稳稳站立在巴掌宽的墙沿上，仰起头打鸣，明艳赤色的硕大鸡冠随之颤动，嘹亮的鸣叫穿透几条巷子，不仅唤醒睡梦中的人们，也唤醒了同类，它们似乎不服输一般，一时之间，公鸡的打鸣声此起彼伏。
江婆子一边捂着耳朵一边啐了一口，骂道：“日日扯着鸡嗓子吼叫，待哪天你们被宰了，老婆子要上门讨一碗鸡汤。”她素日里起得较晚，只需洒扫空旷的前院，现下沈棠，刘峻租住房屋，前后院的洒扫一并交与他们，这不，刘峻正在拿着扫帚洒扫前院。
院中无花草，扫起浮土即可，不多会儿，刘峻便拎着扫帚往后院去了，浓郁的骨香、螺蛳的鲜香从咕嘟咕嘟的铁锅中溢出来，灶台沿上立着一盏瓦灯，沈棠借着光亮在炸腐皮，刘峻瞧着灶中的火微弱，将扫帚靠在灶屋外墙上，分别往灶中添柴。
沈棠见他又利落拿起扫帚在院中洒扫，问：“阿峻，你可后悔弃了学业与我一同出来做生意？”
刘峻泛起一丝笑意，反问她：“阿姐，你是不是想问读书与做生意哪个于我而言更苦些？”
沈棠点点头。刘峻道：“阿娘也曾问过我相似的话，我与她背着竹篓上山寻药草，荆棘划破我的衣裳，刺入肌肤中，使我吃痛停下，阿娘一边挥起柴刀砍断荆棘，一边问我，读书与寻药草哪个较苦？”
“那你作何回答？”
“我说读书较苦些。”刘峻麻利洒扫，一会儿便将大半个院子扫得干干净净。
沈棠将炸得金黄蓬松的腐皮放入竹筛，沥干油分，等候的间隙，她问：“为何读书较苦些？若是此刻你仍在学堂便不必随我摸黑起身，在这灶屋中忙活。”
刘峻言简意赅：“因我不喜读书，现下随着阿姐做生意，我夜里还未入睡，便想着翌日清晨何时起身，日子有了盼头。”
沈棠既心疼又欣慰，扬声道：“那我们做出一番名堂，在这青溪城中买下几间房屋，把舅舅、舅妈他们接来，阿昀、小新、小沅去青溪最好的学堂，没准儿他日中举登科，咱家的日子越过越红火！”
一番话使得刘峻热血沸腾，干活更有劲了，二人一直在灶屋里忙碌，直至旭日东升，院里的日光驱散了四月仍存的寒气，洒在身上暖呼呼时，沈棠端了一碗螺蛳粉，汤粉分离放在堂屋的方桌上，道：“江婆婆，我们给你留了一碗螺蛳粉，您趁热吃，若是凉了，圆粉便黏在一起了。”
江婆子仍未起身，被她响亮的一嗓子吵醒，些许烦躁应道：“你们快些出摊！”
日光透过窗纸映入屋里的地枰上，屋内暖意升腾，几只四声杜鹃在邻舍的枝头上，规律地发出“布谷~布谷”的啼叫，江婆子彻底清醒，起身梳洗。
待她出门步至堂屋，沈棠、刘峻二人早已推着摊子离了家，方桌上摆着的螺蛳粉，吸引了江婆子的目光，她探头环视四周，当即关上了屋门，抄起屋角的扫帚直奔家中的老鼠窝，费了老鼻子劲抓了一只幼鼠替她试毒。
偌大的青溪城有着许多奇闻异事，秘闻谈资，曾有租客为谋取房主的钱财，暗中设计害了命，故而江婆子经年独身一人，与人交际警惕心较旁人重了些，若非为了贴补出嫁的女儿，她宁可守着这几间空屋子也不赁租客。
过了半个时辰，幼鼠在竹笼中仍旧好动，发出吱吱的声响，江婆子悬着的心终于落地，她迫不及待端起浓郁的螺蛳粉汤底倒入另一个敞口瓷碗中，一边搅动圆粉与汤底融合，一边吞咽唾沫，昨夜她曾悄悄打开窗子，窥视沈棠，刘峻二人在后院中吃螺蛳粉，刘峻甚至往碗中多添了一些酸笋，惊艳、满足、连连赞叹的模样勾起江婆子的猎奇心。
“现下闻着，似乎也不怎么酸臭了。”江婆子自言自语，夹起一缕圆米粉，小口吃下，霎时抬头，双眼微瞪，又夹了一缕米粉往嘴里送，继而是软湿的腐皮、爽脆的木耳丝、脆口的炸黄豆、清甜的青菜。
起初抵触的不适感尽数消散，细细品尝这一碗螺蛳粉，螺蛳与猪筒骨熬出的汤底醇厚鲜甜，酸笋初闻酸臭，入口的清爽中和了油腻，软糯劲道的米粉越嚼越香，一碗粉吃得干干净净，一粒炸黄豆也不剩下。
江婆子满足地“嗯”了一声，用娟帕擦拭嘴角，道：“沈棠这个小娘子果真没有哄骗我，初闻螺蛳粉的味道只觉又臭又怪异，入口方知暗藏鲜香，在这青溪城中倒是独一份的面食。”
“啊湫！”沈棠与刘峻推着摊子穿梭在市井之中，重重地打了个喷嚏，她调笑道：“定是舅舅，舅妈念叨我们了。”
刘峻佯装捻酸：“我没有打喷嚏，阿爹阿娘只念着阿姐罢了。”
沈棠逗他：“这可如何是好？”刘峻抬手做着抹泪的动作，嘴角却泛着笑意：“爹不疼娘不爱，那我只得多干些活计讨好阿姐，混一口饭吃。”
“只吃饭不吃菜啊？”沈棠一句话使得刘峻忍不住大笑，嗔娇：“也要吃菜，且许久未吃肉了。”
沈棠双眼微眯：“昨日熬汤余下的猪筒骨是喂了狗了吗？”
刘峻弱声道：“猪筒骨的骨髓虽香，但没有肉。”
“那我们好好挣钱，有钱了便能日日添肉，否则，阿姐的钱袋子仅剩四百文，亏完了，咱们要流浪街头，步行回家了。”
刘峻闻言，当即敛收笑容，认真道：“阿姐，我定会尽力挣钱！”
二人一路有说有笑，把摊子推到一条主营面食的街道，沈棠打开最底层的木橱，拿出几块青砖固定摊子的四个木轮子。
刘峻心虚道：“盼望江婆婆未发觉后院水井处堆叠的青砖少了几块。”
沈棠嘿嘿一笑：“阿峻，咱们这是暂时借用，不算偷。”
刘峻：“可是先生曾有训导，不问自取是为偷。”
沈棠：
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“......”
“快些摆桌子，椅子。”
刘峻手脚麻利从最层的木橱中拿出折叠起来的桌子，桌腿立在地上，打开折叠的两端桌板，桌腿也随之缓缓交叉展开，桌面平展开来，沈棠得意地看向两张展开的方桌和椅子，她画了图纸，稍稍点拨木匠，便制造出便于携带的桌椅，简直与后世夜市中的桌椅一模一样。
铁灶下添了炭，沈棠放入一把松针叶，生火引燃木炭，刘峻解开固定陶瓮的麻绳，掀开盖子将熬制好的汤底倒入铁锅中，香味霎时溢出，引来了行人偏头观看。
木炭渐染赤色，沈棠帮着把炸黄豆、腐皮、木耳丝、酸笋从陶坛中取出，装入敞口瓷碗中，一一摆在摊面上，酸臭的味道顿时飘散，路过的行人，周遭的摊主纷纷捂住口鼻，看向沈棠，刘峻二人的摊子。
刘峻察觉到他们投来异样的眼光，稍稍退缩至沈棠身后，道：“阿姐，我有点怕。”
沈棠抬手摩挲他的肩：“别怕，咱是正正当当做生意，而且你不是觉着咱们的螺蛳粉味道很好吗？”刘峻肯定地重重点头：“我很喜欢吃。”
“现下他们不过不知道螺蛳粉味道罢了，你初次闻到熬好的汤底与酸笋不也如他们这般吗？”
寥寥几句开导，刘峻壮着胆子把写好的招牌挂在摊子两侧，上边写着“沈娘子螺蛳粉”，底下写着一碗螺蛳粉的价格，沈棠核算过价格，一碗螺蛳粉的成本为二十文，故而定下二十八文一碗的价格。
青溪城中的面食，素面或是素面撒上些肉末，均价在十文至二十文，带肉的面食均价在二十文至四十文，二十八文一碗的价格居于中层。
招牌堪堪挂上，众人依着螺蛳、粉的字眼便知她们所卖何物，面露嫌弃而不解道：“何为螺蛳粉？”
行人：“想必是取了螺蛳肉混入面食中，故而得名。”
行人反驳：“螺蛳仅杂着土腥味，何来的酸臭味？”
摊主们议论纷纷：“我做了十年有余的面食摊，从未听闻过螺蛳粉，且味道酸臭，客人如何下咽？”
“莫非是北边传来的吃食？”
市井之中恰有北边来的商贾，道：“俺们北边从未见过这玩意儿，多日未去澡堂子搓洗的汉子，身上的酸臭味也不如这般重。”
沈棠无视他们异样的目光，嫌弃的神情，大大方方站到摊子一侧，吆喝道：“竹斗村特色面食，沈娘子螺蛳粉今日正式开张，第一碗仅需二十五文，立即省下三文钱！”
刘峻第一回正儿八经做生意，不敢开口吆喝，站在沈棠身侧朝来往的行人微微一笑帮忙揽客。
“沈娘子，你这可是正经吃食？”一位捂着口鼻的男子说完，未等沈棠回应，便迈着大步匆匆离去。
“怎么就不是正经吃食了？”沈棠望着他避之不及的背影，委屈巴巴：“我们不仅吃食正经，人也正经着呢。”