沈棠随手抄起一截木柴踱着小步走到门口，警惕地探头，四下张望。周遭漆黑一片，怪异的声响也消失在黑暗中。她摸摸心头松了一口气，无论是人是鬼，皆使人心惊胆战。
“噗......”怪异的声响又来了，沈棠堪堪回身，闻声定在原地，脑海中浮现一些灵异画面，小时候她贪玩不愿入睡，祖母曾说起不远处的山上住着一位容貌怪异缺了手指的巫婆，总在夜间出没，专挑清醒着的幼童下手，拖回山上的洞里一口一口地吃掉，无人知晓巫婆住在何处，故而被抓走的幼童永远回不来了。
“不会吧？”沈棠惊恐皱起五官：“莫非真有巫婆？”她紧紧抓着木柴握在胸前，却也不敢回头，唯恐回头的一瞬间巫婆怪异的脸庞贴上来。想到这里，她不禁打了个冷颤，夜里的寒霜仿佛从地底散发出来，从脚底蔓延至颅顶。
“你快走！”李焕一边拽着缰绳一边抬脚踹了马儿后蹄。
“噗！”马儿吃痛抬起一侧后蹄，但仍旧不挪动一步，垂头啃食路边的野草。“你别嚎！惹醒人了，我们会被农户当成贼人绑起来打一顿！”
是活人的声音！沈棠在怪异的声响中敏锐到捕捉到男子的声音，她攥紧木柴回身循声寻去，伏低身子绕过堂屋步入到院子里。
“马哥，你可吃饱了？”李焕又拽缰绳企图赶马离开，丝毫没有察觉到身后缓缓靠近的危险。
沈棠贴着院墙踮起脚跟一步一步靠近，两米...一米...半米，她屏住呼吸举起木柴，凭着那人细微的气息断定方向，用力挥木柴打去。
破风声在耳畔响起，李焕来不及躲闪了。肩膀被击中，他吃痛松开缰绳猛然坐倒在地。
“好痛！”
“噗！”马儿发出声响，似乎在嘲笑他，扰马进食不厚道遭报应了。
“你是谁？”沈棠往前胡乱挥着木柴，再次打中他，这一次是后背。“我是李焕。”他吃痛反手探背，眉眼痛苦紧皱：“手下留情。”
沈棠警惕收回木柴横在身前，压着声音不客气道：“我管你是李焕还是王焕，夜黑无人你出现在此有何目的？想偷什么？”
李焕一手揉揉被打的肩膀，一手撑在地借力起身，土面上的沙石微微扎疼他的手，起身后他甩了甩手，道：“娘子，本公子的马儿跑了一日暂且停在此处进食。”他自知矜贵，说话时带着傲气：“这方圆几里望去皆是甘蔗，本公子不喜。”
换言之，这地方只有甘蔗，不值几文钱，他看不上。沈棠解读出他的意思，转念间意识到他竟然有一匹马！她从未见过真实的马，无论在这里亦或是后世。秉持着不可得罪贵人的原则，沈棠悄悄调转脚步欲溜。
“娘子，这里是你家？”
沈棠堪堪走了两步，闻言闭眼咬牙，这人竟语气自然与她攀谈上了！莫非他有所图？夜里遇人较遇鬼惊悚！
“是！”沈棠铿锵有力应他：“我爹是个屠夫，我娘卖鱼，他们使刀的功夫可厉害了。”
李焕：“与我何关？”他摸黑探身往前，沈棠听见脚步声在身侧掠过，手腕颤抖地横架起木柴，喝道：“你要作甚？”
李焕停驻脚步：“娘子，我可否进屋喝茶？”
黑暗中，沈棠嘴角抽搐：“我家穷没有茶，你快走，否则我要喊人了！”
“喊吧。”李焕继续摸黑往前走，语气松快：“我不过讨一杯茶喝。”
沈棠随在他的身后，呵斥：“你怎么这么厚脸皮？耍死皮赖脸的那一套？”她举起木柴朝前打去，落了空。李焕已经一脚踏入了院子，灶屋透出来的一隅光亮吸引了他的目光，他迈着快步走去。
“不请自来？”沈棠跟上她，在灶屋前双手举起木柴，喝道：“你给我转过身来！当心我告你私闯民宅！”说完，李焕悠然转过身，从袖袋取出银钱，阔气道：“十文钱，可否讨一碗水解渴？”
借着灶屋映照的光亮，沈棠从下往上打量他，衣料打眼一看便知上乘，在昏黄的灯火中竟也泛着光泽，衣领上方是一张不容忽视的脸蛋，英气俊朗，她揉揉眼睛，莫非真见鬼了？
灶屋飘溢出蔗浆香气，清甜鲜爽，李焕侧身指向灶屋：“娘子的锅中在煮何物？”
沈棠猛然回过神来，掠过他身侧立身在灶屋门口，所幸！灶中的火已然灭了，若是不慎失火便糟了。
“我煮何物与你何关？”沈棠回身驱赶他：“我煮人骨汤！你再不走我把你也扔进锅里煮了。”他的忽然出现使她虚惊一场，且中断了熬制黄糖砖的进程，自是不给一分好脸色。
李焕浅浅一笑，从袖中取出十文钱置于掌心，共二十文：“娘子，我付二十文，可否清水里加入些蔗浆？甘甜爽口。”他虽不喜啃食甘蔗，但他方才细嗅几下，已然闻出锅中所煮为何物。
沈棠仰头眼神乱瞟，不经意打量他，赏心悦目的容貌微微一笑，虔诚捧着二十文钱，使人无法拒之。
“二十文一碗。”沈棠瞥了他一眼，偏头过去。
“成交！”李焕迈步上前欲把钱交予她。沈棠吓得一激灵：“你想作甚？”即便他秀色可餐，她亦未色令智昏，仍然保持警惕。
李焕：“我将这二十文给你。”
“你放在那即可。”沈棠抬指比向他身侧的厨橱：“你不可越过这根木柴。”说着，她双手蓄力把木柴扔在他脚下：“男女授受不亲，且是夜里，让人瞧见了有损我的清誉。”
“是这个理。”李焕后退两步：“方才是我思虑不周，唐突了。”
沈棠取出一个粗瓷碗，打开瓦瓶，此物与后世的保温瓶作用一致，盛入热水终日不冷，农家多用。李焕瞧着两个铁锅中的蔗浆色泽清亮嫩黄，问：“这是作何用？”
沈棠拿起木勺伸入锅中舀出半勺蔗浆加入热水中，绕圈搅匀，一个弓步递与他：“我正在熬蔗糖。”
李焕瞧她的姿势有些滑稽，接过粗瓷碗时垂首低笑。
沈棠：“别笑了，喝了水尽快离开。”
李焕指着灶台前的矮小方凳：“我要坐着喝。”<
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沈棠嫌弃他：“莫非你的双腿软如泥？不过片刻的事，竟也要坐下？”李焕手指点点厨橱上的二十文钱：“娘子，我付了银钱便是你的客人，应当满足我提出之需。”
有钱了不起啊？的确了不起！不看俊脸看二十文，沈棠拿起矮小方凳递与他，揶揄道：“您是身娇肉贵的贵人。”他伸手接过矮小方凳，沈棠顺手把厨橱上的二十文钱收入囊中，免得一会儿飞了。
沈棠往灶中塞入一把松针，俯身低头鼓起双颊使劲往里吹气，火再次烧了起来，从方才的大火转为中火熬去蔗浆多余的水分，李焕雅正喝完了蔗糖水，用一方手帕拭去嘴角的水滴，同她叙话，沈棠终于得知他为何夜里出现在竹斗村，他白日趁着天光策马前来寻温泉山，一人泡在泉中渐渐入睡，醒来时已然天黑，不慎迷了路，途径院外时，马儿被路边的野草绊住了脚步，任他如何拉拽也不肯离去。
“你为何不趁着天光熬糖砖？”李焕发问。
当真是不食人间烟火的公子，白日策马游玩，夜里二十文讨水喝，哪里知晓熬制黄糖砖的工序繁琐，白日里一家七口人忙得脚不沾地，方能得到这两口铁锅里的蔗浆。沈棠面露疲色，她何尝不想白日熬制黄糖砖？不仅可以省下点亮瓦灯的油脂，且可夜里安睡！
李焕瞧她一言不发：“娘子为何不说话？”
沈棠负气：“我本性不爱说话！”说完，她撇过脸去，拿起一根木柴径直塞入灶中：“你快离去。”
李焕：“我不熟悉此处的路。”
沈棠：“......”她双手轻拍面颊，挤出一丝笑容：“与我何关啊？莫非我熟悉？”
李焕：“你是此处的农户自当熟悉，不妨与我指路？”
沈棠：“我不熟悉。”她指向灶屋外边，肃声：“若是再不走我便喊人了！”
李焕靠在门背上，破罐子破摔：“娘子喊人亦是助我，你不给我指路，一会儿来的农户自当会与我指路，助我离去。”一番话说的理直气壮，沈棠“哈”了一声：“您的脸皮如四季不剥离的树皮一般厚实。”
李焕抬手作揖：“娘子谬赞了。”沈棠闻言，拿起身侧的木柴指向他：“你当真以为我不敢喊人？”李焕抬手握住木柴的一端，挑起眉梢：“娘子若是敢，此刻我便不会坐在这里。我是外乡男子，若是被人瞧见孤男寡女共处一室，娘子周身是嘴也辨不清了，这也是娘子此刻急于驱赶我离去的缘故。”
“你...”沈棠气得一把拽回木柴：“我方才应当一碗水泼在你脸上。”
李焕拍拍手，拍掉掌心的木屑：“现下漆黑一片，村中有些农户豢养犬只看家护院，我贸然探路若是不幸遇上，岂不是入了恶犬之口？”
沈棠嘲讽：“您有马啊！四条腿跑得快！”
李焕摆摆手：“娘子不知，我的马儿性情温顺，胆小，遇上恶犬未必能跑得动。”
沈棠掰断一根枯枝，咬牙切齿凝视他：“话都让你说了，你想如何？上天亦或是遁地啊？”