沈棠还未来得及开口，刘一宝抢先一步道：“永芳，我们家小棠是厨子，手艺好着呢！在船上每日做十多个人的饭菜，吃过的人都夸好！”
“当真？”梁永芳双眼一闪。沈棠谦虚：“会做点家常菜。”
欣喜没有冲昏梁永芳的头，沈棠堪堪到家，一路舟车劳顿正需要休整，吃上一顿热腾腾的晚饭缓解疲惫。“小棠，你坐着陪你舅舅、弟弟们说说话，饭好了我喊你们。”
沈棠坚持要帮忙，梁永芳拗不过她，只得允了，刘峻自觉倒水入锅，坐在灶台前先行生火烧水。
二人在房屋附近逮到一只日落时分归家的阉鸡。公鸡阉割后便是阉鸡，生长周期长，肉质紧实，油脂适中，耐久炖。
梁永芳从灶里取了菜刀，一个敞口大碗。“小棠，你抓着阉鸡，我来割喉。”
阉鸡的羽毛泛着明亮的光泽，内行人一看便知道是农户用自家杂粮喂养出来的走地阉鸡，与市面上的肉鸡不一样，肉质更紧实味道更香。
沈棠双手抓着阉鸡的双翅交叉合拢，它吃痛瞪着双脚发出“咯咯”的声音，阉鸡头朝下，梁永芳把干净阉鸡喉处的一撮阉鸡毛，拿起锋利的菜刀割喉。
阉鸡挣扎着，沈棠用力抓紧，把阉鸡提起一些，鲜红温热的鸡血顺着割开的咽喉流出，滴入碗里。梁永芳拧着鸡脖子向后塞入翅膀下，顺手将沾染鸡血的菜刀往阉鸡的背部羽毛一抹，刀刃干净了。
刘峻端着一个木盆给她们，待拔毛的阉鸡被扔进去，随即半桶烧开的水提出来，沈棠利落倒入木盆中，鸡毛霎时被打湿蜷缩起来，她提着阉鸡脚翻了个面，麻利拔毛，一通操作把梁永芳看愣了，自家两个半大小子，而今仍不敢提刀杀鸡，孩子真是别人家的好啊。
“我也帮着拔毛。”
梁永芳蹲下对阉鸡动手，沈棠问：“舅妈，可想好这阉鸡怎么吃了吗？”
梁永芳同她说了这边村民一贯的吃法，阉鸡整只住煮熟后分切成均匀入口的小块，配以蘸料。
沈棠提出建议：“我瞧着这阉鸡体型大，切块后分量也足，而且肉厚，不如交给我做大盘鸡如何？”
梁永芳从未听过大盘鸡这道菜，但宰杀这鸡是为了迎接沈棠姐弟三人的到来，故而，她交给沈棠做主，想怎么做就怎么做！
屋后有一片菜地，四周用竹篱笆圈起来，阻拦鸡鸭等家禽进入啃食蔬菜。沈棠拿着竹篮打开篱笆门，打眼一看，菜园子被打理得不错，垄沟分明，种着许多种类蔬菜，在船上几乎顿顿都吃的白菜尤为显眼，一颗颗长在地里，似列队整齐的将士。
沈棠“啧”了一声绕过白菜地，连着吃了十余日的白菜，今夜暂时歇一歇，径直朝着地豆所在的地垄走去，她蹲下拿起菜篮里的一小截粗木棍扒土，三五下的功夫蓬松的土被扒开，露出圆润的地豆，与后世的土豆是同一物。
菜园子走了一圈收获颇丰，沈棠挎着菜篮走回灶屋，见梁永芳正在提起阉鸡的双脚使它头往下，刘峻拿着水瓢从陶缸里舀水出来，冲着鸡尾巴处的小洞倒水，这是为了掏出内脏用菜刀割开，能容纳一只手进入的洞洞。淡淡的血水和易碎的内膜从咽喉放血处流出来，掏出的内脏正放在一旁的敞口瓷碗内，沈棠放下菜篮欲帮着处理内脏。
“小棠，你别沾手了。”梁永芳把鸡放入宽口木盆，移开敞口瓷碗不给她碰：“你洗菜，我来弄这些内脏。”
菜篮里的土豆、青椒、生姜、大蒜被一一拿出来，土豆被洗净表面的土，露出褐色的表皮。
“阿峻，快拿粗木片出来给你阿姐刮土豆皮。”梁永芳偏头冲灶屋喊。
“来了。”刘峻手上还抓着一把枯枝，就这么匆忙把粗木片递到她手上，他正忙着烧水给一家子人备沐浴水呢。
一干配菜被洗净，土豆首先被置放案板上，在沈棠的刀下变成滚刀块，大小均匀，透着淡淡的黄色。
“方才你舅舅跟我说你是厨子我还不信。”梁永芳手上的活没停，冲着沈棠笑，夸道：“眼下我瞧着这刀法有几下子，我们小棠真能干！”
“当然能干了！”刘一宝人还没到声先到，刘家的房屋构造，院子的篱笆门正对着堂屋，堂屋东西两侧共有三间屋子，东边的一间刘一宝夫妇住着，西边的两间，原来由已故的祖父祖母居住，后来刘峻与刘昀一人一间。灶屋在房屋的后边，需绕过简易搭建的柴房。
“永芳，你方才以为我那是吹嘘呢？”刘一宝身侧还跟着一个男孩，沈棠不用动动脑筋便也知道他是刘昀，舅舅口中喜爱读书的儿子。
梁永芳嗔怪：“错怪我了，我是没想到小棠这般年岁便这么能干！”
“差点忘了正事。”刘一宝双手搭着刘昀的肩膀，笑着介绍：“这是小儿子刘昀，今年十二岁。”他晃了晃刘昀的肩膀：“这是沈棠表姐，以后便是亲姐姐了，你是男子汉，一定得照顾好姐姐。”
梁永芳附和：“你爹说的没错，一定得记住了。”
刘昀双手交握在前，怯怯地点点头。
刘一宝松开他：“快些去点瓦灯，舀水给弟弟们沐浴。”
刘昀从灶屋一侧的露天小木房门口提了两个木桶走进灶屋，从外边看起来是小木房，实则是几片薄木板、干草搭建起来的沐浴房。解手的地方沈棠无意中知道了，在菜园子边上，她悄悄看了一眼，简易的封闭空间内，土面放着一个木桶装着尿，再往前一点是一个挖深的土坑，粪便堆积……想到这里，沈棠不禁干呕了一下，虽然她已经来到这半年有余，但仍旧被脑海中的一幕震撼心灵。
瓦灯点起来了，刘峻一手提着一桶水，另一手和刘昀共提一桶水走出来。刘一宝洗干净铁锅，湿润的双手一边蹭蹭腹部处的衣裳，一边往外走：“我去唤两个孩子沐浴。”
沈新、沈沅有些茫然，慢吞吞打开包袱。
天冷热水易凉，刘一宝催促着：“你们先去沐浴，一会儿水凉了，舅舅帮你们拿衣裳。”
沐浴时，沈新、沈沅从刘峻口中知晓，他们无论何时皆要日日沐浴。
“啊？”沈新不解，他们在冬日从不曾日日沐浴，总是要间隔三四日。
刘昀一脸认真：“若是不洗澡，你们便只能跟狗睡、或者睡牛棚。”
沈沅声音软糯糯道：“我害怕狗，我不想跟狗一块睡觉。”
刘昀：“那你跟老
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黄牛一块睡吧。”
沈沅乖巧点点头。
刘峻兄弟二人又进灶屋提了水，刘一宝添了水后坐在灶台前生火，看着沈棠剁鸡块，菜刀与案板碰撞，发出一声声响。
梁永芳收拾干净堂屋的方桌，将洗干净的碗箸摞在一起放在桌上，回至灶屋给沈棠生火。
锅很快热起来了，火光映在梁永芳脸上，神情愈加清晰，乌黑的双眸闪烁着期待的光芒，添火也是乐呵呵的。
天冷，猪油凝结，沈棠用木匙挖起数块凝块放入锅中，遇热渐渐融化成油状。她小心翼翼打开油纸，这是刘永芳从瓷瓮里拿出来的晶糖，与后世的冰糖同一物，但颜色稍稍泛黄。
“舅妈，火小一些。”
梁永芳当即抽出几根枯枝抵着地熄灭火苗，沈棠下晶糖持锅铲来回轻炒，晶糖从块状慢慢与猪油融为一体，颜色也随着火候发生了变化，略呈焦黄。
鸡块被从冷水中捞起，浸泡冷水去血水，沈棠双手抓着鸡块来回晃动快速沥干水分下入锅中。
“舅妈，火可以像方才那般大了。”
“我们小棠不愧是厨子！”梁永芳双眼亮晶晶夸她：“这会做饭的人最是讲究火候，每逢村里有喜事，掌勺的师傅对生火的人也是这么说话的的。”
方才抽出的枯枝又送入灶中，火一下子大了起来，沈棠握着锅铲快速翻炒鸡块，使得每一块鸡块均匀裹上糖色，她一向一视同仁，不放过铲下每一样食物。
鸡块被炒至表面金黄，已然飘香，清润的禽肉本香混着淡淡的山野草木气息，不愧是农户喂食粗粮、野草的散养鸡，仅需要简单烹饪，也能品尝本香。
香味引得他们前来灶屋围观，刘峻性格开朗，擅于交谈，可是在沈新、沈沅面前不奏效，他们如闷陶罐一般，敲一下响一声。刘昀铭记着刘一宝夫妇叮嘱的话，切不可提起他们的双亲惹得他们伤心。他想了想，既不可提亲人，也交谈不了学识，不知从何唠起，只好与他们大眼瞪小眼，一阵鸡肉香味同时解了四人凝滞的气氛。
沈棠被他们一致盯着锅里鸡块的神情逗笑，道：“真是一群馋猫。”
梁永芳笑着让他们退后一些，挡住她添柴了：“人都快掉锅里去了。”
刘峻：“娘，这不能怪我们嘴馋。家中一年到尾也只能在春节时能吃上鸡肉，养的鸡都被拿到集市上卖了换银钱。”
刘昀跟着补充：“鸡蛋也一同卖了，余下几个在我和哥哥的生辰时煮了吃。”
梁永芳挑起眉梢：“那明年不卖了。”
刘峻、刘昀二人眼神一亮：“此话当真。”
梁永芳点点头，露出一抹狡黠的笑：“那你们便没银钱去就学了。”
二人神情霎时变换，安静地看着沈棠把鸡块拨到一边，下一把花椒、干辣椒段、八角、桂皮、香叶，再放姜蒜，锅铲转动，翻炒起来。
几个孩子深深吸了几口香气，争先抢着说想吃的东西
刘峻：“我想吃鸡爪！”
刘昀：“我要鸡翅膀！”他还不忘夸一嘴：“羽毛拔得好干净。”
沈棠姐弟三人一听，猎奇的目光齐刷刷看向他。