“都给我打起精神来，这里已经不是属于人类的世界了！”
五名荷枪实弹的特遣队士兵神情紧张，听面前一个长官模样的人训话。
“废话不多说了。”对方的声音并不高，空旷地回荡着，“我知道你们中有两名新人，但能够进入新伊甸的，都是万里挑一的佼佼者，所以不要指望我哄小孩似的哄着你们。”
“诸位的运气不错，成功进入了1层。1层又被称为‘乐园’，并不算危险，属于新人体验关卡。‘乐园’里没有信号，你们记住千万不要掉队，只听从我的命令行动，大概率能活下来。”
“至于你们的任务……”琼斯的声音顿了一下，又继续毫无波澜地响起，“杀死一只‘蛇’，然后将它带回梅塔，都听明白了吗？”
应答声稀稀拉拉的。其中两位新人脸色惨白，因剧烈的头痛耳鸣时不时俯身作呕，手指止不住的颤抖。
“吐出来会好点。”一名老兵不咸不淡地拍了拍新人的肩膀，“第一次都这样，等你们习惯了，和这里契合率高了，就不会这么难受了。”
“还能走吗？能走就挪一挪你们的腿！”琼斯严厉地提醒道，“再说一遍，注意保护好自己的狗牌，上面记录了你们进入新伊甸时的具体坐标——如果把它弄丢了，那就永远独自留在这个该死的鬼地方吧！”
六名特遣队士兵小心翼翼地走在一条看不见尽头的狭窄通道上。
他们贴着墙根，就像在泳池边行走。左侧是深不见底、望不到头的巨大蓄水池。若是向下看去，起初还能隐隐瞧见白色的内壁，但更深处便仅剩一片不详的昏黑。
右侧则是向上看不见顶的高耸墙壁，贴着如出一辙的白色小方瓷砖。墙上无规律分布着大大小小的通道入口，圆形的，方形的，三角形的，星形的，还涂抹着高饱和度的颜料，红的蓝的黄的绿的都有，看起来有些像是供孩子们玩耍的管道滑梯。
通道里黑洞洞的，什么也看不清。一名新人在路过一处较为低矮的管道入口时，忍不住回头看了一眼。
周围实在是太安静了，过于空旷的空间令人类的一举一动都被无限放大，除了水波的轻柔拍打声，只能听见自己的脚步和心跳，偶尔不知从何而来的、遥远的嗡嗡声响，都令人心头一跳。
也许是为了缓解紧张情绪，他开始和身边的老兵没话找话：“那些管道是通往哪里的？里面有什么？”
“不知道。”老兵目不斜视，“反正除了正确的通道之外，进去的人都再也没有回来过。”
“你说，那个‘蛇’……”新人想起自己在特训中看见的影视资料，忍不住咽了口唾沫，声音发颤，“会不会从这些管道里钻出来啊？”
他们唯一的落脚点，可仅剩脚下这条勉强可以容纳三人并肩的小路。
如果真是这样的话，除了跳水，连躲都没有地方躲，况且墙壁上都是密密麻麻的通道入口——脑海中不由闪现自己被无数惨白的巨大条形生物包围的场景，丰富的想象力让新人的脸色越来越难看，呼吸也变得越来越急促。
“——4号！”
终于忍无可忍的琼斯大踏步过来，狠狠给了4号一耳光。
“清醒了吗？！”他严厉地训斥道，“特训时怎么说的？不要乱听，不要胡说，不要瞎看，不要细想——你做到了哪一点？想死在这里就直说，不要祸害其他人，我先一枪崩了你！”
公司派来的人怎么越来越不专业！琼斯在心里抱怨着，他知道近期的人员折损率实在是太高了，新人的存活率甚至不超过30%——但也不至于将这种一看就活不过恐怖片前十五分钟的蠢货塞进来啊？！
琼斯不再看那个被打懵了的家伙，在心中给人贴上了“炮灰”的标签。他的脚步忽然一顿，在一个圆形通道前站定，又拿出图纸仔细对比着。
他面前的红色圆形通道大概有半人高，离地约1英尺，通道外围不知道被谁用黑笔歪歪扭扭地画了一圈向内的箭头。
“到了，就是这里。”琼斯面无表情地嘱咐着。“一个接一个，从这里滑下去，落地后不要乱跑，等人齐了再行动——谁先来？”
……
艾纳拉开了那扇门。
好运难得眷顾了他，门后不是另一条水道，也并非深海——看起来像是一座展厅，和他最初苏醒的大厅构造一致，只是更加低矮些。除此之外，这里的灯光是亮着的，但是更加昏暗柔和，而且摆放着许多各式各样、造型奇特的“展品”。
拖鞋早就不知道被水流冲到哪里去了，他光着脚，强令自己无视玻璃幕墙之后的海水，小心翼翼地在各种稀奇古怪的“展品”间穿梭，随时警惕哪个东西突然暴起给他一下。
其中的绝大多数看起来像是形态各异的标本，不知道属于什么生物的，难以描述，反正一看就不是老家货色。
常年追踪异兆养成的习惯，让他总想仔细观察每一具路过的古怪标本，并往其致命点上瞄——有那么一段时间他看人也是这个习惯，奈何被强逼着改正了。
灰发青年的脚步突然一顿。
一众奇形怪状的标本中，他看见了一个该死眼熟的东西。
它有着四肢和头颅，看起来有些像是烧焦后恶意扭曲的人类尸体，只是比他白天差点杀掉的那个大号的，小了大概一半——已经干瘪的瘦弱肢体被支架牵引着，呈现出捂脸哭泣的动作。
艾纳：“……”
异兆，“哭泣的人”。
这里为什么会有异兆的标本存在？答案简直呼之欲出。
……好极了，警官默默揉了揉眉心，心中不详的预想终于得到了验证。
如罗曼博士所愿，他大概率是掉到异兆的老巢里来了。
“新伊甸”并非烂俗电影里那种什么失落的大陆，或者是某个疯狂科学家制造的、关押着怪物的阴沉小岛。
它是一处脱离现实世界、独立存在的异维度空间，难以观测，行踪成谜，且拥有多个层级，每一层级的情况几乎截然不同。
“从未有人类踏足、等待被殖民的新世界”这种蛊惑人心的说法纯属胡扯，少有人活着回来倒是真话。
有些倒霉蛋——比如他——可能洗个澡、摔一跤就被迫卡进异世界，但有些人哪怕终其一生寻找
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，都无法踏入它的门槛一步。
不过纵观伊克斯时代前后历史，其实也有极少部分幸运儿能够重返人类世界的。但是就算回来了，当事人口中那些离奇怪诞的遭遇，那些恐怖骇人的“怪物”，也只会被家人好友当做疯话。
若不是伊克斯时代结束后，新伊甸的原住民“异兆”开始出现在人类世界，为刚刚结束全球核战争、尝试在废墟中建立新家园的人类造成了无比惨痛的损失，历史上的疯子们口中嘟囔着的“怪物”，最终可能只是沦为一个又一个蹩脚的都市传说。
直到近几年，造物主公司终于发现了新伊甸的真实存在，并且不惜花费巨大代价，找到了往返新伊甸的方法。
他们挑选特遣队进入其中，对外宣称是为了在各个层级里观察原住民的行动规律，寻找它们的弱点，从而应对那些对人类家园进行大肆破坏的异兆。
至于真实情况嘛……
艾纳垂下眼睛，一声不吭地撕开衬衫下摆，用牙齿咬住布条一头，将掌心一圈又一圈地缠绕，绑紧，遮住指骨上已经泛白翻卷的伤口。
当“异兆猎人”和当巡警也没什么区别，不过是另一层面上的追捕“坏东西”，确保自己的领地不被侵犯，维护秩序，顺便保护地盘上的其他生物罢了。
因为这是正确的事，那么他就应该去做——况且他确实挺享受这种狩猎过程的，弄死那群杂种简直让人心情愉悦。
他面无表情地将简易绷带打了个结，越过了那具捂脸哭泣着的异兆标本，毫不迟疑向着更深的黑暗走去。
……
空气，一种比水更加轻盈宽容的物质。
在最初的空旷展厅里，它正趴在积了浅浅一汪水的地板上，身后拖着一条延伸至下潜舱入口的长长水痕，如同一只搁浅的鲸鱼。
它有些不适应地扭动了一下脖颈，不耐烦地用尾巴拍打着地面——但是很快，肋骨下方的鳃剧烈翕动了几下，迅速向鳃腔内蜷缩、闭合，直到被厚重的甲片覆盖。体内的囊状肺叶则在快速充血膨大，用力收缩舒张着，完成了一次全新的氧合交换。
一阵令人毛骨悚然的嘎吱闷响过后，它的尾部同样完成了骨骼肌肉的重组，形成了两条更加适应陆地的有力后肢。
那些坚硬的浅灰鳞甲正以肉眼可见的速度，顺着肌肉的轮廓层层交错生长着，颜色不断加深，最终在四肢的关节处堆叠出尖锐起伏的黑色骨刺。
伴随着蓄力，肌肉瞬间收紧，完美咬合的甲片当即将身下的合金地面轻松划出了数道深深的划痕。
这是一具纯粹为了杀戮而生的躯体。
它用手臂支撑起上半身，慢慢抬起头来，用力深吸了口气，让冰冷的空气充斥整个胸膛。
哪怕早已无人维护，在这座聚集了无数工程师毕生心血、构造精妙绝伦的博物馆里，通风系统依旧在正常运转着。这让空气富含氧气，令它感到愉悦……还有那股子残留的血腥味，实在是太过明显了。
——那是一种温暖甜美、足以陶醉到战栗起来的味道，充分挑逗着掠食者无法被满足的食欲。
它站了起来。