纳塔·花羽会的覆灭
纳塔东南，烟谜主与柴薪之丘之间，横亘着一片被火山灰覆盖的谷地。这里的土壤呈深灰色，表面覆盖着细碎的浮石和凝固的熔岩碎块，草木稀疏，只有一些耐旱的灌木丛零星分布在谷底和坡面上。远处的花羽会城寨轮廓在灰白色的天光中显出模糊的剪影。自从帝国军占领花羽会以来，那些被火焰熏黑的城墙一直沉默地立在那里，如同沉睡的巨兽。
茜特菈莉站在烟谜主边缘的一处高地上，目送着第一批出发的部队沿着谷地边缘的缓坡向下移动。她的手中握着一柄法杖，杖身由深色的火山岩打磨而成，顶端嵌着一枚半透明的晶石，晶石内部有微弱的光在流动。她今天没有戴那顶宽檐帽，而是换了一顶用皮革和金属片缝制的轻便头盔，头盔边缘露出的白发在风中微微飘动。在她身后，七万纳塔军已经完成了集结。士兵们穿着以皮革和金属片缝合的甲胄，手持以黑曜石或熔岩铸造的武器，排列在烟谜主外围的平地上。欧洛伦站在队伍前方，他穿着一件深灰色的长袍，袍摆边缘缀着几片金属片，随着动作发出细碎的声响。他的手中握着一柄由黑色岩石打磨的长矛，矛尖泛着暗沉的光泽，在晨光中微微反光。
在他们的计划中，这是一场夹击。由茜特菈莉和欧洛伦率领的主力从烟谜主方向向西推进，直抵花羽会城寨外围；同时，戈穆达将带领突角恐龙战士从柴薪之丘方向向东推进，封住帝国军的退路。如果他们能够按照计划推进，帝国军将被挤压在城寨与谷地之间的狭窄区域，无法向任何方向展开。戈穆达大约在两天前从柴薪之丘出发，带着五百多名突角恐龙战士沿着谷地北缘的山脚向花羽会方向前进。那些突角恐龙的体型比战马大出数倍，全身覆盖着由火成岩构成的厚实甲壳，背脊和头部边缘的角质突起呈暗红色。它们行进时踩在地面上会留下深深的足印，足印边缘的土壤还带着余温。它们背上的战士穿着经过加固的鞍具和轻型甲胄，手中握着长矛和投掷武器。在柴薪之丘的部队抵达指定位置前，茜特菈莉和欧洛伦已经率主力沿谷地南坡向下推进，在行进过程中分成三路：左翼沿谷地边缘向西延伸，准备从城寨南侧迂回；右翼则沿着城寨北侧推进，切断帝国军向西北方向撤离的路线；中路负责正面推进，将城寨内的帝国军逐步压缩到中心地带。
帝国军在城寨外围布置了多道防线。最外侧是由沙袋和铁网构成的简易工事，工事后方的阵地上架设着多挺机枪和数门轻型火炮。城寨外墙的几处缺口处还布置了装甲车和履带机甲，以提供机动火力支援。他们在发现纳塔军兵分多路推进后，开始向外围阵地调动部分兵力，在沙袋工事后方重新配置了机枪火力，并将一部分装甲车移动到城寨外围的空地上待命。欧洛伦的中路部队在推进到距离城寨约数百步处时遭遇了帝国军的持续火力压制。那些帝国军的机枪从城寨外墙的多个位置同时开始射击，子弹覆盖了前方的开阔地面，迫使纳塔军不得不减缓速度寻找掩护。部分士兵卧倒在浮石之间进行还击，投掷长矛和石弹，但效果有限，因为双方之间的距离和火力差距使得纳塔军的投掷武器很难达到有效射程，而帝国军的机枪火力则可以持续覆盖前方所有开阔区域。茜特菈莉在左翼通过观察城寨外围的动向，确认了帝国军的部署正在向正面集中，侧翼的防御有所减弱，然后调动了部分兵力沿城寨南侧迂回。右翼也开始向城寨北侧的后方阵地发起进攻，利用地形上的起伏和石块形成的遮蔽物逐步逼近外围阵地，试探其防线的纵深和强度。
城寨内的帝国军开始将部分预备队向城寨外围调动，以应对从侧面和后方不断靠近的威胁。装甲车也开始从城寨内部的停放区向缺口处移动，履带碾过废墟上的碎石和瓦砾，在城寨外围的几处位置形成了临时火力点，利用其车载武器对纳塔军的侧翼进行压制射击，减缓了纳塔军左翼的推进速度。欧洛伦在正面方向的推进速度逐渐恢复。他向城寨正门方向的阵地推进，并命令士兵们将那些已经破碎的盾牌叠放在前方作为临时掩体，在机枪火力的间歇中向前移动，缓慢地缩短着与城寨外墙之间的距离。城寨外墙上的几挺机枪在持续射击后开始出现间歇，可能是枪管过热或弹药供应的暂时中断。欧洛伦在观察到一处缺口处的射击间隙后，命令前排的士兵将盾牌并拢形成一道移动的屏障，然后从那处缺口向城寨外墙方向发起了一次较为集中的冲击，以试探缺口处的实际防御强度。那些士兵在推进过程中有一部分被城寨外墙其他位置的射击击倒，但其余的人到达了缺口下方，试图进入城墙内侧的通道。
就在双方在城寨外围激战正酣时，城寨北侧的地平线上开始出现烟尘。那些烟尘起初只是一缕缕细长的灰白色线条，像是被风吹散的干土，但很快就变成了一道移动的烟尘幕墙。烟尘下方浮现出密集的暗色轮廓，那些轮廓比战马更高大，比牛群更宽阔，轮廓边缘有突起的棱角，在光线中投出明显的阴影。烟尘以大致恒定的速度移动，呈现出有序的排列。戈穆达和他的五百名突角恐龙战士已经抵达了预定位置。突角恐龙冲锋时的声势与普通骑兵不同，它们的脚步沉重而有节奏，脚掌每一次落地都会让地面产生一次可感知的振动，排成密集的队形向前推进时，整个地面都在持续地颤抖。帝国军在北侧外围的防御工事是由沙袋、铁网和轻型支架构成的简易防御带，面对大型生物的冲击缺乏足够的支撑力。那些阵地上部署的机枪在突角恐龙进入射程后就开始射击，子弹击中突角恐龙的外壳时溅起了一片暗色的碎屑，但在外壳表面只留下了浅痕。第一排突角恐龙直接撞上了沙袋工事，那些沙袋被撞飞或压扁，铁网被撕裂后缠绕在突角恐龙的脚踝处，被拖着向前移动了一段距离后才脱落。后续的突角恐龙踩过那些已被压平的区域，继续向城寨北侧推进。
戈穆达位于冲锋队形的前方，他骑在一头体型较大的深色突角恐龙背上，手中握着长矛，矛尖朝前。那些装甲车和履带机甲在前方发现了正在逼近的突击队，装甲车开始向突角恐龙的方向转向，试图用侧面的炮火进行拦截。其中一辆装甲车调整炮口，向戈穆达所在的方向射出一发炮弹。炮弹落在他前方约数步处的地面上，炸开一片浮石和碎屑，但他的坐骑没有减速，仍然保持着原有的速度和方向继续向前。那头突角恐龙的头部撞在了装甲车的侧面，装甲车的底盘被带离地面，向侧面翻倒，履带还在空转，车身歪斜着躺在碎石和尘土中。另一辆装甲车试图倒车避让，但被另外两头突角恐龙从两侧同时夹住，车身逐渐变形，被推离了原来的位置，翻倒在沟渠边缘。履带机甲也遭受了攻击，它们的外壳虽然比装甲车更轻便，但在面对突角恐龙的正面冲撞时同样无法保持稳定，接连有数台机甲被撞倒或撞偏，履带在碎石地面上打滑，无法重新恢复平衡。
北侧外围的帝国军在短时间内被冲散了阵型，防御工事大部分已经被摧毁。纳塔军左翼和右翼的部队开始向城寨方向加速推进，中路的欧洛伦也抓住这个时机，从正面进行了一次较大的冲击，试图在帝国军防线出现缺口时扩大战果。城寨正门附近的外墙在反复的冲击和火力压制下逐渐出现了新的裂缝和碎落区域，个别位置已经形成了新的缺口，使得纳塔军能够以更短的距离向内推进。
就在这时，城寨内部传出了另一种声音
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，不同于突角恐龙的脚步声，也不同于火炮的轰鸣和枪声。那是一种低沉的、带有机械规律的金属碰撞声，像是成组的金属件正在以固定的节奏依次运转。声音从城寨内部靠近北侧的位置开始，向缺口方向移动，移动的速度均匀而恒定。第一个从缺口处露出的轮廓是一具金属骨架，它的体形与中型突角恐龙相仿，但身体结构更加紧凑。它的关节处覆盖着弧形金属板，四肢末端的爪子形态并不对称，支撑时接触面与地面摩擦的声响清脆而急促。头部由多块金属板拼接而成，嘴部结构在行进时保持在半张半合的位置。它在行进了一段距离后停在城寨外墙的边缘处，略作停顿，像是在完成一次启动后的自检。
帝国军的机械猎犬陆续从缺口处出现，它们沿着城寨外墙以平行的路径分散，在开阔地上逐步展开。其中一只向正在接近的突角恐龙冲去，以连续的横向移动切入目标侧面的空隙，在一瞬间的减速和停顿后咬住了突角恐龙后腿与腹部之间的位置。那处甲壳在这次接触后出现了可见的裂痕，裂痕在受力区域以放射状延伸开来。突角恐龙的身躯在冲击下出现了一次晃动，随后机械猎犬松开了口，向侧面退开，准备下一次接触。战场上烟尘弥漫，只能看到部分轮廓。
戈穆达从烟尘中策动坐骑转向一侧，将长矛对准了一只从侧面靠近的机械猎犬，准备进行一次穿刺。他加速后，机械猎犬已经提前调整了方向，他的坐骑越过落点并继续前进，但他的身体已经离开了鞍具，腿部被夹在金属结构之间。那具机械猎犬的嘴部随后闭合，发出持续的机械摩擦声。鞍具的碎片和部分碎裂的岩甲碎片从机械猎犬的嘴部边缘掉落，散落在尘土中。另外几头突角恐龙正在尝试从不同方向接近，但机械猎犬的移动速度较快，在空地中保持着一定间距，使突角恐龙难以形成有效包围。而欧洛伦此时正试图从中路接近城寨外墙的一处缺口。他在推进过程中被一道火焰喷射击中。火焰源于一只从城寨内部方向靠近的机械猎犬，那道火焰呈窄束状，从机械猎犬嘴部前端的开口处射出，击中了欧洛伦的左侧身体后扩散开来，冲击力将他从原位推离，使其身体在石地上翻滚至一棵枯树附近。他身上多处烧伤，长袍被烧毁了一部分，边缘在布料和皮肤之间形成卷曲的焦痕。他试图扶住树干，但没有成功，只能靠在树根附近的地面上，保持着坐姿，无法重新起身。
城寨内的帝国军开始从缺口处向外推进，重新夺取那些曾被突角恐龙突破的外围阵地。纳塔军的左翼和右翼推进速度在此时已经明显放缓，伤亡数量在不断增加。欧洛伦在受重伤后，中路的进攻陷入停顿。戈穆达与他的坐骑也未能返回。茜特菈莉在得知北侧战况后，从侧翼调回的增援部队尚未抵达，而在她到达之前，北侧的战斗已经进入了不利阶段。纳塔军的伤亡人数在持续上升，部分阵地正在被帝国军重新占领。
时间在推拉中逐渐流逝。最后，命令沿着队列被逐次传达下去：撤退。左翼的部队先动，然后右翼也开始脱离接触，受伤的士兵由同伴扶离战场，阵亡者的遗体则留在原处。欧洛伦被几名士兵抬上担架，沿着谷地南坡向烟谜主方向撤离。茜特菈莉走在撤离队伍的靠后位置，在爬上一处高坡时停了下来，回头望了一眼花羽会城寨的方向。那座城寨的外墙在暮色中只剩下一道深色的轮廓，城墙上方的缺口处还散落着断裂的木料和金属碎片。地面上横着一些突角恐龙的尸体，还有几具尚未被清理的机械残骸，其中一只机械猎犬的嘴部半开着，散落着一些碎片和已经断裂的鞍具部件。风从谷地另一侧吹来，将地面上已经冷却的灰烬卷起，拂过城寨外墙的缺口，吹向更远的方向。