辛庄·太子殒
辛庄位于北京城东南方向约四十里处，是一座规模不大的村落，约有四千户人家，以农耕为生，村边有一条小河蜿蜒流过，河两岸种着柳树和榆树。村庄的房屋多为土坯墙茅草顶，村口有一棵百年老槐树，树下立着一块青石碑，碑上刻着村名和建村年份。村中百姓世代居住于此，平时以种田、养蚕、织布为生，日出而作，日落而息，很少与外界有太多往来。
太子朱常洛已经在这座村庄里躲藏了数日。北京城沦陷前，他被几名忠诚的太监和侍卫从宫中带出，经地道离开紫禁城，又换上农人的旧衣，骑马绕小道抵达了这里。随行的人不多，只有两名贴身太监和几名扮作农夫的侍卫。他们借宿在村东一户农家的偏房中，白天不出门，只在天黑后才到院子里透透气。村民不知道他的真实身份，只知道他们是逃难来的，其中一位是生了病的读书人，需要静养。
那一天清晨，村口的狗先叫了起来。起初只是几只狗在叫，随后整个村的狗都开始朝着同一个方向狂吠。村民们放下手中的活计，走到门口张望。远处扬起了漫天的尘土，尘土中隐约可见成排的骑影，正沿着通向村口的土路快速逼近。一个正在河边洗衣的妇人最先看清了那些骑影——他们穿着深色的甲胄，头盔在晨光中反射着细碎的光点，骑在马上，一路踏过田埂，压倒了尚未收割的庄稼，马蹄踩在干裂的土地上扬起阵阵烟尘。她扔下手中的衣服，起身向村内跑去，边跑边喊：“有人来了！很多人！快躲起来！”
但已经来不及了。骑影在片刻之间已经冲到了村口。马蹄踏过村口的石板路，老槐树的枝叶被马匹的冲撞震落下来，落在尘土中。上百名骑兵冲入村庄，沿着主街散开，开始逐户踹门搜查。人们被从屋子里拖出来，推搡着赶到村中央的空地上。老人、女人、孩子、抱着婴儿的妇女、拄着拐杖的老翁，一个接一个地被驱赶到一起，挤在村中央那棵老槐树下。其中一户人家的男主人试图从后门逃走，被一名骑兵从背后赶上，一刀砍在肩背上，倒在了院墙外的土沟里。那户人家的女人抱着孩子跪在门口哭喊，随后也被拖到了空地的人群中。
没过多久，又有几队骑兵从村子的其他方向进入，将村外那些试图逃入田间的人拦截回来，一并赶到了空地。整个村庄的人几乎都被集中到了那棵老槐树下。
努尔哈赤策马进入村庄时，村中央的空地上已经挤满了人。他在老槐树前勒住马，目光扫过那些蜷缩在一起的村民，然后说：“把太子交出来。或者告诉我们他在哪。如果你们不说，今天这里的人一个都活不了。”他的话音不高，却足以让前排的百姓听到。前排的一个老人跪在地上，双手撑地，声音发颤：“这里没有太子……我们不知道什么太子……我们都是种地的，没见过什么贵人……”
努尔哈赤没有回答他。他侧头看了一眼身边的士兵，那名士兵翻身下马，走入人群，从人群中拉出一个少年，将他推到空地前。少年大约十三四岁，穿着一件粗布褂子，已经吓得脸色惨白，说不出话。士兵没有问他问题，只是将刀架在了他的脖子上。少年开始哭喊，他的母亲从人群中冲出来，扑跪在士兵脚前，双手攥住士兵的靴子：“别杀他！他还小！他什么都不知道！”努尔巴赤没有看那对母子。他只是对人群说：“我知道太子就在这个村子里。你们替他瞒着。我就每隔一段时间杀一个人，直到有人告诉我为止。”他停顿了一下，又补充道：“或者你们可以自己把太子找出来，交到我面前。这样我可以考虑不杀你们。”
方天诸和沙金叼从努尔哈赤身后策马走出。两人穿着金军的服饰，辫子在脑后扎成一束，显然已经剃发易服。他们策马走在人群前方，目光在人群中来回扫视，像是在寻找某个熟悉的面孔。有村民认出了他们，先是一阵低声的议论，随后议论声渐渐变大，有人开始朝他们啐唾沫，有人捡起地上的土块扔向他们，但土块在半途中就被金军士兵用刀背挡开。
一个中年汉子从人群中走了出来，他光着膀子，腰间还系着一条破旧的腰带，看样子像是在自己家中被突然拖出来的。他走到方天诸和沙金叼面前，啐了一口唾沫在方天诸的马蹄前，然后又抬头盯着他：“方天诸，你以前是工部管事的吧？我家隔壁那个秀才，以前还请你吃过饭。你现在穿成这样，帮这些鞑子来抓我们？你他娘的配当个人吗？”方天诸没有回答。
那个中年汉子又转向沙金叼：“还有你，礼部主事，正儿八经的进士出身，读了半辈子圣贤书，现在给人家当狗了？你看看你头上那根辫子，那是人留的吗？”他越说越气，声音也越来越大，甚至开始向前走了一步，想要伸手去扯沙金叼的辫子。
沙金叼还没有动，旁边的几名金军士兵已经从马上跳下来，将那中年汉子按倒在地，拖到空地中央一根木桩前，用麻绳将他的手脚捆在木桩上。那根木桩原本是村中用来拴牛的，桩身粗壮，表面已经被磨得光滑。随后又有两名士兵抱来柴草堆在木桩周围，浇上桐油，点燃了火。火焰从柴草底部开始蔓延，先是一缕细烟，然后火舌蹿起，舔舐着木桩和捆在上面的人体。那人在火焰中惨叫，声音开始时还很大，渐渐地变得嘶哑，最终只剩下一种含混不清的声响。不到片刻的工夫，火焰就吞没了整根木桩。
人群中的哭声和咒骂声混成一片，有人低下头不敢再看，有人捂着嘴后退，有人试图冲出人群去救火却被金军士兵挡了回来。方天诸坐在马上，看着那根正在燃烧的木桩，没有移开视线。沙金叼也没有移开视线，他的面色比平时更苍白一些，但他的目光始终停留在火焰的方向。
努尔哈赤在火势稍微减弱之后，重新开口：“我再问一次，太子在哪。如果不说，我会继续杀。直到有人愿意开口为止。”
他说完之后，抬手示意了一下。金军士兵们拉开了弓弦，箭矢对准了人群。前排的百姓开始跪下来磕头求饶，有人双手合十，有人抱住身边的孩子，有人在发抖，有人已经把脸埋进了面前的土地里。片刻之后，箭矢齐发，箭矢射入人群中，有人中箭后仰面倒下，有人捂着伤口蹲了下去，有人中箭后依然站着，身体微微晃动了一下，才向前倒去。第一轮齐射结束后，前排的百姓倒下了数十人，鲜血从那些倒伏的躯体下流出来，渗入干燥的土地，形成不规则的印迹。
就在第二轮齐射准备开始的时候，人群后方传来一个声音：“住手。我就是你们要找的人。”朱常洛从人群中走了出来。他没有穿袍服，没有戴冠冕，穿着一件灰褐色的旧棉衣，脚上是一双沾着干泥的布鞋。他的双手背在身后，没有握
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任何武器，步伐不快，但每一步都踩得很稳。他走到人群前方，在努尔哈赤的马前停下来，抬头看了一眼马背上的那个人，又侧头看了一眼那根还在冒烟的木桩，然后转向人群方向，目光没有在那片倒伏的躯体上停留，而是落在那些还站着的人身上，对他们说：“都起来吧。不用再跪了。”
努尔哈赤勒住马缰，低头看着站在马前的朱常洛，“你是什么人？”
“大明太子朱常洛。”他的声音不高，但站在前排的百姓都能听到。努尔哈赤没有下马，目光在他身上停留了片刻，像是在确认某些细节，然后他收起缰绳，侧过头对旁边的人说了一句什么。沙金叼从马上下来，从腰间解下一个水囊，倒了一碗水，又从怀中摸出一管青绿色的膏状物，往水里挤了一截，用指头搅了搅，然后把碗端到朱常洛面前。“太子殿下，”沙金叼的声音很平，像是在陈述一件例行公事，“喝了吧，漱漱口。”
朱常洛接过那碗水。碗沿粗糙，还留着未打磨的毛刺，他用手指碰了一下碗边，又缩回手，似乎正在确认那碗水的温度和碗沿的触感。他将碗沿凑到唇边，碗中的水散发出强烈的芥末气味，辛辣刺鼻，几乎让人睁不开眼。他喝了一口，那口水和芥末一起涌入喉咙，呛入气管，他开始剧烈咳嗽，脸色迅速涨红，又从红转白，整个人弯下腰，用袖子捂住嘴，咳得浑身发抖，腰背弓成了一团，持续了相当长一段时间才逐渐平息，但呼吸依然不稳，像是有什么东西堵在喉咙里。
方天诸随后也下了马，从另一侧走近。他从怀中取出一只小瓷瓶，瓷瓶的瓶口用蜡封着，他将蜡封掰开，倒出一粒暗红色的药丸，丸体表面有着不规则的光泽。他走到朱常洛面前，捏住他的下颌，将那粒药丸塞入他的口中。朱常洛的身体在那一刻震动了一下，他的眼睛在短暂的时间内睁大了，然后瞳孔开始缓慢地扩散。他的身体向前倾倒，面朝下倒在了村中央的空地上，没有再动过。一名士兵上前探了探他的颈侧脉搏，片刻后向努尔哈赤的方向点了点头。
努尔哈赤转过身，对身后的骑兵挥了挥手，示意他们可以开始行动。骑兵们沿着街道散开，逐户进入房屋翻找物资，还有一部分人开始在屋顶堆柴点火，火势从村东蔓延到村西，将房屋、草垛、农具和尚未收割的庄稼一并吞没。房屋燃烧时释放出的浓烟在村庄上空形成一道持续升腾的灰色烟柱。田地里的庄稼被踩倒后点燃烧毁，谷仓被推倒，粮袋被割破后粮食散落一地，有的被踩进泥里，有的被扬在风中飘散。
村庄的屠杀持续了整个下午。幸存者只有三百余人，大多是从村外河道方向逃入芦苇丛中，等到天黑后才从不同方向离开。据他们后来回忆，当时火势很大，烟也很浓，能见度很低，他们看不到村庄的整体状况，只能听到远处的房屋正在倒塌和木材燃烧的声音。有幸存者提到，他们在撤离前曾在村口的方向听到火焰中传来一些声响，然后听到有人在喊某人的名字，但那个喊声在传到他们耳边时已经被风吹散了大半，声音很快消失在火焰和风声的混杂中，他们也没有回头去确认那是谁的声音。他们沿着河岸向远处走去时，身后的火光照亮了他们的背影，村庄的轮廓在火光中渐渐变得越来越模糊，越来越暗淡，直到他们走过下一个弯道，村庄便彻底消失在他们的视线中。