荒村·残机
临洮府的方向在东南，凉州城的方向在西北。柴国柱在岔路口勒住了马，回望了一眼桑多涅的背影。她正沿着西北方向的土路走着，步伐不快，但每一步都踏得很稳，没有回头看。她的轮廓在逐渐暗淡的天光中慢慢缩小，肩上扛着一柄从肃州城中带出的剑，剑鞘用绳子扎在背带内侧，随着步伐轻微的晃动着。
柴国柱在岔路口停了一小段时间，坐在马鞍上，握着缰绳，看着她走过前方一段上坡路，然后消失在坡顶后方。
法杰欧走在她前方大约几步远的位置。他的外壳比普隆尼亚薄，关节处能看到精细的金属骨架结构，头部是一枚扁平的半球形传感器组，两侧各有一道散热槽，在行进时会发出极轻微的嗡鸣声。他在荒村入口处停了一下，似乎正在扫描前方地面上的痕迹。村口的路面覆盖着干裂的泥土和碎石，几块木板零散地横在路面上。
桑多涅绕过那些木板，沿着村里主路向深处走去。荒村里的房屋大多已经坍塌，屋顶塌陷，露出扭曲的木梁，墙根处堆着碎瓦和干枯的杂草。有几座屋子的门板还留着，斜靠在门框上。
桑多涅在主路中段停下脚步，靠在一段矮墙的阴影里。法杰欧在她身旁站定，他的传感器组朝向村口的来路方向，两侧的散热槽发出一阵短暂的、轻微的嗡鸣声，随后又恢复安静。
村外的土路上开始出现第一批骑兵的身影。他们穿着深色的甲胄，骑马沿土路推进，在接近村口时略微放慢了速度。大约二十余骑，队形松散，没有立即加速，也没有散开包围。为首的马背上坐着一名穿着皮甲的骑手，左手握着弓弦，右手搭着弓背，马蹄在村口那片干裂的土地上踩出几道浅痕。
桑多涅没有动。她靠着那段矮墙，侧身站着，目光望向村口的来路方向。几匹战马从村口进入，蹄声在空荡的街道上显得清晰而孤立。法杰欧在她前方约两步处，没有向外移动，也没有发出声光信号。
骑兵推进到村中央的空地时，队形开始向两侧展开，形成一道弧线，将空地通往各处的出口都纳入了监视范围。桑多涅从矮墙后走出，迎面朝向那支骑兵，手中握着剑，剑尖抵着地面。她没有说话，也没有摆出架势，只是站在那条路中央，身后的法杰欧也随之向前移动，靠近她的侧翼。那些骑兵短暂地停顿了片刻，没有立刻采取行动。
一名骑兵策马冲向她，手中的弯刀从侧面劈来。她偏转剑身，用剑身挡下那一次劈击，随后向侧面迈出一步，将剑从低处推向骑手的侧腰。骑手的坐骑在惯性中向前多跑了几步，那名骑手从马背上滑落。另一名骑兵从她左侧逼近，用刀柄砸向她的肩膀，法杰欧在这时上前，用他那只机械臂格住了那一击，同时用另一只手臂将骑手从马背上推落。地面上的尘土短暂扬起，又回落。
交火的范围很快从村中央蔓延到相邻的巷口。后续的士兵从村口涌入，沿着主路两侧向前推进。他们的数量明显比刚才更多，队形开始分层展开，逐步将空地与周边房屋之间的空隙一一收窄，以压缩她的活动范围，防止她向更深处转移。法杰欧在侧翼保持着他的位置，每当有敌人进入他的活动范围，他会用机械臂推搡或牵引的方式使其脱离接触。他的速度均匀，没有明显的加速或迟滞。
局势在持续恶化。她退入一条窄巷，侧身闪过一名士兵的劈砍，剑刃反弹在他肩甲边缘，然后才将剑身送入他肋下的缝隙。她的动作正在变慢，每一次接敌之间的间隔正在延长。她被一名士兵从侧面撞到，后背撞在墙壁上，冲击力使她的肩胛骨与墙面短暂接触了一下，她短暂失去了平衡，但很快重新调整了重心。法杰欧上前挡住了她的侧翼，为
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她的恢复争取到了片刻时间。紧接着，在桑多涅终于将面前的敌人完全逼退、背靠墙壁喘息时，一把弯刀从她侧面的视野盲区刺出，第一刀刺入她腹部。她没有看到攻击者的动作，只感觉到腹部传来一阵撞击，随后是一种不同于刀剑劈砍的感觉——像是有什么细长的东西穿过了她的外壳，进入了她腹腔内的空腔，然后被抽走，接着又再次刺入。第二刀和第三刀几乎也落入了相同的位置。她的身体在那一刻没有移动，她的站姿也没有发生明显变化。
那名士兵将弯刀抽出，后退一步，她的膝盖开始弯曲，她的身体随着重力向侧面倾斜，直到肩胛骨靠上了墙根处的一段砖石表面。她的手依然握着剑，指节没有松开，但剑尖已经触到了地面，带动剑身轻微侧偏。她的视线开始出现边缘暗区，四周的声音开始变得遥远而模糊，远处正传来有人走动的声响和金属碰撞的声音，那些声音像是从水面以下传来的，无法判断距离。
法杰欧离她大约几步远，被两名帝国军士兵从侧翼截住。一名士兵用枪托打中了他的头部左侧，他的外壳在那一侧出现了一道裂纹。紧接着另一人用长刀从后方砍入他颈部的结构连接处，机械关节被震脱，金属件断裂，切口边缘闪过一次短暂的弧光。他的身体开始失去协调，先是腿部支撑力减弱，然后整体向侧面倾斜，最终倒在地面上，头部的外壳朝向桑多涅所在的方向。传感器组的窗口依然亮着微光，随后逐渐变暗，最终完全熄灭了。桑多涅的头垂在胸前。她的腹部外壳上嵌着几道裂口，边缘渗出一层暗色的液体，沿着外壳表面的凹槽向下流去，积在地面上，颜色比普通的机油更深，在尘埃里缓慢扩散。地面上散落着几片金属件和碎砖，其中一枚金属件的外形是法杰欧头部侧面的一枚外壳碎片，边缘有烧灼痕迹，静静地躺在她身侧不远处的尘土中。