花开两朵，各表一枝。
说薛老二大骂薛姨妈的同时——
江南布政使衙门的后宅里，却是另一番截然不同的光景。
秋日午后的阳光暖洋洋地洒在庭院中，几株桂花树飘着最后一茬幽香。
树影被日光拉得斜长，落在青石板地面上随风轻轻摇晃。
“看好了——”
“翩若惊鸿，矫若游龙！
“一击一刺，势如流星！”
紫影一身劲装，袖口束得利落，正在教姑娘们一套流云剑法。
她手中一柄长剑舞得似行云流水，剑光在秋阳下翻飞如白练，身法轻盈得像是踩着水面，裙裾水袖翩翩而起，煞是好看。
林黛玉、甄英莲、抱琴、雪雁等几个姑娘手持木剑，正跟着紫影的招式一招一式地学。
黛玉站在最前排，一双眼睛紧紧追着紫影的剑尖，嘴唇微抿，专注得连额角的汗都顾不上擦。
英莲站在她身侧，动作虽有些生涩，但每一招都学得极认真。
棠红抱臂站在一旁，目光在几个姑娘之间来回扫视，不时纠正她们的步伐和挥剑的准度。
“英莲，手腕放松，别攥那么紧，剑不是锄头。”
“雪雁，这一剑刺出去的时候腰要跟着转，光靠手臂使不上力。”
偶尔她也亲自下场做示范，接过紫影手中的长剑，将方才那招放慢拆解给姑娘们看。
几个姑娘学得很认真。
一个个额上沁出细密的汗水，脸颊泛起运动后的红晕，但眼睛里都亮晶晶地透着兴奋。
贾敏和贾元春坐在廊下，一边看一边喝茶。
贾敏膝上抱着一只橘色狸奴，一手端着茶盏，一手心不在焉地挠着小猫顺滑的毛发。
那狸奴被她挠得舒服，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
贾敏的目光追着场中几个姑娘的身形，越看越满意。
贾元春坐在她身旁，也是目不转睛地看着，嘴角微微上扬。
贾敏挠了挠小猫的耳朵，笑着感慨道：
“真真的没想到，这几个姑娘竟还有些习武的天赋。”
她毕竟是将门虎女，小时候跟着父亲贾代善练过好几年功夫，拳脚剑棍、骑马射箭都略通几分。
虽说嫁入林家之后便收起了那些刀兵，脱下武装换红装，但眼力还在，看得分明。
贾敏偏过头对贾元春道：
“不是我这个当母亲的高看自己女儿啊，你们看，这几个丫头虽然都学得不错，但黛玉的天资确实要比她们高出一些。”
“你看她这一招白鹤亮翅，手腕的弧度、腰身的转合，行云流水，一气呵成，这起码得是练上几个月才能练出来的火候吧？”
贾元春点了点头，目光跟着黛玉的身影走了几息，也忍不住赞道：
“可不是，我也觉得黛玉妹妹比其他人更出众一些。”
“她身子虽瘦，但招式灵动，剑招之间的衔接也自然，半点不僵硬。”
元春说完，顿了一顿，若有所思地看了贾敏一眼：
“或许是......得了姑母您身上的一些习武天资吧。”
贾敏笑了笑。
那笑意里带着几分作为母亲的自豪。
也带着几分对自己作为少女未出阁时的追忆。
当然也有几分意外：
“没想到，真是没想到。”
“我本以为这丫头只是读书有些天分，诗词歌赋过目不忘，将来顶多是个才女罢了。”
“没想到练武也这般灵性。”
“早知道如此，当年就该让她早些练起来，也不至于把身子骨养得那么娇弱。”
“............”
正说话间，石猛和林如海从外面回来了。
两人刚在布政使衙门正堂和贾雨村等几个官员议完事。
此时，正穿过回廊往后宅走。
远远便听见院子里传来一阵阵娇叱声，和木剑相击的脆响。
两人拐过月洞门。
正好看见几个姑娘在棠红紫影的带领下，正练得热火朝天。
黛玉正和英莲对练，木剑翻飞你来我往。
英莲一剑刺来，黛玉侧身避开，反手还了一剑。
小姑娘练剑就是好看。
那动作虽算不上凌厉，却已有几分行云流水的意思。
黛玉的额角沁着一层薄汗，几缕碎发贴在白皙的颈侧，一张俊俏的脸红扑扑的。
平日里那双似蹙非蹙的罥烟眉此刻舒展开来，取而代之的是一种全神贯注的专注。
石猛眼睛一亮，拍了拍林如海的手臂，压低声音却压不住语气里的赞叹：
“好啊！”
“林大人你看，黛玉这丫头原先那身子娇弱的，多走几步路都要喘，风一吹就要咳，现在练练剑出出汗，气色反而更好了！”
“要说起来，咱们大乾以武立国，女子学习武术，强身健体也蛮好。”
林如海捋着胡须望着院中的女儿，目光里满是慈爱与欣慰，也笑道：
“殿下说的正是！”
“不过，这说到武术，天下间还有谁能出咱们忠武郡王之右？”
“殿下若是哪天闲下来，不妨指点指点这几个丫头，让她们也沾沾忠武郡王的神威。”
“这几个丫头对殿下可是崇敬得紧呢，尤其是黛玉，这几日天天念叨着什么时候王爷哥哥再带她们去逛街。”
石猛转过头似笑非笑地看着林如海，促狭道：
“林大人客气了。”
“话说你老人家不是最看重礼法吗？”
“本王一个外宅男子，怎好去指教内宅姑娘？”
“这要是传出去，不怕坏了你家姑娘的闺誉？”
林如海却摆了摆手，神色坦然，没有半分往日的迂腐犹豫：
“哎......不提也罢。”
“自从跟了石王爷，下官才是知道，有些东西并不是好的，不过是束缚人性而已，把人越束越假、越束越伪。”
“从前在神京做那个兰台寺大夫，每天不是弹劾别人就是被别人弹劾，满脑子都是规矩方圆，连走路都要数着步子。”
“可这一趟江南走下来，亲眼看着王爷杀贪官、救百姓、惩凶除恶......”
“下官才真正明白了一件事，那些读了大半辈子的圣贤书，教人做人教不全，教人做事教不会。”
老林顿了顿，目光落在院中那个手持木剑、笑靥如花的女儿身上，声音温和了几分，继续道：
“再说了，她们都还是孩子，不用讲究那么多。”
“只要身子康健、开开心心就好。”
“小女和我们全家人的命都是石王爷救的，我们感激还来不及呢，哪还顾得上那些虚礼？”
一家四口从鬼门关前走了一遭，老林现在是真的有点活明白了。
石猛笑了笑，朝院中喊道：
“好！”
“练得不错！”
“黛玉，你刚才那招回头望月，手腕再低半寸就更稳了。”
林黛玉收了剑回头望来，见是石猛和林如海站在月洞门下，眼神登时亮了起来。
“哎！”
她应了一声，大大方方地持剑朝石猛遥遥行了一个剑礼。
动作虽带着几分少女的稚嫩，却已颇有几分模样。
石猛这才转头对林如海说道：
“那可说好了啊，林大人。”
“抽个空子，本王亲自下场，考考这几个丫头的功夫。”
林如海刚要答应，贾敏却凤眼含怒地瞪了过来：
“不行不行不行......”
“老林你这瞎出的什么馊主意？！”
“殿下那手劲，一巴掌能拍断石廊柱，你就不怕一巴掌把你闺女扇飞？”
“真想让殿下陪练啊，我看陪你练练还差不多......”
众人皆是大笑起来。
林黛玉也被母亲这话逗得噗嗤一声笑了出来，又赶紧板起脸装作严肃的模样。
林如海被夫人当众数落也不恼，只是捋着胡须笑着摇了摇头。
............
正说笑间。
忽有门仆进来禀报。
说金陵王家的二老爷王子胜前来递帖拜见。
王子胜？
石猛在脑海中想了一圈才想起这个人来。
不就是王子腾的那个胞弟吗？
石猛对此人印象不深，而且仅有的一点印象也不怎么好。
这个人，不太行，跟他哥王子腾比差太远了。
他那平庸的哥哥再怎么说，在朝无名将的大乾朝堂上，也算得上一个比较稳重、比较能拿得出手的将领。
金沙滩一战打完，功过相抵，老皇爷没撸王子腾的位子，不过也没赏擢什么。
但这个王子胜就不行了。
能力不太行，人品更不太行。
属于是纨绔子弟变老后，成纨绔老子弟了。
“他来干什么？”
石猛和林如海对视了一眼。
林如海想了想，说道：
“左右这会子闲来无事，不妨去见上一见。”
“那王子胜毕竟是有官身的，与这几日薛家来递帖的那些人自不相同。”
“王爷若是不见，反倒显得咱们拒人于千里之外了。”
石猛点了点头，吩咐门仆传唤。
他与林如海并肩走到前堂，各自落座。
不多时，门仆便将王子胜引到布政使衙门前堂。
那王老二进门便拜，态度恭谨得近乎卑微：
“臣王子胜，参见忠武郡王殿下！”
“殿下千岁，千岁，千千岁！”
“闻忠武郡王殿下日理万机，下官多曾想登门拜会，只是恐误了殿下大事，未敢冒昧，恕罪，恕罪。”
俗话说伸手不打笑脸人。
石猛也不是那仅凭一点子先入为主的印象便给人定好恶的人。
当即便是令王子胜起身，赐了茶座。
王子胜谢恩起身，又朝林如海拜了一拜，这才小心翼翼地坐下。
先是面带笑容地夸了几句石猛在江南的功绩，又攀扯起元春的关系。
论起来他算是贾元春的舅父，和石猛也算沾着几分亲戚。
石猛耐着性子听了一阵，越听越是不耐烦。
王子胜的话绕来绕去，一会儿说王爷劳苦功高，一会儿说金陵风物好，一会儿又说贾侧妃在王府可还习惯？
全是些不痛不痒的寒暄废话。
“哎，王大人何须东拉西扯？有什么话不妨直说。”
“若只是谈些亲戚间的家常，改日本王有空自会带贾侧妃登门。”
“还有事吗？没事的话，本王倒还有别的事要忙。”
石猛是个武人，一向喜欢直来直去，对这种绕来绕去兜圈子却一直不进入正题的对话，实在提不起半分兴趣。
王子胜闻言脸色一僵，知道再兜圈子就要被赶出门了。
忙放下茶盏，脸上堆出一个极其谄媚的笑容：
“实不敢相瞒王爷，下官此来......嗯，是为了给王爷进献一名丫头。”
“此姑娘虽非出身仕宦名门，却也生得肌骨莹润，举止娴雅，又兼品格端方，容貌丰美，且罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙......”
他说这话时，那神态简直像是在夸天上的神妃仙子。
仿佛他口中那位姑娘是九天仙女下凡尘。
石猛实在是烦了，眉头拧成一个川字，沉声道：
“你就直接说，到底为的什么事？”
“平白无故送什么姑娘？姑娘的来历是什么？是不是买来的丫头？你不知道本王正在打拐吗？”
“今天你最好说出个一二三，否则本王对你不客气！”
眼看石猛动了火，林如海本想出言劝劝，但见石猛的脸色，话到嘴边又咽了回去。
王子胜更是吓得大惊失色，扑通一声跪在了地上。
——早知道不接薛家这个活儿了！
——薛家那点银子哪值得他冒掉脑袋的风险？
“哦不不不不不......王爷可千万不要误会。”
“下官怎敢知法犯法去找拐子买丫头？九族人头这可不是闹着玩的！”
“王爷您且听我说，是这么回事......”
王子胜急忙解释。
石猛抬了抬下巴，示意你说。
王子胜擦了擦额头上的冷汗，定了定神，方才小心翼翼地说道：
“是是......是薛家，哎，薛家。”
“那姑娘也不是别人，正是薛家长房嫡长女，名唤宝钗的。”
“她兄长薛蟠那日不是......”
石猛眼睛一瞪，目光如刀般刮过王子胜的脸，说道：
“你这意思是替薛家做说客？拿个姑娘贿赂本王？想保薛蟠的命？”
“你是不是收了薛家钱了？”