“嗯。”
“知道了。”
石猛转身走下燕子矶。
圣旨和家书可以等晚上回去再看。
但，史鼎已经到了金陵，且在望江楼设下了宴，他必须得去见一见。
这无关乎他和史鼎之间的私交。
而是因为，堂堂国朝忠靖侯、内阁阁臣、户部尚书，在这个节骨眼上千里迢迢从神京赶到金陵，刚刚抵达连口气都没喘，便立刻风尘仆仆地设宴相邀，这必然是带着使命来的。
今晚史鼎设宴，绝对不是为了叙旧。
要么为了江南的事，要么为了山东的事。
哪一件都关乎到成百上千万老百姓的民生。
无论哪一条，他都没有拒绝的理由。
至于史鼎为什么约他在酒楼见面？
那原因就简单了。
场合不是问题的关键。
关键是到了他们这个级别，越大的事越得在小范围内拿定方向。
然后剩下的细节讨论和具体执行，才是交给下边的人去办。
正所谓，小事开大会、大事开小会、重要的事情不开会。
像那种遇到什么事，大佬们没有敲定方向之前，就拿到朝会上你一嘴我一嘴的争吵，那种情况也不是没有，只是极少、极少。
…………
石猛很快到了望江楼。
这座酒楼坐落在秦淮河畔，三层木楼临河而建，飞檐翘角，是金陵城中有名的老字号。
石猛一到，史鼎便亲自迎出大堂门外。
他穿着一身半旧的石青色便袍，风尘未洗，面色因连日赶路而显得有些憔悴，但双目依旧炯炯有神。
他身后，跟着几个随行的户部司官，见到石猛，满面堆笑。
“石王爷，辛苦。”史鼎行礼。
“史大人远道而来，倒是比本王还辛苦几分。”石猛还了一礼。
两人相视一笑，寒暄了几句，史鼎便侧身引路。
大虎和大鹰自动地站在了大堂门口侍卫，手按刀柄目不斜视。
史鼎带来的那些户部司官们没有跟着进去。
设宴的雅间在三楼。
临窗便是一览无余的秦淮河夜景。
河面上漂着几盏零星的渔火，远处隐约传来画舫上的琵琶声。
小虎和小鹰上了三楼便自动站在雅间门口侍卫。
两人一左一右，身形笔挺如松。
雅间内布置得清雅简洁，没有过分的铺张奢华。
靠窗的红木桌上摆了一碟江鱼、一碟乳鸽、两碟时令蔬菜。
另有一只精致的白瓷酒壶，和对座两套餐具。
两个极标致的丫头正在桌旁斟茶，动作轻巧而安静，茶香氤氲间几乎听不到瓷器的碰撞声。
待石猛和史鼎分主宾坐定，那两个丫头便放下茶壶垂首退了出去，回身将雅间的雕花木门轻轻阖上。
史鼎提起白瓷酒壶，亲自给石猛斟满一杯，又给自己斟上，然后端起酒杯朝石猛微微一举：“石王爷，请。”
“史大人，请。”
两人对饮了一杯，各自挟了几筷子蔬菜。
只有两人，席间的气氛轻松而随意。
石猛最近胃不好，吃两口便放下了筷子。
史鼎也是吃得极慢，像是心里压着事。
果然，史鼎放下筷子，端起酒杯一饮而尽，这才缓缓说道：
“两个月前，王爷南下途经山东，想必已经看到了沿途的灾情。”
石猛轻轻点了点头。
他当然记得。
他也是端起酒杯一饮而尽，沉声道：
“田地大面积抛荒，老百姓流离失所，我当时通过沧州府向朝廷递了折子，现在情况怎么样了？”
史鼎苦笑了一声，放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲了两下：
“朝廷先后拨了两笔救灾款，调了四次救灾粮，我来时路过又看了看，情况不但没有好转，反而……更加不容乐观。”
“不少地方的流民已经开始聚集，冲州撞府，抢了几个县里的官仓和商仓。”
“若不尽快解决，恐怕要酿成大祸。”
他端起酒杯又饮了一口，眉宇间的愁绪随着酒气一同蒸腾起来，忍不住叹了口气：
“唉，这些流民，竟丝毫不体谅朝廷的难处……”
石猛抬起手打断了他，正色道：
“史大人此言差矣！”
史鼎的手停在半空中，酒杯悬在唇边。
他认识石猛这么久，这位忠武郡王平日里嘻嘻哈哈没个正形，可一旦他正了脸色，那接下来的话便绝不是客套。
果然，石猛放下酒杯，目光直直地看着史鼎，说道：
“本王听说，从来只有架起锅子煮大米，没有架起锅子煮道理。”
“但今天，本王就跟你煮一煮这个道理。”
“史大人，你刚才说流民不体谅朝廷的难处？”
“本王倒想问问，为什么要让流民体谅朝廷的难处？”
“他们饿着肚子的时候，倒在路边的时候，看着自己的爹娘、孩子活活饿死在自己眼前的时候……”
“朝廷为什么不体谅他们的难处？”
史鼎微微一怔，也放下酒杯，嘴唇动了动却没有开口。
石猛看了看史鼎，继续说道：
“天灾时有发生，这是我等无法控制的事情。”
“但天灾之后酿成流民遍野，甚至啸聚起事的，可就是咱们这些当官的责任了。”
“放眼古今中外、历朝历代，咱们华夏的老百姓可谓是最艰苦朴素、最能吃苦耐劳的一个群体。”
“若不是实在饿得活不下去，没有人愿意拿起刀枪跟朝廷作对。”
石猛指了指史鼎，又指向自己，继续道：
“你我都应该清楚，既然事情已经发生了，首先不是应该追究老百姓的责任。”
“就算真的要追究责任，也应该先追究咱们这些当官的责任，当然朝中的二圣也跑不了。”
史鼎静静地听石猛说完，沉默了片刻，然后苦笑了一声，将杯中残酒一饮而尽。
这忠武郡王还真是敢说。
放眼整个大乾，敢在酒桌上公然说太上皇和皇帝“跑不了责任”的，恐怕也就眼前这一位了。
不过，以他对石猛的了解，就算今天太上皇和雍庆帝就坐在这张桌子旁边，石猛也会原封不动地把这番话再讲一遍。
这就是他的脾气。
他石猛不是一个完人，但也不是一个畏惧权贵的人，更不是一个怕死的人。
石猛又拿起酒壶给史鼎斟满，语气缓和了几分，继续说道：
“史大人，你是个聪明人，也是个有能力的干臣。”
“雁门关筹粮那一回，本王便知道你是能扛事的人。”
“可是……你出身侯门，自幼没受过饥寒之苦，如今年纪轻轻便位列台阁，更是古来少有。”
“依本王看来，史大人你，多少是有些脱离百姓了。”
这句话说得不重，但史鼎的手却微微颤了一下。
他放下酒杯，垂下眼帘，看着桌上那碟还没怎么动过的江鱼，沉默了片刻。
然后，他拿起酒壶，亲自给石猛倒满，又给自己斟上，双手端起酒杯，语气比方才郑重了许多：
“石王爷说的是。”
“张横渠曾言，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“可古往今来，有多少人读圣贤书读傻了，从来没能真正理解这横渠四句中的意思。”
“反倒是王爷您，一番话如醍醐灌顶，令下官汗流浃背啊。”
“替圣上分忧，从百姓中来，到百姓中去……这本应是我们这些人的为官之本。”
“下官受教了。”
石猛端起酒杯与他碰了一下，两人一饮而尽。
石猛放下酒杯，拿筷子指了指那碟几乎没怎么动过的脆皮乳鸽：
“史大人，鸽腿凉了就不好吃了，趁热。”
史鼎愣了一下，随即哈哈大笑，夹起一只鸽腿咬了一口。
这一笑，方才压在两人之间的那层薄薄的拘谨便散了大半。
史鼎啃完鸽腿又灌了半杯酒，脸上泛起几分酒意，话匣子也彻底打开了。
“…………”
“史大人，闲话就说到这里，你此次南下来找本王，所为何事？”
石猛将筷子搁在桌上，靠在椅背上看着史鼎。
史鼎放下鸽骨头，拿帕子擦了擦嘴角的油渍，坦然道：
“自然是山东的赈灾。”
“王爷在江南一战，诛杀国贼十二万，追缴孽财八千万，下官身为户部尚书，国库的家底有多薄我最清楚。”
“所以下官此行，是奉了圣上的旨意，专程来找王爷伸手要钱粮支援来了。”
石猛听完，靠在椅背上哈哈笑了出来，手指轻轻扣着桌面，道：
“我就知道！”
“你史大人是无事不登三宝殿，请我喝酒必有所图！”
史鼎也笑了，端起酒杯朝他拱了拱手。
接下来两人便对接了一下赈灾所需的具体钱粮数目。
史鼎早已提前列好了清单，山东全省受灾最重的十几个州县需要多少粮食，需要多少银子，需要调配多少船只、多少车马、多少衙役。
石猛在江南查封了甄家及其党羽的几十处粮仓，那些粮食堆在仓里放的都快生虫了，正好全部调拨出去赈灾。
再从查抄的银子里额外拨出一笔专款，也就差不多够了。
石猛核算了一下心中便有了底。
至于接下来协调船只，转运粮草，分派士兵、衙役之类的具体细务，用不着他和史鼎操心。
等明日他二人正式签字之后，自有下边的人去跑腿。
况且二圣已经下旨调他回京，山东赈灾的事交给史鼎全权负责，那么他也不必过多插手，只需要把相应的钱粮交付出去即可。
两人谈完了正事，都松了一口气，便开始聊些江南民情。
史鼎是金陵本地人，对秦淮一带的风情如数家珍。
再加上他本身就是极能言善辩的人，几杯酒下肚更是舌灿莲花，把石猛逗得时不时哈哈大笑。
窗外的秦淮河不知不觉已从暮色变成了夜色。
河面上的渔火渐渐亮了起来，画舫上的琵琶声也近了。
隐约还能听到歌女在唱一段婉转的江南小调。
直到月上中天之时。
两人聊起了金陵城的贾王史薛四大家族。
石猛随口提了一句，说四大家族在金陵的各房，这次受的冲击不小，光是被他砍掉的就有不少人。
史鼎听着听着忽然沉默了下来，端着酒杯低头不语。
过了片刻，他眼圈一红，仰头将杯中酒一口灌下，又连倒了两杯，一杯接一杯地灌完。
然后猛地站起身，撩开袍摆，推金山倒玉柱，端端正正地给石猛磕了三个头。
这下倒把石猛给整不会了。
他放下酒杯一把扶住史鼎的肩膀：
“史侯爷，你这是怎么了？”
“正喝着酒呢，怎么还跟本王磕上了？”
史鼎抬起头，眼眶还是红的，但声音却比方才任何时候都更加郑重：
“我史鼎，替四大家族的族人，谢王爷手下留情。”
石猛沉默了一瞬，将杯中酒一饮而尽，放下酒杯说道：
“史大人不必如此。”
“你们神京五人写给金陵族人的那封信，本王看到了。”
“老太太、你二哥、你、王子腾、贾政，联名落款，措辞强硬得很。”
“不过，本王也是秉公办事。”
“这趟江南之行，杀的人虽多，却并非滥杀，也并非刻意杀谁，刻意放过谁。”
“有罪之人当死，无罪之人当活。”
“四大家族那些按在名单上的人，本王是一个一个核对了罪证才动刀的，不是因为你们那封信。”
“死的人是因为他们该死，没死的人是因为他们自己确实罪不至死。”
“本王说话难听，你们四家根本没入人家甄家的眼，有牵连之处只是部分人参与了一些外围生意上的罪行而已，核心罪行你们没上得了桌。”
史鼎的眼眶更红了。
他知道石猛说的是事实，但这种事怎么说呢？
四大家族在金陵和甄家的牵连，虽有那封联名约束信，但一时之间怎么可能切割得清？
前段时间查案的时候，石猛稍微抬抬手，四大家族能多活一半人，他稍微压压手，四大家族就得族灭。
如今金陵各房活下来一半人，保住了一半家产，这已经是不幸中的万幸。
别人不说，他史鼎必须给石猛磕这个头。
“王爷，既然那封信您看到了，那我也实不相瞒了。”
史鼎重新在椅子上坐下，端起酒杯却没有喝，只是望着杯中的酒液，声音低了几分：
“百年家族，四大家，这不是我史鼎一个人的事儿。”
“但我史鼎给他们擦屁股擦的……太累了！”
“虽说血浓于水，但他们若安分守己倒也罢了，若执意为非作歹……”
“那封信，就是最后一封。”
“从今往后，别家怎么想我不知道，但我史鼎，实在不想操那份心了，我不想有朝一日再被人拖下水……”