沈七是两天后的半夜从后门翻进来的。
值房里的油灯压得只剩豆大一点，灯芯上结了一截黑灰。陈凡靠在椅子上没睡，左臂搭在扶手上，袖子卷到肘弯。刚换过药，纱布边上透出淡黄色的药渍，伤口里的嫩肉绷得紧。他把袖子放下来遮住。
门响了，三快两慢。
他起身把油灯挑亮了些。火苗窜了一下，屋里亮堂起来。
沈七闪身进来，反手带上门。他没带货郎担子，腰间只别了一把短刀。衣裳湿了大半，不是汗，是夜露。鞋帮子上全是泥，裤腿湿到膝盖，一看就是摸黑抄山道翻过来的。
他在门口站了片刻，从怀里掏出一张纸搁在桌上。纸面上密密麻麻写满了字，墨迹干了又被汗水洇花了好几处。
“茶铺那刘贵财的路子摸清了。”沈七压低嗓子，“他那间铺子的租金不走自己账上，进货的钱也不从他柜上出，走的全是永丰号商号的账。”
“东家是谁？”
“孙得财。昌平知县胡文才的小舅子。”
陈凡的目光落在纸面上。知县的小舅子开着绸缎庄，绸缎庄的账上走着一间茶铺的开销，茶铺的掌柜是冯保管家的远房表亲。这一环扣一环，不是临时搭的线，是铺了好几年的棋盘。冯保做事从来不留口子让人抓，要不是顺着周文那条线扯出一根线头来，谁能想到一间卖散茶的铺子能牵到知县头上。
他没急着开口，靠在椅背上，目光落在纸面上没动。
治国传承的感应不是猛烈的冲击，更像一股凉水从后脑勺慢慢渗进来，把脑子里那些散着的线一根一根归拢清楚。他用了好几天才摸明白，这本事不是让你一下子知道答案，是把原先乱糟糟的东西给你捋顺了。
冯保在昌平的布局不是一间茶铺。茶铺只是露在外头的那个角，水面底下牵着知县的小舅子，小舅子背后是知县本人。胡文才知不知道他小舅子在替冯保办事？知道。他坐在那个位置上，下面的人做什么，他不可能不知道。但他没管也没拦，装糊涂。当官的有几个是真糊涂？装糊涂才是真精明。
陈凡把纸折好，塞进怀里。
“永丰号的账，你能盯吗？”
沈七点头：“铺子里有个账房先生，姓吴，好赌。我在赌桌上跟他搭过两次话了。”
“盯紧了。不光看茶铺那笔账，所有进出的大账都看。”陈凡顿了一下，“特别是大数目。”
沈七应了一声，转身推开后门。夜风灌进来，油灯的火苗猛地歪了一下，又慢慢直起来。门关上的声音很轻。
接下来四天，沈七没露面。陈凡每天照常巡陵，早起练拳的时候左臂不敢发力，只练右手。伤口在收口那几天最怕扯，林玥叮嘱了好几回，说再养七八天就能好利索。他把纱布拆下来看过，伤口上那层嫩肉已经长平整了，按上去不疼，一用力还是扯得慌。巡完陵回值房的路上，老周头坐在门口剥豆子，抬头看了一眼他的左臂。
“还疼？”
“不疼。”
“那你怎么不敢甩膀子走道？”老周头啐了一口豆壳，“走路的时候左肩低右肩高，一看就是胳膊不敢使劲。”
陈凡跨过门槛，进了值房。
第五天黄昏，沈七来了。天还没全黑，长陵的香客已经散了，山门刚落了锁。沈七扮成一个收旧货的商贩，肩上挎着个布褡裢，头上扣着顶破草帽。他进门的时候弯着腰，走得慢吞吞的，进了值房才直起身来。
他从褡裢里掏出三张纸，比上次厚得多。
“永丰号的账，我抄了一份出来。”沈七把纸摊在桌上，“那个姓吴的账房昨晚上又去赌了，输光了身上的钱，问我借了二两。我让他拿账本给我看一宿，这笔账就抵了。”
陈凡接过纸，一张一张看过去。前面几笔是茶铺的租金和进货钱，数目不大，每月二十多两。翻到第三张纸的时候，他的手指停住了。
第三张纸上记着一笔三千两的出账。日期是上个月的十五，备注栏写的是“昌平县衙库银调拨，奉县尊手谕”。
陈凡把这张纸抽出来，看了很久。三千两。昌平知县一年的俸禄才四十五两。这笔钱要是翻出来，杀头都是轻的。胡文才没这个胆子自己吞，除非他上头有人。
治国传承的那股凉意又渗了上来。他闭上眼，脑子里那条线从模糊变得清晰：三千两库银从昌平县衙划到永丰号，永丰号是胡文才小舅子的，胡文才是昌平知县，知县上头是谁？他顺着这条线往上捋，昌平知县胡文才，是兵科给事中刘台的同乡。这事他在朝堂名录上看到过，当初只是扫了一眼，没往深处想。现在这根线搭上来，就全通了。刘台是冯保在朝堂上传声递话的，专门替冯保在各部衙门里周旋。冯保一个东厂提督，要的钱和东西不走自己府上，全是通过刘台转给地方上的关系网去办。胡文才就是这张网上的一个结。
冯保通过刘台搭上胡文才，在昌平布了一个集情报、走私、贪腐于一体的地方网络。茶铺收情报，永丰号走账，县衙兜底，三层嵌套。天机阁主撤了之后，这张网就是冯保最后的手臂了。
陈凡睁开眼，把三张纸折好。
“这笔三千两的出处，能查到吗？”
沈七摇了摇头，左手搓了搓手腕上那道旧疤：“查到永丰号这一步已经是极限了。再往上就是县衙的账本，那东西锁在胡文才的私库里。姓吴的账房跟我说过，永丰号的账每年年底都要送到县衙去对一次，对完了知县亲自封存，谁都不让碰。”
陈凡点了点头。够了。永丰号这个口子已经撕开了，三千两的账摆在这里。但现在不能动知县，一动了，刘台那边马上就会缩回去，冯保也会把尾巴收干净。得先把冯保的事办了，再回头收拾这张网。
他当天晚上写了一封密报。笔尖蘸饱了墨，写得很慢。把查到的线索一条一条列清楚：老陕茶铺走永丰号的账，永丰号的东家是胡文才的小舅子孙得财，库银三千两从永丰号划出，备注是奉县尊手谕。胡文才是刘台的同乡，刘台是冯保在朝堂上的传声筒。写完看了一遍，吹干墨迹，折好封口，压上火漆。
“送进宫。”他把信递给沈七，“天亮前送到，走急递。”
沈七接了信，塞进褡裢底层，推门出去了。脚步声在石板路上响了几步，然后没了声音。
陈凡坐在值房里等着。油灯烧了大半夜，火苗比刚点上的时候矮了一截，灯芯根上堆了一小撮灰。他由着它烧，盯着那点火光看。左臂的伤口又开始发胀，他把袖子撩起来看了看，纱布上干干净净的，没渗东西。就是收口的时候痒，胀，说不上多疼，但一直挂着。
他靠在椅背上，脑子里转着那些线索。三千两，胡文才，刘台，冯保。四个人串成一根链子，只要扯住一头，整条链子都能拽出来。皇帝说了先不动刘台，那就先不动。冯保少了天机阁这把刀，再把这根链子给他剪了，他就彻底成了没手没脚的废人。大婚之前，要把冯保的事办干净。
天快亮的时候，后门响了。不是约定的暗号，是直接推开的。陈凡的手已经按在了腰间的短刀上，等看到来人，才松开。
沈七进来的时候衣裳前襟被露水打得透湿，头发上都是水汽，脸上带着一宿没睡的灰败气。他从怀里掏出一封信，封口压着火漆，火漆上盖着一枚小小的龙纹印。
陈凡接过信，撕开火漆。信纸上只有一行字。笔迹是皇帝的亲笔，笔锋比上次更凌厉，像是没打草稿挥笔就写的。
“刘台先不动，打草惊蛇。先把冯保的事办干净。大婚之前，朕要看到结果。”
他把信纸对齐折了两折，又对折了一次，塞进嘴里嚼烂了。纸浆混着墨汁的味道在舌头上化开，苦的，带着一股草木灰的涩味。他咽下去，喉咙里辣了一下。
他站起来，推开值房的门。晨风迎面扑过来，带着山里的凉气和露水的潮味。远处十三陵的山影在晨光里一层一层透出来，黑的变成灰的，灰的变成青的。昌平的天，亮了，该动冯保了。